В погоне за тенями

Глава 15

Последние лучи солнца медленно таяли на небосклоне. Лунолапка сидела у входа в палатку учеников и тщательно умывалась перед тем, как устроиться в своём гнезде.

Проводя языком по плечу длинными плавными движениями, она размышляла о пророчестве, которое Грач был вынужден сообщить племенам на Совете несколько ночей назад. Кажется, оно подразумевало, что она не может быть тем двуликим, о котором говорила Рыжинка, поскольку Грач полагал, что кот из пророчества Камнесказа принимал участие в том походе.

«А меня там не было».

Эту успокаивающую мысль прервал голос Утречко, раздавшийся у неё в голове: «Они всё равно тебе не доверяют. И никогда не будут доверять. Помнишь, что сказала Рыжинка после смерти Ежевики?»

Каждая шерстинка на теле Лунолапки встала дыбом от стыда. Конечно, она помнила. Несколько ночей эти слова не выходили у неё из головы. Но со временем Лунолапка начала понимать, что враждебность Рыжинки и те ужасные слова, которые она произнесла, были вызваны горем.

Лунолапка тоже горевала. Каждый день она скучала по Ежевике, его смерть оставила в её сердце зияющую пустоту, которую невозможно было заполнить. Ей не хватало надежды, которую он давал ей, — надежды на то, что он найдёт способ решить её проблемы с Утречко.

«Он не смог, — печально вздохнула она. — Возможно, у Звёздного племени есть другие планы на мою судьбу».

Увлеченная вылизыванием, Лунолапка не заметила, как к ней подбежали Златолап и Светолапка.

«Как же замечательно снова быть друзьями», — с радостью подумала она, приветствуя их.

На следующий день после бдения над телом Ежевики, её товарищи пришли к ней. Они выглядели очень расстроенными и не знали, как она их примет.

— Лунолапка, мы хотим извиниться, — начал Златолап. — Мы подумали, что так будет лучше — рассказать Беличьей Звезде об Утречко.

— Мы только хотели помочь, — добавила Светолапка.

— Вы нарушили обещание, — тихо сказала Лунолапка, глядя на Златолапа.

— Я знаю. — Златолап опустил голову. — Но мы скучаем по тебе, Лунолапка. Нам не хватает наших общих занятий. — Он заглянул ей в глаза. — Я скучаю по тебе.

Дрожь пробежала по телу Лунолапки.

«Можно продолжать обижаться и держаться за свою гордость, — подумала она. — А можно снова обрести друзей».

— Всё хорошо, — наконец произнесла она. Эти слова дались ей едва ли не тяжелее всего в жизни. — Я понимаю.

Теперь Златолап дружески коснулся её уха хвостом. Лунолапка в шутку ударила его лапой, не выпуская когтей.

«Я перестану думать об Утречко, — решила она. — Буду думать о чём-нибудь другом».

— Боевая тренировка сегодня днём была потрясающей, — мяукнула Светолапка. — Теперь, когда нас снова трое, стало ещё веселее! Этот новый приём просто великолепен! Запрыгнуть на спину врагу и вцепиться когтями в его уши — вот это по-настоящему впечатляет!

— Да, только сначала нужно попасть ему на спину, — заметила Лунолапка. — А не перелететь через него и приземлиться в куст остролиста. Правда ведь, Златолап?

— Прыжок всё равно был великолепный! — возразил тот.

Светолапка тихонько фыркнула от смеха.

— Только Небесные коты могут так высоко прыгать, — промурлыкала она. — Ты не мечтаешь стать Небесным котом, Златолап?

— Ну уж нет! — решительно заявил Златолап. — Для меня всегда будет только Грозовое племя.

— Зато своими прыжками ты бы здорово запутывал врагов, — поддразнила его Лунолапка, весело поднимая хвост.

— Да уж. Особенно тем, что постоянно оказываешься совсем не там, где должен быть, — подхватила Светолапка. — Как тогда на рассветном патруле…

— Эй! — Златолап припал к земле, будто собираясь наброситься на сестру.

Все трое так расхохотались, что Лунолапка совсем перестала слышать голос Утречка у себя в голове.

«Как же хорошо иметь настоящих друзей моего возраста, — подумала она. — Настоящих друзей, а не просто голос в голове».

Когда они наконец успокоились после приступа смеха, Светолапка широко зевнула, открыв пасть.

— Я спать, — мяукнула она.

Она первой юркнула в палатку учеников, и вскоре все трое устроились в своих гнёздах. Лунолапка лежала посередине. Было так приятно уютно устроиться в мягком мху и папоротнике, ощущая тёплые бока друзей по обе стороны.

— Спокойной ночи, — пробормотала она.

— Сладких снов, — отозвался Златолап.

Лунолапка почти сразу провалилась в сон. Вскоре она очутилась в лесу, но не в том, что на территории Грозового племени, который она так хорошо знала. Деревья казались очень старыми: их серая кора и узловатые ветви прогибались под тяжестью огромных гирлянд мха и плюща. Высокая трава, покачиваясь на ветру, касалась боков Лунолапки при каждом шаге.

Не успела она опомниться, как Утречко уже шагала рядом с ней.

— Ты рассказала обо мне всем, — прошипела она, сердито сверкая глазами. — А теперь ещё и игнорируешь меня.

— Я не совсем тебя игнорирую, — возразила Лунолапка. — Просто в последнее время ты сама стала говорить гораздо меньше.

— Ты игнорировала меня прямо перед тем, как лечь спать! — возмутилась Утречко. Её голос стал глухим и обиженным. — А какой теперь смысл всё время разговаривать? Ты только и делаешь, что болтаешь со своими друзьями. Тебе нет дела до своей сестры.

Лунолапке совсем не хотелось продолжать этот разговор.

«Нет ничего плохого в том, чтобы иметь друзей среди живых».

— Как тебе удалось ускользнуть от Ежевики? — спросила она, надеясь отвлечь Утречко от её обид.

Утречко издала тихий смешок.

— Я обхитрила его! — похвасталась она. — Я согласилась пойти с ним, а в последний момент убежала. В Звёздное племя я пойду только вместе с тобой, Лунолапка!

— Нет... — Лунолапку пронзил холодный страх.

Что-то ткнуло её в плечо, и она с испуганным вскриком проснулась.

— Нет!

— Всё хорошо. — Это был голос Златолапа. — Это всего лишь я.

Лунолапка открыла глаза и обнаружила, что находится в своём гнёздышке. Подстилка была раскидана, словно она металась во сне. Златолап с тревогой в глазах смотрел на неё.

— Ты разговаривала во сне, — объяснил он.

— Прости. — Лунолапка не могла скрыть своего потрясения; её дыхание было прерывистым, а усы дрожали. — Я тебя разбудила?

Златолап не ответил, лишь успокаивающе лизнул её в ухо.

— Тебе опять снилась Утречко? — спросил он. — Не переживай, — добавил он, когда Лунолапка кивнула. — Ты ведь больше её не скрываешь, и она уже не разговаривает с тобой так часто, правда? Обещаю, со временем станет легче.

Когда солнце только взошло, Лунолапка и Златолап уже делили белку у кучи с добычей. День выдался ясным, и в воздухе ощущался лёгкий морозец. Лагерь постепенно просыпался, готовясь к новому дню. Утренний патруль уже ушёл, а возле палатки воинов Искра распределяла охотничьи патрули.

— Рыжинка, поведёшь? — услышала Лунолапка голос глашатой. — Уверена, ты уже достаточно хорошо знаешь территорию.

Несколько котов удивлённо переглянулись, и Лунолапка невольно задумалась, не предложили ли Рыжинке вступить в Грозовое племя.

«Надеюсь, нет, — подумала она. — Особенно если она до сих пор так меня недолюбливает».

— Конечно, Искра, — ответила воительница племени Теней.

— Тогда возьми с собой Ночегрива и Ветку. — Искра взмахнула хвостом, подзывая воинов.

Проходя мимо кучи со свежей добычей во главе своего патруля, Рыжинка задержала на Лунолапке долгий взгляд. Лунолапке стоило огромных усилий не вздрогнуть.

Но, к её удивлению, во взгляде Рыжинки больше не было прежней враждебности.

«Неужели… сожаление? — подумала она. — Неужели она раскаивается в том, что наговорила после смерти Ежевики?»

— Что с этой странной кошкой из племени Теней? — спросил Златолап, проглатывая кусок белки. — Чем ты ей так шёрстку попортила?

— Рыжинка думает, что я причинила вред Ежевике, — объяснила Лунолапка, а затем поспешно добавила: — Но я этого не делала! Честное слово, не делала!

— Конечно, не делала, — успокаивающе мяукнул Златолап. — Ты никогда не причинила бы вреда умирающему коту. Да и вообще никому.

— Я однажды говорила с Ежевикой о Сумрачном Лесе, — призналась Лунолапка. — И Ежевика боялся, что ему, возможно, придётся туда вернуться. Ты знаешь, что после этого мне запретили с ним видеться. Но когда Ежевика понял, что умирает, он попросил позвать меня, потому что думал, что сможет помочь мне с Утречко. В итоге он не смог, но Рыжинка подумала, что это я могла отправить его в Сумрачный Лес.

— Это чушь для мышеголовых! — воскликнул Златолап. — Никто из живых не может сделать ничего подобного.

— Я знаю, — вздохнула Лунолапка. — И в тот последний раз мы вообще не упоминали Сумрачный Лес.

— Всё это просто нелепо! — Златолап раздражённо дёрнул усами. — Разве Рыжинка не понимает, что в тебе нет ничего опасного? Ты самая обычная кошка с необычной проблемой. — Он покачал головой. — Понимаешь, Рыжинка просто очень переживает из-за потери брата. Она не будет вечно тебя подозревать.

— Знаю, — тихо ответила Лунолапка. — Просто сейчас всё очень… неловко.

— Просто помни, что мы со Светолапкой видим тебя такой, какая ты есть на самом деле, — заверил её Златолап.

Лунолапка ощутила в груди разлившееся тепло, когда Златолап дружески коснулся её уха, доедая последние кусочки белки. До сих пор она была настолько поглощена своими бедами, что ни разу не задумывалась, какой станет её жизнь после посвящения в воины. Например… о том, что однажды у неё может появиться пара. Но теперь эта идея словно цветок, распустившийся навстречу солнцу, раскрылась в её мыслях.

«Думаю, Златолап стал бы замечательным отцом...»

Но едва эта мысль возникла, как её тут же заглушил другой голос.

«Прекрати! — прошипела Утречко. — Прекрати пытаться забыть обо мне!»