В погоне за тенями

Глава 25

Чтобы добраться до Лунного Озера, котам пришлось долго идти по бесконечным холмам пустоши. Рыжинке дорога казалась ещё длиннее — так ей не терпелось увидеть, что натворили Двуногие.

Когтезвёзд шёл впереди, следом за ним — два целителя. Лучесвет и Пустырник, которых он назначил в сопровождение, замыкали отряд. Рыжинка держалась чуть поодаль, внимательно следя, не грозит ли им опасность.

Коты племени Ветра ушли вперёд, но Рыжинка всё ещё могла различить их вдали — крошечные фигурки медленно поднимались на следующий склон.

— Надеюсь, теперь, когда целители снова имеют доступ к Лунному Озеру, они наконец смогут поговорить со Звёздным племенем, — сказал Лучесвет.

— Да, — согласился Пустырник. — Тогда Орлокрылый получит девять жизней и станет Орлозвёздом. Всё снова будет как раньше.

«Ну-ну, удачи», — кисло подумала Рыжинка, испытывая лёгкое сожаление при мысли, что Листвяная Звезда больше не будет предводительницей Небесного племени.

Она очень хотела верить в лучшее, но лапы неприятно покалывало от дурного предчувствия. Зачем Двуногим было возводить синие стены, если они собирались просто убрать их и оставить всё как было? Коты, которые бывали у Лунного Озера до появления ограды, рассказывали о небольших изменениях. Неужели теперь всё вернули обратно?

«Не верю, что всё может оказаться настолько просто».

— Рыжинка. — Когтезвёзд подозвал её движением хвоста.

Она ускорила шаг и поравнялась с ним во главе отряда.

— Теперь, когда мы знаем, что Двуногие уходят, можно перестать волноваться, — продолжил предводитель. — Ты можешь вернуться домой и снова жить как обычная воительница. Мы все по тебе скучали.

Но Рыжинка по-прежнему не разделяла уверенности сына. Было бы прекрасно, если бы Лунное Озеро снова стало доступно и всё вернулось на круги своя, но почему-то она в это не верила.

И потом, если племена действительно вернули себе Лунное Озеро, что это означало для неё самой?

«Может, со мной что-то не так? У меня были видения, и я поверила им… Я уже вообще не понимаю, что думать».

Когда Рыжинка вместе с соплеменниками приблизилась к Лунному Озеру, у подножия каменистого склона, ведущего к краю лощины, уже толпились коты.

К котам племени Ветра присоединились Грач и Пустельга. От Грозового племени пришли Искра и Ольхогрив. Речное племя представляли Ледосветница и глашатай Совонос. Орлокрылый из Небесного племени привёл с собой целителя Непоседу.

Грач пробрался через толпу к Рыжинке. В его синих глазах застыло мрачное выражение.

— Мне это совсем не нравится, — мяукнул он, указав ушами наверх.

Рыжинка проследила за его взглядом и ахнула. Кусты, которые раньше закрывали вход в лощину, исчезли. На их месте теперь тянулась стена из ровных серых камней, уходящая вдоль края лощины в обе стороны так далеко, насколько хватало глаз.

— Что они сделали? — выдохнула Рыжинка.

Ответить ей никто не смог.

— Теперь, когда собрались все племена, можно всё осмотреть, — громко объявил Орлокрылый. — За мной.

Он первым направился вверх по склону.

Рыжинка заметила, как раздражённо дёрнулся хвост Когтезвёзда. Конечно. Ему явно не нравилось, что какой-то глашатай вдруг взял командование на себя.

Остальные коты устремились следом за Орлокрылым, перепрыгивая с камня на камень, пока не добрались до стены.

Со всех сторон раздались возгласы ужаса. У подножия стены земля теперь была покрыта тем же твёрдым чёрным веществом, из которого состояли Гремящие Тропы.

— Не могу поверить… — простонал Ольхогрив.

Стена оказалась достаточно низкой, чтобы на неё можно было запрыгнуть. Рыжинка не думала, что внутри лощины их может ждать что-то ещё хуже. Но ошиблась. Когда она заглянула вниз, из её пасти вырвался потрясённый крик.

Спиральная тропа со следами древних котов исчезла.

Склоны лощины выровняли и покрыли травой, оставив по кругу клиновидные участки, засаженные незнакомыми растениями Двуногих. В стене было два прохода: через один в лощину стекал ручей, а второй находился там, где в склоне вырезали ровные ступени и покрыли их теми же серыми камнями.

Водопад по-прежнему низвергался в само Лунное Озеро. Но плоские камни на берегу, возле которых целители склонялись к воде, чтобы говорить со Звёздным племенем, исчезли. Вместо них вокруг озера тянулась полоса мелких камешков, похожих на гальку у берега большого озера, а через равные промежутки стояли странные сооружения из плоских деревянных ветвей.

— Что это такое? — спросила Ледосветница, указывая хвостом.

— На них сидят Двуногие, — ответил Орлокрылый. — Такие были возле старого ущелья Небесного племени. Тут всё ясно. Они сделали это место для себя. Будут приходить сюда, садиться на эти штуки и глазеть на воду.

— Зачем? — удивилась Ледосветница.

— Наверное, им нравится, — предположил Ольхогрив. — Здесь ведь красиво.

— Уже нет, — буркнул Грач.

Пока остальные в ужасе разглядывали лощину, Рыжинка пошла по верху стены к ручью.

Здесь полоса чёрного вещества расширялась, превращаясь в площадку вроде той, что находилась возле недостроенного моста между территориями племени Теней и Речного племени. Небольшая Гремящая Тропа, которой Рыжинка раньше никогда не видела, какое-то время шла вдоль ручья, а потом сворачивала вдаль.

Возле неё стояло странное дерево Двуногих — тонкий прямой ствол, а вместо ветвей наверху торчала широкая плоская доска с непонятными знаками.

— Что это?.. — пробормотала Рыжинка.

— Что-то вроде пограничной метки Двуногих. — Рыжинка обернулась и поняла, что Искра бесшумно подошла сзади. — Мы видели похожие, когда отправились в поход отдавать долг и нашли диких котов, — продолжила она. — Это значит, что Двуногие объявили это место своим.

— Но оно не их! — возмутилась Рыжинка, выпуская когти.

Искра пожала плечами.

— Теперь их.

Пока Рыжинка осматривала Гремящую Тропу, целители уже спрыгнули со стены и направились к самому озеру.

Первой к воде подошла Свистовейная. Она неловко устроилась на гальке и вытянула шею, коснувшись носом поверхности.

Рыжинка задержала дыхание. И ей показалось, что все остальные сделали то же самое. Сейчас они узнают, приходит ли Звёздное племя к Лунному Озеру после всего, что сделали здесь Двуногие.

Наконец Свистовейная отстранилась. Глаза её были закрыты. А когда она открыла их, на морде появилось такое выражение, словно она увидела нечто невообразимо страшное.

Но Рыжинка тут же поняла: всё гораздо хуже.

— Там… ничего нет, — хрипло произнесла Свистовейная. — Никакой связи со Звёздным племенем. Вообще. Здесь просто… пусто. Двуногие уничтожили всё, что делало Лунное Озеро особенным.

Воины, оставшиеся на стене, молчали.

Тишину нарушил Тенесвет.

— Даже если бы само Лунное Озеро не изменилось, — начал он, — как мы, целители, могли бы теперь собираться здесь? Как предводители могли бы приходить за советом Звёздного племени или получать девять жизней? Очевидно же, что тут теперь постоянно будут Двуногие. Это место больше не наше. Что нам делать?

Когда Тенесвет замолчал, наступила ещё более тяжёлая тишина. Рыжинка чувствовала: остальные коты были так же потрясены, как и она. Никто не мог ответить на вопрос Тенесвета. Впереди их ждало будущее, в котором племена были полностью отрезаны от Звёздного племени.

— Рыжинка. — Когтезвёзд повернулся к ней. — Прости меня. Ты пыталась предупредить меня. Пыталась предупредить всех, а я не стал слушать. Ты с самого начала была права. — Рыжинка видела, как трудно ему даются эти слова и чего ему стоит признать собственную ошибку. Когтезвёзд помедлил, всё ещё борясь с гордостью, а затем заговорил чуть громче, чтобы его слышали все: — Я тебе верю. Что бы тебе ни понадобилось, я помогу исполнить волю Звёздного племени. И поддержу тебя перед другими племенами.

Искренность сына тронула Рыжинку. Она почувствовала огромное облегчение: наконец они снова были заодно. И наконец Когтезвёзд ей поверил.

Но в этот момент Рыжинка заметила взгляд Грача. Они мрачно посмотрели друг на друга, и внутри у неё всё застыло от страха.

«Мы должны что-то придумать. И как можно скорее. Остаётся только надеяться, что моя догадка верна».