Заполняем пробелы: взгляд на творческий процесс создания книги «Сердце Искры»

Серия книг с такой длинной историей и глубокой мифологией, как «Коты-Воители», предоставляет как захватывающие (а иногда и пугающие) возможности, так и уникальные (и порой пугающие) вызовы для творческой команды. Это захватывающе, потому что спустя два десятилетия накопилось огромное количество материала для работы, и существует богатая мифология, с которой можно играть. Но вызовы уникальны тем, что из-за того, что большая часть этой мифологии уже хорошо разработана, не всегда легко создать удовлетворительную сюжетную линию, не выходя за рамки, которые мы сами установили. Иногда также бывает очень трудно найти достаточно «пробелов» в уже установленной вымышленной временной шкале, чтобы рассказать новую историю, не вызывая проблем с непротиворечивостью или не нарушая канон. Поэтому становится немного страшно, когда кто-то из команды предлагает создать историю, действие которой происходит в «давние времена».

К счастью, Команда Сюжета имеет опыт решения таких задач, поскольку они полностью присоединились к работе над пятым циклом «Начало племен» — шестикнижной аркой, в которой рассказывается о первоначальном формировании племен. Мы знали, что были ключевые персонажи, упоминавшиеся в течение первых четырех арок, шести специзданий и многочисленных путеводителей, которые мы должны были считать «высеченными в камне».

Одним из «уникальных вызовов», представленных в «Начале племен», было то, что нам нужно было придумать, как создать захватывающую и интересную шестикнижную арку, когда большинство читателей уже знают, что должно произойти к концу шестой книги. Мы решили сосредоточиться на углубленном изучении личностей основных персонажей и тщательном исследовании их отношений. Это действительно открыло новые способы привлечь читателей «Котов-Воителей», даже с учетом ограничений, наложенных на нас требованиями приквелов серии.

На каждом этапе мы старались помнить, что, как и в реальной жизни, широкие истории, которые влияют на современных персонажей и сценарии, не были «историями» в свое время. Это были события, происходящие в повседневной жизни группы на первый взгляд обычных котов, которые не подозревали, что их действия станут основой системы верований, столь значимой для последующих поколений.

Как только мы напомнили себе об этом, придумывать сюжеты для «Начала племен» стало намного проще, потому что мы знали нашу конечную цель с самого начала и верили, что даже ожидаемые моменты, такие как формирование первых племен или смерть Серого Крыла, будут восприниматься еще более значимыми. Самое захватывающее было то, что испытания и беды, конфликты и примирения, разыгрывающиеся в этой арке, будут эхом отзываться многие годы спустя.

С выходом «Начала племен», а также других книг, таких как специздание «Сны и видения Бабочки», новелл «Эхо Громозвёзда» и «Жизнь Сумрачной Звезды», книги «Котов-Воителей» охватили большую часть того, что мы можем назвать «эпохой происхождения племен». Творческая команда всегда осознавала, что существует множество лет и поколений, которые еще не были исследованы. Читатели проявляли интерес к этим неизученным годам, и мы согласились, что такие истории будут очень интересны, но также понимали, что будет трудно заставить читателей эмоционально сопереживать персонажам, о которых они никогда не слышали.

Одним из преимуществ «Начала племен» было то, что он позволил нам оживить и наделить голосами персонажей, которых либо видели в Звёздном племени, либо упоминали в диалогах в предыдущих книгах, либо они появлялись в наших путеводителях. Любые новые персонажи, вокруг которых мы пытались бы сосредоточить историю, не имели бы такого преимущества. Мы также хорошо осознаем, что, пожалуй, одним из самых привлекательных качеств серии является тот факт, что читатели часто хотят заполнить пробелы в мифологии своими собственными вымышленными персонажами и историями. Эта серия — не только «песочница» Команды Сюжета — читателям предлагается вкладывать своё время и воображение, чтобы сделать мир «Котов-Воителей» еще богаче. Поэтому мы понимаем, что это большая ответственность — погружаться в историю серии и устанавливать что-то как канон.

Но иногда появляется идея, которая слишком захватывающая, чтобы её игнорировать, и так было, когда мы начали разрабатывать «Сердце Искры» в первые месяцы 2023-го года.

Как мы уже рассказывали в одной из наших предыдущих статей, одной из наших целей при создании сюжета для этого специздания была возможность исследовать эмоциональные последствия, которые естественным образом последовали бы за завершением «Света в Мгле». Хотя серия продолжилась аркой «Беззвёздное племя», мы знали, что Корнецвет и Искра будут долго скорбеть о смерти Ледошёрстки, особенно потому, что она погибла таким образом, что не смогла попасть в Звёздное племя.

Мы также знали, что, в рамках временной линии, племена столкнулись с некоторыми довольно серьезными и важными проблемами, которые, вероятно, не позволили бы Корнецвету и Искре уделить достаточно времени или места для переживания своей утраты. Так что очень быстро мы поняли, что им нужно дать задание, важное настолько, чтобы они покинули племена во время событий «Беззвёздного племени», а также включающее путешествие на достаточное расстояние, чтобы предоставить возможности для тихих моментов, в которых они могли бы размышлять, скорбеть, поддерживать друг друга и, возможно, исцелиться.

Поскольку все пять племен напрямую затронуты событиями в восьмой арке, проблема не могла быть настолько серьёзной, чтобы потребовать вмешательства предводителей, и в то же время она должна была казаться достаточно важной, чтобы поддерживать целую суперисторию. (Скажем вам честно, это была головоломка!)

Что могло бы казаться важным, но в то же время — вызывать сомнения? Что бы предводители племен сочли достойным исследования старшими воинами, но не самими предводителями? После нескольких часов активного мозгового штурма наши мысли начали складываться вокруг идеи, что пророчество — а это всегда пророчество! — должно ссылаться на события и тайны, которые выходят за рамки памяти живых котов, и должно ставить вопрос, на который ни один живущий кот из племен не сможет ответить. «Но что насчёт Звёздного племени?» — спросили мы себя. Почему бы Звёздному племени не дать объяснение, даже если это было бы одно из тех расплывчатых и загадочных объяснений, которые оставляют наших живых котов в замешательстве на протяжении нескольких книг, прежде чем они его разгадают? Из этого вопроса родился другой, более захватывающий вопрос…

Что, если это что-то, о чём и Звёздное племя забыло? Мы бы предположили, что духи котов, которых мы видели время от времени, должны знать всё, что произошло между их эпохой и тем днём, когда кот по имени Рыжик появился в лесу, но что, если в течение этих лет произошли события — важные, разрушительные для племен события, — которые каким-то образом стёрлись из их памяти? Что это могло быть? На этом этапе первоначального мозгового штурма ко мне вернулась одна из идей, которую я когда-то выдвигала в духе «что было бы, если?»

Во время одного из более свободных ранних мозговых штурмов команды для новеллы, которая позже получила название «Жизнь Сумрачной Звезды», я задумалась обо всех событиях, которые могли бы произойти в «потерянные годы» после «Начала племен: что, если Грозовое племя и племя Ветра были вынуждены стать союзниками перед лицом какой-то большой угрозы? И что, если они назвали бы себя «Штормовое племя»?!

Не буду скрывать, я была безумно взволнована этой идеей, и всякий раз, когда приходило время начать разработку нового специздания, я думала о том, чтобы предложить «Штормовое племя» как отправную точку. Но, как уже упоминалось, я немного колебалась, чтобы предлагать это слишком настойчиво, потому что мы вторгались бы в неизведанную эпоху, и не было никакой уверенности, что мы создадим такие же любимые читателями персонажи и истории, как те, которых они уже знают. Но вот, наконец, появилась сюжетная линия, которая естественным образом предоставила возможность ввести «Штормовое племя» в мифологию! Я предложила эту идею на ранней встрече по поводу книги про Искру, и остальная команда согласилась, что это направление будет интересно исследовать. Мы начали обсуждать все причины, по которым два из наших оригинальных пяти племен могли бы объединиться в одно. Инстинктивный ответ заключался в том, что существовала угроза — возможно, одна или несколько других племен, или, возможно, одиночки, которые угрожали Грозовому и племени Ветра настолько, что они образовали союз, чтобы защитить себя. Мы были уверены, что сможем построить увлекательную историю о воителях вокруг такой ситуации, но продолжали спрашивать себя: могли бы существовать другие обстоятельства, которые привели бы к объединению двух племен? Что-то немного более неожиданное?

Что, если предводитель Грозового племени и предводитель племени Ветра полюбили друг друга? И что, если эта пара, пренебрегая традициями и устоями, бросила вызов Звёздному племени и Воинскому Закону, объединив свои племена, чтобы быть вместе?

Команда прекрасно понимала, что перед нами стоит весьма сложная задача, но это было то, за что мы с удовольствием взялись. Представить последствия любви двух предводителей и их объявление о создании нового супер-племени открыло огромный потенциал для конфликтов, множество возможных сюжетных линий. Каждый раз, когда мы сталкивались с трудностью, задавая себе вопрос: «Но как это могло произойти?», нам было интересно найти решение, а не чувствовать себя перегруженными трудностями поиска ответа. Мы всё больше убеждались, что у нас есть все предпосылки для создания специздания, разработка которого нас увлечёт, а читатели будут его ждать с нетерпением. Каждое наше решение приводило нас к созданию персонажей и сценариев, которые мы с радостью разрабатывали дальше — это всегда хороший знак, когда мы настолько увлечены процессом, что не можем дождаться следующего мозгового штурма.

Когда мы нашли общие ответы на вопросы, которые задавали себе, мы с энтузиазмом вернулись к началу истории, в настоящее время, и наметили основные моменты, которые запустят всё в движение: Свистолапка, молодая ученица целителя, получившая загадочное видение, включающее странный символ, который она рисует на земле во время экстренного Совета. Мы были уверены, что читатели «Котов-Воителей» будут так же заинтригованы, как и мы, и захотят узнать новую информацию о том, что произошло с племенами в эту потерянную и забытую эпоху. А в Штормовой Звезде и Полосатой Звезде, наших двух влюблённых (предначертанных Звёздным племенем?), мы чувствовали начало пары, которая понравится читателям, даже несмотря на то, что мы видим их только в коротких эпизодах основной сюжетной линии Искры, и антураж их любовной истории, который казался богатым и живым.

А теперь, когда мы провели значительное время в [эпохе Штормового племени] истории серии, мы надеемся, что это не покажется странным, если мы вновь обратимся к этой эпохе в ближайшем будущем...

Так много лет, так много книг в серии, и всегда приятно находить новые истории и персонажей для изучения. Мы очень рады, что «Сердце Искры» наконец-то опубликовано и что читатели могут увидеть то, что нас так вдохновляло больше восемнадцати месяцев назад. Мы рады ввести новую эпоху в «Котов-Воителей» и продолжить расширять историю и мифологию серии. А теперь, когда мы провели значительное время в их эпохе истории серии, мы надеемся, что не покажется странным, если мы снова обратимся к ней в ближайшем будущем… Это был намёк?

Может быть...

[*«Забавный» (?) факт о «Котах-Воителях» заключается в том, что, насколько помнит команда, ни один кот не получал столько «помилований» и отсрочек от смерти, как Серое Крыло. Хотя его история завершилась в шестой книге пятой арки, он был обречён на смерть много раз на протяжении планирования сюжета — ранние наброски для «Солнечного пути» заканчивались его смертью, и было много, много обсуждений на протяжении всей средней части серии, когда мы задавали себе вопрос: «Может быть, сейчас самое время?»]