Скрытые Метки

Асако Маэдзава был вынужден признать, что этот человек был экспертом в своем деле. Возможно, вся эта резьба по дереву на самом деле была хорошей практикой для татуировки. На взгляд старого дилетанта, метод был тот же самый, и он даже был уверен, что резцы и иглы, которыми он пользовался, были взаимозаменяемы с теми, что художник использовал на дереве. Он представил себе, что этот художник пользовался бы некоторой популярностью здесь, в Городе Памяти, возможно, среди часто посещающих его моряков Богомола, или городских пожарных, которые запечатлевали все свои тела, или даже проходящих мимо предводителей караванов Дайдодзи, у которых была своя история для каждого изображения на их татуировках на рукавах. Но сегодня магазин был пуст. Это был не тату-салон, не захудалый закуток сладкого дыма, примостившийся вдоль гавани. Мало кто из завсегдатаев этой типографии знал, что хозяин вырезал узоры не только из дерева, но и из человеческой плоти. Ему было запрещено рекламировать эту услугу или делать татуировки без согласия своего господина. Его таланты были только для определенного Феникса с определенными обязанностями…

“Прошу прощения” - пробормотал художник, вонзая иглу с длинной ручкой в насмешливую плоть ладони Маэдзавы. “Я знаю, что это неприятно.”

Но, по правде говоря, сейчас эти уколы были для него лишь отдаленными булавочными уколами. За эти годы он проделывал это больше раз, чем мог сосчитать. Художник направлял укол иглы большим и указательным пальцами, и Маэдзава рассеянно вспоминал дни, проведенные за ловлей рыбы в ручье у поместья его отца.

“Я никогда не пойму, почему люди ранга какушибори должны татуировать ладонь,” - сказал художник, вытирая излишки чернил и осматривая испачканную кожу. “Я едва ли могу представить себе более болезненное место, кроме разве что нижней части ступней. И кроме того, татуировка на ладони так быстро исчезает. Сколько раз мы касались этого дизайна только в этом сезоне?”

“Это уже третий раз” - сдержанно ответил Маэдзава.

“Третий, говорите?” Художник прищелкнул языком. “Другое место было бы более практичным. Продержится дальше. На спине, плече,…” Он отложил инструменты и приложил рисунок алоэ. “Зачем заставлять какушибори так часто терпеть боль от татуировок на ладонях?”

Маэдзава уставился на отметины на своей ладони, где темно-рыжий, шафрановый и сажевый цвета образовывали немигающий человеческий глаз.

Никогда не забывать…

“Некоторая боль помогает нам вспомнить,” - ответил он, когда художник завернул татуировку на глазу в свободную повязку.

У входа запел колокольчик ветра, а затем послышались мягкие шаги. “Мы закрыты!” - крикнул художник, но Маэдзава, даже не глядя, понял, что новоприбывший пришел сюда не для того, чтобы покупать гравюры на дереве.

Дверь скользнула в сторону. Художник опустил голову, когда в комнату вошла женщина. “Прошу прощения, Исава-сама. Я не сразу понял, что это ты.”

Маэдзава повернулся к новоприбывшему, протягивая вертикальную руку в знак извинения; он не мог так быстро подняться на своих старых костях.

“Это прекрасно,” - сказала женщина, широко улыбаясь и глядя на Маэдзаву. “Приветствую тебя, Асако-Сан. Не вставайте и не причиняйте себе неудобств из-за меня.” У нее был крутой лук. “Как удачно, что наши пути пересеклись.”

Исава Яэко, глашатай Совета. Была только одна причина, по которой она здесь оказалась.

“Действительно,” - согласился он. “Как поживает в последнее время мастер Цуке?”

“Тревожно,” - ответила она и протянула ему свиток.

“Простите меня, почтенный старейшина. Вам нужна помощь?”

Женщина посмотрела на Маэдзаву обеспокоенными карими глазами. Ее белое кимоно и красная хакама ярко контрастировали с пышной зеленью горного склона и сверкающей синевой окружающего моря. Ее черные волосы отливали красноватым оттенком. Большая корзина с водой стояла у ее бедра.

Маэдзава пожал плечами. Его вещи были разбросаны по дороге, разорванная дорожная сумка валялась на самом видном месте. Он задыхался и блестел от пота, его иссохшее тело покоилось на сундуке, который он тащил так далеко. Перевозчики были достаточно любезны, чтобы донести его вещи до подножия горы, но он отослал их обратно к арке тории, где начинался путь к святилищу. Им не терпелось повиноваться. Они не хотели проводить на этом острове больше времени, чем это было абсолютно необходимо.

“Благодарю вас, молодая девушка. Я просто отдыхаю.” Он вытер пот со лба. “Эти старые кости любят напоминать мне о моем возрасте.”

Кривая улыбка тронула ее щеку, когда она рассматривала его вещи. Наверное, она считала его дураком. “А где же ваши слуги?” Она посмотрела на дорогу и обратно. “Вы что, совсем один?”

Он указал на её корзину. “Я полагаю, что ты несешь воду к Святилищу Морских Богов на вершине этой горы?”

“Да.” подтвердила она. “Я Кайто Мэй, хранительница этого святилища.”

“А я Асако Маэдзава, человек малозначительный.” Он наклонил голову, когда она приблизилась. “Я и не знал, что в храме есть хранитель. Местные жители говорили, что он оставался пустым до весны.”

“Я занимаюсь этим, пока нахожусь здесь.” ответила она. “Я останусь здесь надолго.”

“Тогда мне повезло, что я решил совершить свое паломничество именно сейчас. Я могу сопровождать вас в гору?” Он попытался встать, его негнущиеся колени сопротивлялись этому усилию.

“Ну конечно же! На самом деле…”

Она без всяких усилий поставила свою корзину с водой на макушку и высвободила руки, чтобы собрать его вещи. Как бы она ни кланялась и ни раскачивалась, корзина оставалась на месте.

“Это очень хороший трюк. Но вам незачем беспокоиться.”

“Чепуха.” настаивала она. Мэй развернула дорожное одеяло Маэдзавы и аккуратно сложила его вещи сверху, чтобы можно было завернуть их в узелок. “Это ужасно, что почтенный старейшина путешествует один. А если что-то случится?” Она помолчала, прищурившись и глядя ему в лицо. “А мы раньше не встречались? Вы выглядите знакомо.”

“Я некоторое время жил среди Кайто в Святилище Утёса.” признался Маэдзава. “Возможно, вы видели меня там.”

Она просияла. “Ну конечно же! Прошу прощения, что не узнал вас раньше.” Она склонила голову. “Вы ведь консультировали покойного дайме Кайто, не так ли?”

Он ожидал, что его узнают. В конце концов, Святилище Утёса было небольшим поселением. Смирение было бы правильной игрой. Как можно скорее развеять ее подозрения. “Я глубоко сожалею, что Нобукай-сама скончался во время моей службы у него. Хотя я знал его совсем недолго, я уверен, что он будет гордиться тем, как далеко продвинулась ваша семья в последнее время.”

Она сияла от гордости. “Мы поднимаемся в этом мире, не так ли?” Ловкими руками она связала одеяло в узел. “Тогда остается только ваш сундук. Я возьму это для вас, если вы сможешь нести его.”

“Премного благодарен.” Маэдзава мысленно вздохнул с облегчением. Он надеялся, что она сама предложит ему нести сундук. Это значительно упростило бы дело.

“Ну, я бы не хотел, чтобы вы усугубляла свою травму.” Она указала на его обернутую руку.

“Очень больно?”

Из-под повязки Маэдзава почувствовал враждебный взгляд татуированного глаза.

Это для тех случаев, когда ты испытываешь искушение…

“Мы можем относиться только к той боли, которая является нашей собственной.” сказал он. Когда она взглянула на него в замешательстве, он покачал головой. “Ах, не обращайте внимания на мою болтовню. Нет, не очень больно.”

“Могу я спросить, что привело вас в это паломничество? Святилища Морских Богов по всему побережью, с севера на юг.”

“И они должны придти ко мне? Какие плохие манеры!” Миедзава ухмыльнулся. “За тем, что я должен просить, я должен прийти к ним.”

Она помолчала, с удивлением глядя на него. “О каком одолжении вы просите?”

“Пожалуй, даже слишком большом. Я надеюсь спасти душу молодого глупца.”

Ее взгляд смягчился. “Это никогда не бывает слишком большим. И нет слишком далеко расстояния, нет такой высокой горы, чтобы не искать то, что вы ищете.”

Он пожал плечами. “В конце концов, то, что произойдет, может быть, и не зависит от судьбы. Но я приму любую помощь, какую только смогу получить!”

Она кивнула и подняла сундук. Потом Мэй ахнула и уронила сундук к своим ногам. Она зашипела, махнув рукой.

“С тобой все в порядке?”

“Я в полном порядке.” Мэй разжала пальцы, обнажив крошечное жало. “Должно быть, это была оса, или осколок, или еще что-нибудь. Я полечу его в святилище.”

Маэдзава только кивнул, но мысленно отметил гладкую нефритовую шпильку, которую он спрятал в ручке сундука.

Мэй пришла примерно в Час Кабана. Маэдзава знал, что она не видит его лица в темноте, когда он стоит спиной к раздвижной двери. Несмотря на это, он держал глаза закрытыми, а дыхание спокойным, пока наконец не услышал, как дверь снова закрылась, а затем ее шаги затихли, когда она отважилась углубиться в святилище. Если бы судьба была благосклонна к ней, она не заметила бы бесцветной пыли у своих ног и не обратила бы внимания, когда ступила в нее.

Маэдзава досчитал до десяти и сел. Его глаза уже привыкли к темноте, поэтому он собрал свои вещи так тихо, как только мог, и зажег свечу в бумажном фонаре, который достал из сундука. Мэй любезно разрешила ему спать на полу в общей комнате, даже предоставив гостю уединение. Но он был уверен, что она будет проверять его в течение ночи. Они всегда так делали.

Он тихонько отвел дверь в сторону. Разветвленный коридор святилища простирался дальше света его фонаря, и он не видел никаких признаков присутствия Мэй.

Маэдзава вслепую порылся в кармане своего рукава, пока его обветренные пальцы не нашли гладкий флакон. Это была вторая половина смеси Кицуки; он забыл ее настоящее имя, но магистрат, который дал ему эту смесь, назвал ее “Лисьими Следами". Первую половину он уже несколько часов назад разбросал по полу. Он откупорил пузырек, налил себе пригоршню и прошептал молитву Сайбанкану, Богу Справедливости, прежде чем бросить её в зал.

Там, где соприкасались два порошка, появилась цепочка бледно-зеленых следов. Как он и надеялся, Мэй невольно наследила на первой половине светящейся смеси. Прошептав слова благодарности, Маэдзава пошел по слабо светящемуся следу, время от времени останавливаясь, чтобы бросить смесь и наколдовать новые отпечатки на каждом перекрестке. Каждый отпечаток был слабее предыдущего, и ему пришло в голову, что если бы она покинула святилище или ушла на значительное расстояние, то его усилия и дорогой порошок были бы напрасны. Возможно, еще одна молитва была в порядке…

Как раз в тот момент, когда он начал бояться, что у него кончится порох, следы Мэй резко повернули и, казалось, закончились у стены из рисовой бумаги. Она выглядел почти так же, как и остальные, но если он задерживал дыхание, то мог слышать слабый шепот с другой стороны. Он поставил фонарь на землю, осторожно поставив его так, чтобы тень падала не на стену, а за спину. "Сегодня ты сильно рискуешь", - подумал он, вытаскивая свой танто и украдкой разрезая толстую бумагу.

Он знал, что действовать в первую ночь было слишком быстро, и сейчас было бы разумнее просто наблюдать, но в животе у него крутилась тревога, которую он не мог объяснить. Он хотел покончить со всем этим делом.

За щелью находилась потайная комната. Подглядывая, Миедзава заметил лицо Кайто Мэй в углу. В руках у нее был том, несколько переплетенных свитков без обложки. Она шептала слова с развернутой страницы, как будто читала кому-то наизусть. Но больше там никого не было, по крайней мере, он не мог разглядеть. Перед ней был алтарь, и в тусклом свете Маэдзава разглядел на его поверхности что-то маленькое и неподвижное. Что-то влажное и мясистое. Скорее всего, это были внутренности рыбы или птицы.

Он мрачно вернул нож в ножны. Он делал это уже очень давно. Все инстинкты подсказывали ему, что она махо-цукай, но в ее словах не было темного тона благословения кансэну, испорченной злобной ками, искаженной заразой Дзигоку. Нет, ее тон был ближе к тону Братства Синсэй, певучей поэзии, которую так любят Топазные Сутры. Он попытался вспомнить еще что-нибудь знакомое в этой сцене, но ничего не вспомнил.

Тени в углу зашевелились, как занавес. Май остановилась и резко обернулась, словно испуганный олень, уставившись прямо в щель в стене.

Затем перед глазами Маэдзавы появился окровавленный глаз.

Раздался громовой раскат, и деревянная рама стены разлетелась вдребезги. Маэдзава ударил по противоположной стене сотрясающим зубы толчком. Его зрение побелело, И он рухнул на землю. “Нет!” закричал голос Кайто Мэй. “Нет! Оставь его в покое! Пожалуйста!”

Узкий зал наполнился сверхъестественным ветром, хлеставшим его по одежде и бороде. Он потряс головой, чтобы прийти в себя. Мэй выронила том, и ветер сорвал страницы, поглотив их в вихре бумаг.

Маэдзава освободил свой вакидзаси. Его колени дрожали, когда он заставил себя подняться.

Порыв ветра выдернул лезвие, и оно рассекло его руку, оставив тонкий порез, как от бумаги. Затем еще один удар пришелся ему по щеке. Он почувствовал, как из ран вытекает кровь, и тонкие красные нити повисли в воздухе. Бесформенная фигура парила в центре вихря, слабая, но становящаяся все более твердой, все более красной. Еще один жгучий порез, на этот раз на губе.

Фонарь. Теперь это была его единственная надежда. Он не осмеливался взглянуть на него, чтобы существо не догадалось о его намерениях. Он закрыл глаза, когда ветер хлестал его, представляя, куда он его положил…

“Вот!” крикнула Мэй. “Она протянула ему пузырек. Изнутри его покрывала густая темная жидкость. Даже в темноте и сумраке Маэдзава мог сказать, что содержалось в пузырьке.

Ветер стих. Листы зависли в воздухе. Неподвижная фигура, казалось, колебалась в нерешительности.

“Ты ведь этого хочешь, верно?”- Взмолилась Мэй. “Возьми! Моя кровь за жизнь пилигрима!”

Это было сейчас или никогда. Бросившись к фонарю, Маэдзава сорвал бумажную оболочку, обнажив внутри нефритовую свечу. Комната осветилась нефильтрованным священным сиянием.

Вспышка. Жар, как от очага у его лица. Бумаги превратились в пепел. В мгновение ока существо исчезло.

Миедзава упал на пол. Его суставы горели огнем, в голове пульсировала боль. Он даже не попытался встать, когда Мэй отбросила в сторону потайную дверь и исчезла в коридоре за ней. Я должен пойти за ней подумал он. Она была махо-цукай. Каждый миг был для нее шансом снова поторговаться, соткать свою магию крови или, возможно, даже дать свое имя они! Но у него просто не было сил. Так он и сидел, тяжело дыша, а сердце его колотилось, как кулаки пленника.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем его колени снова начали слушаться. К этому времени нефритовая свеча уже почти догорела. Он подхватил свой меч и пошел по следу Мэй. Он вел к винтовой лестнице, поднимавшейся вверх. Маяк - самая отличительная черта святилища. Он чуть не рассмеялся над своей невезучестью. Конечно, ему придется карабкаться.

Он спросил “Я полагаю, вы не хотите спуститься вниз?”

Нет ответа.

Путешествие наверх было мучительным. Драка усугубила его старую рану; правое колено не выдержало его веса. Он прислонился к стене и использовал свой убранный в ножны вакидзаси как трость.

Он попробовал еще раз. “Я никогда раньше не видел, чтобы кансен принимали такую форму. И эти страницы, они ведь не были написаны махо, верно?”

И снова ничего.

Он тяжело вздохнул. Хорошо. Тогда пусть будет по-твоему.

Открытый верх был похож на внутренность массивного каменного фонаря или восьмиколонной пагоды. Но зеркала, которые усиливали свет факела, были темными. Только луна освещала внутреннее пространство. Тяжело дыша в дверном проеме, он задержал дыхание дольше, чем ему хотелось бы, но Мэй не настаивала на своем преимуществе. Она стояла спиной к перилам и долго опиралась на камни внизу. Она прижимала к ладони нож, словно собираясь пролить свою кровь и напасть на него с демонами.

Но она этого не сделала, а просто ждала, почти вежливо.

Они оба стояли так некоторое время, он сгорбился и тяжело дышал, она молчала и была неподвижна.

Наконец Маэдзава нарушил молчание: “Значит, вы все это время подозревали меня?”

Она кивнула. “Ходят слухи, что Нобукай-сама погиб из-за тебя.”

“Слухи преувеличивают.”

“Но ведь ты здесь из-за слухов, верно?” Маленький нож сверкнул, когда ее лицо окаменело. “Или тебя послал мой сэнсэй? Ей всегда угрожали мои прозрения.” Девушка выглядела обиженной.“Ты веришь тому, что они говорят обо мне?”

Прислонив меч к колонне, Маэдзава вытащил трубку и принялся рыться в дымящейся траве. “Это ты приставила клинок к своей ладони, Мэй-сан.”

Она сглотнула, уступая его точке зрения. “Я не вызывал сюда кансен. Они уже были здесь.”

Он внимательно посмотрел ей в глаза. По своему опыту он знал, что махо-цукай скажет все, что угодно, лишь бы избежать правосудия, но она, похоже, не лгала. И если она не вызвала испорченную ками в это святилище, то кто же тогда?

“Я знаю, как это выглядит,” продолжала она, “и хотя это может быть правдой, что я общалась с кансенами и даже проливала кровь, чтобы услышать их голоса, я не говорящая кровью.”

Он кивнул. “Я знаю.”

Она удивленно наморщила лоб. “Вы...знаете?”

“Конечно же, нет. Говорящий кровью не допустил бы таких ошибок новичка.” Маэзава постучал по трубе большим пальцем, затем поискал свой кремень. “Во-первых, они никогда бы не порезали бы ладонь. Слишком много нежных сухожилий, слишком велик риск инфекции или необратимого повреждения. Говорящие кровью разрезали свои предплечья специальным ножом. Менее рискованно, легче скрывать.” Найдя свой кремеь, он закурил трубку и сделал несколько затяжек. “Нет, я думаю, что вы видели порезы ладоней в пьесе, картине или еще где-нибудь. Вы самоучка и работаете в одиночку. Вы хотели власти, и вот как вы могли её получить.”

Ее лицо побледнело. “А кто ты на самом деле? Зачем ты сюда пришел?”

“Я уже говорил тебе. Я Асако Миедзава. И я пришел спасти душу молодого глупца. Если она будет слушать.”

Осознание этого нахлынуло на нее. “Значит, инквизиторы действительно существуют.”

Всегда ходили слухи, что инквизиторы Феникса — тайные магистраты Совета Стихий — были реальны. Важно было лишь то, что слухи эти были ненадежны и по большей части неверны. Дезинформация служила их целям. Если бы только эти слухи были сейчас сдерживающим фактором.

Мэй медленно опустила нож, но тут же выпрямилась, расправив плечи и выпятив нижнюю губу. “Ну, в одном ты ошибаешься. Я не променял кровь на силу. Я хотел искупить их вину и облегчить их страдания.”

Теперь это было что-то новенькое. “Искупить, говоришь?”

“Ёкай пойманы в ловушку циклов отрицания и принятия. Их формы являются отражением их предвзятых представлений. Они не знают другого способа существования. Они цепляются за свою ненависть и боль точно так же, как поносят ее. Это не что иное, как схватить горячий уголь с намерением сжечь другой. Они только вредят себе.” Она улыбнулась, но он видел, что она дрожит. “Кансен — это лишь разновидность ёкая, заслуженный старейшина. Через сострадание и уважение я верю, что они могут быть очищены от скверны, вернувшись к своим прежним "я".”

Она цитировала Сутры Нефритового Берега, синкретический текст, который смешивал размышления поколений сюгендзя о пути Суитэнгу с мудростью Дао Шинсэя. Они имели свое место, но не были предназначены для новичков. Каким-то образом она распространила учение на кансена и сделала эти выводы. Маэдзава гадал, сколько поколений Сутры Нефритового Берега удерживали его от истинного пути к просветлению.

“Я знаю, что ты пришел, чтобы остановить меня.” продолжала она. “Но разве Дао не учит нас распространять наше сострадание на все существа? Я хочу только очистить их. Я прошу вас позволить мне это сделать.”

Он сделал длинную затяжку из своей трубки. “Позволь мне рассказать тебе одну историю, Кайто-сан. Речь идет о маленьком мальчике, который когда-то жил на берегу залива. Каждый день он брал отцовскую лодку, чтобы собирать водоросли. Он часто видел акул. Ему было жаль их, потому что он верил, что, поедая невинных морских тварей, они обрекают себя на худшую реинкарнацию. Если бы только они знали, что делают, тогда их можно было бы спасти. Однажды он решил, что выплывет к ним и научит их питаться водорослями.”

Она нахмурилась. “Я знаю, что ты пытаешься сделать—”

“Но акулы,” продолжал он, “они были совершенно безмозглыми. Они жили только для того, чтобы есть. Его укусили, и по мере того, как он истекал кровью, их становилось все больше. Как ты думаешь, что с ним стало?”

Когда она не ответила, Он сделал последнюю затяжку и вытряхнул трубку за борт. “Кансен — не ёкай. Они не запутались. Это испорченные духи. Они хотят только питаться.”

“Разве в Сутре Нефритового Берега не сказано: "Нет такого темного пятна, которое нельзя было бы стереть?” Она запнулась на последних словах, сдерживая эмоциональный всплеск. Но она не сломалась. “Я не могу их бросить. Им нужна помощь.”

“Я знаком с этой сутрой. А что там еще написано?”

Она ничего не ответила.

Он шагнул вперед. “Ни одно существо не может искупить душу, кроме своей.” Он рискнул сделать еще один шаг и остановился, когда ее пальцы дернулись и клинок вернулся в ладонь. “Если сутры применимы как к духам, так и к смертным, то смертный не может искупить утраченного духа от их имени. Погибшие должны искупить свою вину.”

Она бросила на него насмешливой улыбкой. “Но некоторые все равно попытаются.”

В горле у него образовался комок. Он мог только кивнуть.

“Я не позволю тебе убить меня.”

Он не мог смотреть на нее. Почему это всегда кто-то молодой? - он задумался. Кто-то обнадеженный, обманутый и соблазненный? Только один раз, не может ли цель быть старым, злым, властолюбивым слугой Дзигоку? Неужели те, кого я убиваю, всегда будут теми, кто хочет только добра?

Он многозначительно взглянул на свой вакидзаси, стоявшего у колонны, как раз в пределах досягаемости. “Это было бы милосердно, дитя мое. Безболезненно. Не так, как тот путь, который ты выбрала. Этот путь ведет к более полной смерти, чем может причинить мой клинок. Даже Шинсэй не стал бы скармливать себя акулам.”

Он протянул руку. Повязки вокруг неё были свободны. Порыв ветра сорвал их с места.

“Ты не понимаешь.” последовал ее спокойный, печальный ответ. “Ты не знаешь, каково это — быть отмеченным, потому что ты хочешь помочь другим. Чтобы все тебе не доверяли, потому что ты пытаешься спасти существ, которых другие называют потерянными. Терпеть боль, снова и снова, и знать, что она причиняет боль именно потому, что ты сделал этот выбор. Из сострадания ты сделал свой выбор и обрек себя на одиночество.”

Миедзава уставился на свои татуированные ладони. “Вообще-то,” прошептал он, “я знаю.”

Неужели я всегда буду забирать лучших из нас?

Удар ножа, когда она пересекла комнату, была медленнее, чем движение его запястья. Увидев вытатуированный там глаз, она вздрогнула. Это было все время, которое ему требовалось, чтобы вытащить свой клинок.

Лодка сампан покачивалась под ногами Маэдзавы, удаляясь от острова. Его пристальный взгляд остановился на святилище на вершине горы. Маяк выглядывал прямо из-за деревьев. Пройдет еще несколько месяцев, прежде чем Феникс пришлет жрецов, чтобы заново освятить землю, но тут уж ничего не поделаешь.

“Асако-cан,” заговорил перевозчик, подходя ближе, “мы идем очень быстро. Будет ли позволено гребцу—”

Волна накренила лодку. Из его сумок на палубу выкатился круглый предмет: его куби букуро, сеть, наполненная чем-то круглым. Невидящие карие глаза. Черные волосы с рыжеватым отливом.

Маэдзава осторожно положил тяжелую сеть в сумку и протянул монету бледнеющему паромщику. “Я очень спешу.” сказал он. “Никаких задержек, пожалуйста.”

Перевозчик кивнул, с трудом сглотнув. Маэдзава думал, что он уйдет, но вместо этого он словно прирос к месту. Маэдзава отвернулся и посмотрел на свою ладонь. Татуировка в виде немигающего глаза смотрела на него в ответ. Если бы он закрыл глаза и закрыл их от плещущих весел и морского ветра, он все еще мог бы слышать голос своего сэнсэя в тот день, когда он достиг высокого ранга какушибори и получил эту татуировку, свой секретный знак должности.

“Это для тех случаев, когда ты испытываешь искушение, Маэдзава-Сан. Сражаясь с монстрами достаточно долго, ты вполне можете стать одним из них. Это чтобы ты никогда не забывал. Мы все время наблюдаем.”

“Всегда.”

“Это была голова ведьмы?” внезапно заговорил перевозчик. “С ней покончено? Значит ли это, что теперь рыба вернется? А птицы? Безопасно ли снова жить здесь?”

“Только Боги знают.” ответил Миедзава. Он не мог отделаться от мысли, что чернила на его татуировке тускнеют. Её нужно было бы подправить.