Касами и Методика Кицуки

Автор: Джош Рейнольдс

Хирамори Касами опустился на колени, закрыв глаза. Она чувствовала тепло Госпожи Солнца, совершающей свой утренний подъем. Она слышала, как шумит город за толстыми каменными стенами, окружавшими поместье. Утренний ветерок шевелил выдолбленные тыквы, свисавшие с ветвей деревьев, окаймлявших сад. Стук тыкв составлял солидный контрапункт щебетанию певчих птиц. Все еще с закрытыми глазами, она подобрала ближайший камушек и швырнула его в сторону деревьев. Щебетание прекратилось.

“Прекрасное утро, госпожа.” - раздался мягкий голос позади нее.

“Да, Нико.” Касами открыла глаза и посмотрела через плечо на говорившую. Нико была самой молодой из трех слуг в доме. Она также была шпионкой, хотя и не очень хорошей, возможно, из-за ее относительной молодости.

Если бы Нико служила кому-нибудь, кроме Журавля, Касами выгнала бы ее на улицу. Но ей было поручено следить за приходами и уходами их хозяина и сообщать о его различных неосторожностях Торговому Совету Дайдоджи. Поэтому ее следующие слова не стали для Касами неожиданностью. “А... а Мастер Шин вернулся?” - нерешительно спросила молодая женщина.

“Нет.” - ответила Касами настолько мягким тоном, насколько смогла. Несмотря на это, Нико медленно двинулась вперед. Хотя Шин поощрял некоторую неформальность среди своих домочадцев, Касами этого не делала – и слуги это знали. Она была не прочь дать оплеуху-другую, если считала, что ей тоже не оказывают должного уважения. К счастью для всех заинтересованных сторон, это редко случалось. Служение такому человеку, как Дайдоджи Шин, и так доставляло достаточно головной боли. Особенно в последнее время. “Меня бы здесь не было, если бы он это сделал.”

“Он... расследует какую-то тайну?” - спросила Нико.

“Тебя не касается, что он делает, Нико.” - сказала Касами. Когда-то она думала, что худшая вещь в мире - это быть телохранителем гедонистичного пижона. Но она и не подозревала, как ей было хорошо. Потому что теперь этот гедонистичный пижон проявил интерес к раскрытию преступлений, тем самым открыв для нее совершенно новые горизонты проблем.

Не то чтобы он раскрывал преступления сегодня – или, скорее, прошлой ночью. Нет. Вместо этого он улизнул и отправился на пристань у реки, чтобы навестить торговца скобяными изделиями. Она знала это, потому что последовала за ним. Почему он ушел, она не могла сказать, несмотря на то, что следила за ним большую часть ночи. Какова бы ни была причина, это не оправдывало того, что он не взял с собой телохранителя. Им нужно будет поговорить, когда он вернется.

Нико нервно сглотнула, вероятно, пытаясь придумать какой-нибудь предлог, чтобы задержаться. “Не хотите ли чаю, госпожа? Я имею в виду, пока вы ждете? Или позавтракать?”

“Нет.” Касами положила свой меч на колени и вытащила его из ножен одним движением большого пальца. Нико сделала шаг назад. Касами нахмурилась, но не стала отчитывать ее за нервозность – или за чрезмерную любознательность. Вместо этого она достала свой точильный камень и неторопливо провела им по изгибу лезвия. Её меч не требовал заточки, но повторяющиеся

Нико нервно сглотнул, вероятно, пытаясь придумать какой-нибудь предлог, чтобы задержаться. “Не хотите ли чаю, госпожа? Я имею в виду, пока ты ждешь? Или позавтракать?

“Нет.” Касами положила свой меч на колени и вытащила его из ножен одним движением большого пальца. Нико сделал шаг назад. Касами нахмурилась, но не стала отчитывать ее за нервозность – или за чрезмерную любознательность. Вместо этого она достала свой точильный камень и неторопливо провела им по изгибу лезвия. Меч не требовал заточки, но повторяющиеся движения помогли ей успокоиться. “Ты можете заняться другими своими обязанностями.” - добавила она. “Я дам знать, когда он прибудет.”

Нико поколебалась, затем низко поклонилась и ушла внутрь дома. Касами снова вернулась к своему мечу. Она потерялась в ритмичном скрежете камня о сталь и подняла глаза только тогда, когда услышала звон колокольчиков, подвешенных над служебным входом позади ее звонка. “Вы вернулись.” - крикнула она. Последовало неловкое молчание.

В нетерпении поскорее начать противостояние, Касами плавно поднялась на ноги, прежде чем повернуться лицом к своему господину и его спутнику, убирая при этом меч в ножны. ”Я сказала – вы вернулись." - она пристально посмотрела на пару.

Голубая мантия Дайдодзи Шина была в пятнах и воняла чем-то отвратительным. Выражение его лица было изможденным, как и следовало ожидать от человека, который отсутствовал всю ночь, когда более мудрые люди были в постели. Он зевнул, не потрудившись прикрыть рот. Другой мужчина – его слуга Китано – был невысоким и коренастым, и почесал небритую щеку протезом пальца. Как и Шин, он выглядел усталым.

Шин прочистил горло и сказал: “Да, ну… как прошла твоя ночь? Надеюсь, без происшествий.”

“Нет.” - сказала Касами. “Ты не разбудил меня, когда уходил”. Она решила не упоминать, что последовала за ними. Во всяком случае, пока нет.

“Ты выглядела такой умиротворенной. Я не хотел тебя беспокоить.” - ответил Шин. Он был худощавого телосложения и лица, с волосами цвета свежевыпавшего снега. Он был красив, даже в своем растрепанном состоянии и, что еще хуже, знал это. Она подозревала, что более уродливого хозяина было бы легче защитить.

“Скорее всего, ты не хотел, чтобы я вмешивалась в ту глупость, которую ты задумал.” - сказала она спокойно.

Ее пристальный взгляд остановился на другом мужчине. “Ты должен был разбудить меня, Китано.” Коренастый мужчина медленно двинулся вперед, почти так же, как это сделала Нико. Бывший игрок не раз испытывал ее недовольство с тех пор, как стал слугой Шина.

“Я сказал ему не делать этого.” - быстро сказал Шин. Он встал между ними.

Она снова перевела взгляд на него. “Почему?”

“В то время это казалось лучшим способ действий”. Он позволил себе улыбнуться. Она не отреагировала. Её рука судорожно сжала меч, отчего ножны заскрипели. Китано поежился, пытаясь избежать ее взгляда.

“Лучшим способом действий.” - повторила она обманчиво ровным тоном.

“Я так подумал в тот момент.”

“Ты не подумал. Если бы ты это сделал, ты бы не ушел без меня.” - она ткнула его в живот рукоятью своего меча, и он сделал неуверенный шаг назад. “Ты бы не подвергал себя такой опасности – и ради чего?”

“Почему бы тебе не сказать мне.” - ответил Шин. Касами хмыкнула, сбитая с толку неожиданным вопросом. Китано хотел что-то сказать, но Шин жестом оборвал его. “Китано, сделай что-нибудь полезное и приготовь чай. О, и захвати с собой несколько полосок ивовой коры, когда вернешься. Моя голова убивает меня". Китано с благодарностью удалился, обходя Касами, которая проигнорировала его.

Когда он ушел, она сказала: “Объясни.”

“Ты слышал меня.”- лукавая улыбка появилась на его лице. Касами мгновенно насторожилась. “Ты, без сомнения, сделала свои собственные выводы относительно нашего местонахождения – хотя они почти наверняка ошибочны.” Он сделал жест приглашающий жест. “Конечно, я не сомневаюсь, что со временем ты быстро придешь к правильному ответу.”

Касами хотела огрызнуться на него – сказать, что она очень хорошо знает, где он был, если не почему, – но остановилась. Он хотел поиграть в игру? Очень хорошо. "Вы хотите, чтобы я... провела расследование?” - осторожно спросила она. Теперь настала очередь Шина колебаться. Он был достаточно умен, чтобы почувствовать ловушку, хоть и не наполовину так умен, как ему нравилось воображать.

“Да.” осторожно сказал он. “Это именно то, чего я хочу. Думай об этом как о шансе использовать свои глаза и свой мозг, а не свой меч. Я научил тебя своим методам – основанным на пути Кицуки, конечно, но с моими собственными дополнениями.” Он указал на себя. “Ну, вот твоя первая загадка. Признаю, это не очень увлекательно, но, как я уже сказал, я полностью уверен в тебе. Я с нетерпением жду твоих выводов”.

“Очень хорошо”. Она сделала вид, что рассматривает сомнительное состояние его одежды. Она сморщила нос. “Во-первых, от тебя воняет рыбой”.

Шин поморщился. “И о чем это тебе говорит?”

«Ни о чём. Весь этот город воняет рыбой.”

Шин вздохнул. “Я должен сказать, что ты не очень стараешься.”

“А должна?” воскликнула Камами, задаваясь вопросом, не пришло ли сейчас время рассказать, что она последовала за ними. Она резко махнула рукой, обрывая его ответ. “Отлично. Вы были недалеко от реки – вероятно, в одном из игорных домов возле причалов. ” сказала она обвиняющим тоном. Его глаза слегка расширились, и она почувствовала вспышку удовлетворения.

"И как ты это узнала?”

Она махнула рукой. “Грязь на одежде. Она чёрная, как та, что встречается на берегах реки.”

Шин моргнул и посмотрел на себя сверху вниз. “Ах. Да. Очень наблюдательно.” Он быстро пришел в себя. “Игорный дом - это действительно возможность. Но на причалах есть много других предприятий. Дома сакэ. Онсен. Торговцы скобяными товарами. Но давай предположим, что это был игорный дом – если так, то где мой выигрыш?”

“Ты мог и проиграть.”

Шин нахмурился. “Легко проверить, если это так.”

Касами мгновение смотрела на него, затем протянула руку. “Твой кошелек с монетами.” - потребовала она. Он сунул руку в карман кимоно и достал маленький матерчатый мешочек. Шин носил с собой немного монет; в основном он использовал их, чтобы раздавать нищим. Мешочек зазвенел, когда он бросил его ей. Она развязала шнурок и заглянула внутрь.

“Если бы я проиграл, он был бы пуст.” - сказал Шин. Она решила немного подтолкнуть его. “Может быть, ты только немного проиграл...”

“Когда это ты видела, чтобы я хоть немного проигрывал?” - спросил он обиженным тоном. “Либо я потеряю все, либо ничего не потеряю. И поскольку этот мешочек не набит монетами, мы можем с уверенностью предположить, что я не делал последнего. Что означает...?”

“Ты, наверное, не был в игорном доме.” - сказала Касами.

“Действительно. Так где же я был?”

”Ты мне скажи. ”

“Опять, я чувствую, что ты не поняла смысла упражнения. ” Он одернул свою мантию. “Наблюдай. Думай. Что ты видишь?”

“Дурака, который вышел без своего телохранителя. ”

“Кроме этого. ” - раздраженно сказал он. “Я, очевидно, не был на онсене, учитывая состояние моей одежды. Куда еще я мог пойти так поздно ночью? Может быть, я выпивал где-нибудь, а?”

“Нет.”

“И как ты можешь это определить?”

“От тебя не воняет рисовым вином.” Касами позволила себе улыбнуться. Она заметила Китано, выходящего из дома с подносом в руках.

“Тогда как я оказался в таком состоянии?” - спросил Шин. Теперь он тоже улыбался. Он думал, что поставил ее в тупик. “Конечно, у тебя должен быть какой-то ответ на эту головоломку.”

“Я знаю.” - она пристально посмотрела на Китано. Он замер, поднос зазвенел. “Китано, зачем ты пошел в скобяную лавку посреди ночи?”

“Что – я – подожди...” - сказал он, глядя на Шина. Шин нахмурился. “Это вряд ли соответствует духу игры.” Он сделал паузу. “Кроме того, как ты узнала, что мы были в скобяной лавке?”

Касами проигнорировала его. Она сделала еще один шаг к Китано. “Что случилось? Скажи мне, или я отрежу тебе еще один палец.”

Китано побледнел. “Он споткнулся.” - выпалил он.

Касами кивнула, потому что она уже видела это, прежде чем решила вернуться домой. “Не это, торговец скобяными изделиями.”

Глаза Шина сузились, когда смысл ее слов дошел до него. “Ты следила за нами?”

“Я был бы плохим телохранителем, если бы не сделала этого.” - сказал Касами, встретив его пристальный взгляд. “Ты споткнулся о незакрепленную доску, выходя из скобяной лавки, и упали в трубу, после чего Китано потребовалось смущающе много времени, чтобы выловить тебя.”

Шин нахмурился. “Ты могла бы помочь, раз уж была там.”

“Ты не был в опасности.” - парировала она. “Чего я не знаю, так это почему ты решил сделать что-то настолько глупое без меня, да к тому же посреди ночи.”

“Это была особенная задача.” - запротестовал Шин.

“И что в этом было такого особенного, что потребовалось идти тайно – без телохранителя?” - спросила она.

Шин вздохнул. “Потому что это должен был быть сюрприз – подарок, чтобы отметить годовщину того дня, когда ты стала моей йодзимбо.”

Касами испуганно замолчала. Она попыталась вспомнить, был ли он прав. Она никогда не беспокоилась о таких вещах, считая их несущественными. Шин, очевидно, относился к этому вопросу по-другому. Он сунул руку в карман кимоно и извлек узкую деревянную шкатулку. “Я знаю, что эта обязанность была нелегкой, Касами. И это то, чтобы ты выбрала. Но ты выполняла эту задачу с гораздо большим усердием, чем можно было ожидать. Я хотел выразить тебе свою благодарность.”

Касами уставилась на него, а затем на коробку, совершенно растерявшись. Шин открыл коробку, открыв тонкую форму лезвия айгути – длинного ножа без гарды. На этом клинке были выгравированы слова. “Копье не ждет своего хозяина.”, - тихо сказала она, поглаживая синюю ткань, которой была обернута рукоять оружия.

“Но бросается вперед, чтобы охранять путь.” - закончил Шин. “Девиз Дайдодзи. Никогда я не встречал никого, кто лучше иллюстрировал бы эти слова, чем ты.”

Касами не могла оторвать взгляда от ножа. “Я... я не знаю, что сказать.”

“Не стоит благодарности, уверяю тебя.”

Она прижала нож к груди. “Ты идиот.”

Шин моргнул.

Она постучала кончиком ножа ему в грудь. “Абсолютный дурак. Я твой телохранитель. Я иду туда же, куда и ты. Всегда. Лучшее, что ты мог бы мне дать, - это не усложнять мои обязанности еще больше, чем они уже есть.” Она снова посмотрела на нож, затем сунула его за пояс. “Но клинок - это адекватное извинение. А теперь иди прими ванну. От тебя разит дерьмом и плохим выбором.”

Шин улыбнулся и склонил голову. “Конечно. С годовщиной, Хирамори Касами.”

Касами отвернулась, когда он направился к дому. Когда она убедилась, что он больше не может ее видеть, она позволила себе коротко улыбнуться.

“И счастливой годовщины тебе, Дайдоджи Шин.” - пробормотала она.