Золотая река, глава 5, амбиции Богомола
Клан Богомола, хотя и является малым самурайским кланом, его не стоит недооценивать. Сформированный из альянса обывателей и капитанов кораблей, базирующихся в городе Готей, Штормовой флот клана контролирует воды и торговые пути у побережья Рокугана. Как малый клан, Богомолы могут играть быстро и свободно, придерживаясь определенных правил, что позволяет им торговать товарами и предметами роскоши, недоступными другим кланам.
Золотой торговый флот клана Богомола только недавно начал курсировать по водам Золотой реки, но этот водный путь уже стал жизненно важным источником товаров и прибыли. Ни для кого не секрет, что многие из лучших моряков Богомолов обучались ремеслу флибустьеров, но они стали респектабельными с тех пор, как получили вакидзаси - меч, который отличает их как самураев. Когда речные пираты во главе с Бакучику ставят под угрозу могущество клана Богомолов, лидер клана Ёритомо и его команда ищут ключ к его гибели. Ведь “Сын бурь” и сам кое-что смыслит в пиратстве, не говоря уже о том, как объединить кучку разношерстных капитанов во флот, способный составить конкуренцию Великим кланам.
Автор Роберт Дентон III
Ёритомо не понаслышке знал о последствиях пиратского нападения, но ущерб, нанесенный портовому храму, был гораздо серьезнее, чем он себе представлял. Маяк исчез, разрушившись, по-видимому, от пожара. Только тлеющие руины остались на том месте, где крыши храма когда-то гордо возвышались над берегами. Хуже того, сегодня на реке практически не было лодок. Похоже, многие опасались нападения этого так называемого “принца пиратов”.
Он подумал, что это любители. Разве они не знают, что нельзя собирать все сразу?
Двери в дальнем конце зала для богослужений были распахнуты настежь. Спрятав руки в рукава, он наблюдал, как молодая женщина идет по коридору, кланяясь и присаживаясь перед присутствующими. Время от времени она поднимала глаза, явно заинтересовавшись посетителями. Его лицо оставалось бесстрастным. Он не хотел ни запугивать ее – по крайней мере, пока – ни влиять на ее ответы.
Священник храма отставил свой чай в сторону. Прямо над ним полуденное солнце проливало свет в комнату через зияющую дыру в потолке. «Уважаемые гости, это Ицуми. Она одна из хранительниц храма, которая присматривает за маяком.»
«По крайней мере, я так думала, - сказала она, - до недавнего времени.»
Священник нахмурился. «Ничего подобного, Ицуми. А теперь расскажи нашим гостям то, что ты сказал мне сегодня утром.»
Она посмотрела на вновь прибывших, сидевших вокруг нее: пять человек с суровыми лицами, одетых в бирюзовые и серебристые шелка, их кожа загорела от времени, проведенного в море. «Вы не похожи на представителей клана Зайца.» - заметила она.
Воины обменялись взглядами.
«Это наши, э-э, другие защитники.» - терпеливо объяснил священник. «Они хотят знать, что произошло во время нападения.»
«Они почти ничего не защитили.» - последовал ее кислый ответ.
В этом была прямолинейность островитян, оставшихся дома. Это было приятно слышать от жителя материка. Ёритомо хорошо знал этот обиженный тон. Сколько раз он сам так говорил? Особенно в тот давний судьбоносный день, когда соленый воздух обжег ему ноздри, и человек, которого он принял за своего отца, рухнул на скалы, а волны разбились далеко у него под ногами, словно голодный и широко раскрытый рот с пеной…
«Ицуми!» - отчитал молодую женщину священник. «Ты что, забыла о хороших манерах?»
Она опустила горящие глаза. «Я был на нижнем этаже маяка. Их лодки врезались в баржи, и я видел, как они прыгали на борт. Был огонь и крики. Они запускали длинные стрелы, которые загорались в воздухе.»
«Фейерверки.» - сказал священник.
Одна из самураев начала записывать эту историю. Она сделала паузу, словно ожидая, что он продолжит. «Чем бы они ни были, они взорвались. И в этот момент я услышала шаги внизу. Я не знала, что делать. Поэтому я спряталась.» - Ее лицо покраснело, а кулаки крепко сжались. «Я просто спряталась, пока они...»
Священник наклонился вперед и коснулся ее колена. «Все в порядке. Продолжай.»
«Того, кто приказывал остальным, я видела раньше. На самом деле, я разговаривала с ним тем утром. Он сказал, что его зовут Таке. Я... возможно, рассказала ему о посылке с десятиной. Я не знала...» Она вздрогнула. «Это моя вина, не так ли? Меня следовало бы отсюда выгнать. Я не заслуживаю того, чтобы оставаться.»
Ёритомо не привык к раскаянию или чувству вины – он давно поклялся покончить с этим – но он помнил время, когда подобные слова слетали с его губ, и меч его семьи казался намного тяжелее, чем сейчас. Он знал, каково это - потерять свой дом из-за предательства. И он услышал достаточно.
Он поднялся, подав знак одному из своих самураев. Они развернули документ, на поверхности которого было нацарапано изображение человека. Он держал его перед ней. «Это был тот самый человек?»
Ее глаза расширились. «Да. Это он.»
Бакучику. Принц пиратов.
Но затем Ицуми замерла. Ее взгляд остановился на маленьком символе внизу страницы, стилизованном изображении богомола, раскинувшего свои крошечные колючие лапки. Она посмотрела ему в лицо, и у нее отвисла челюсть.
«Ты Сын Бурь» - выдохнула Ицуми.
Капитан флота Богомола. Чемпион клана Богомола.
На данный момент это было все, чем он был. Но скоро он станет гораздо, гораздо большим. Однажды даже Чемпионы Великих Кланов склонят головы перед знаменем Богомола.
«Хватит, Ицуми» - сказал священник. «Теперь ты можешь возвращаться.»
Она как будто не слышала его. Казалось, она рассматривала Ёритомо, как будто он был статуей, изображающей Богатство. «Это правда, что в тебя ударила молния в храме Идзума?»
Один из его самураев хихикнул. Один взгляд заставил его замолчать. Но он не был удивлен. Все его подвиги – это то, о чем все спрашивали. Он просто должен был совершить что-то еще более впечатляющее, что-то, что жители материка никогда не забудут.
Священник прочистил горло.»Я бы хотел, чтобы мы могли рассказать тебе больше, Сын Бурь. По крайней мере, Ицуми смогла установить личность пирата.»
На самом деле, девушка была весьма полезна. Не то чтобы Великие кланы удосужились сообщить ему что-либо, хотя некоторые товары клана Богомолов, в которых отчаянно нуждался его народ на далеких островах Богомолов, также были потеряны из-за речного пиратства. Но с каких это пор Великие кланы обращали внимание на малые самурайские семьи, не говоря уже о том, чтобы заботиться об их бедственном положении? Когда это у них поднималась рука, чтобы прихлопнуть таких комаров, пока они сами не страдали от их укусов?
Что ж, теперь у меня есть то, что им нужно, подумал Ёритомо. У меня есть кое-кто, кто может опознать главаря пиратов.
«Ицуми» - сказал Ёритомо, заставив ее слегка подпрыгнуть. «Ты сказала, что была свидетелем взрыва фейерверка. Как получилось, что ты выжила?»
Словно для демонстрации, Ицуми протянула руку, напевая мелодию без слов. Сначала показалось, что солнечный свет изогнулся, танцуя вокруг ее руки. Затем языки пламени обвились вокруг ее запястья, словно крошечная огненная змейка. Всего мгновение, а затем песня закончилась, и пламя погасло.
«Это немного» - призналась она. «Но, похоже, я нравлюсь духам пламени. Им не нравится, когда меня сжигают.»
«У нее стихийный дар» - объяснил священник. «И она скромничает. Духи пламени обожают ее. Она всегда сама зажигала пузырь дракона.»
«Они забрали его» - внезапно сказала Ицуми. «Пузырь дракона. Без этого мы не сможем совершать жертвоприношения. Дремлющий речной змей может проснуться.»
Мир тех, у кого есть дар стихий, был загадкой для Сына Бурь. Его первая помощница обладала таким даром, и ее танцы для духов бурь поднимали бушующее море с такой же легкостью, с какой кончики ее пальцев могли успокоить его. Она – провидица приливов – однажды рассказала ему, что смертные живут бок о бок с невидимыми элементалями, которые бродят по этому миру, невидимые и неощутимые, но способные направлять смертных так же, как Судьба или собственные предки.
Наконец он кивнул. «Решено. Ицуми, собери все, что тебе нужно. Мы отплываем в течение часа. Он жестом подозвал остальных, которые встали и направились к выходу.»
«Подожди!» Священник споткнулся. «Ты же не серьезно! Она не может…»
Ицуми вскочила на ноги. «Да, я могу!» Она сложила руки в умоляющем жесте. «Пожалуйста, это моя вина. Я попалась на уловки пирата. Я должна все исправить. Я не могу просто так бросить её.»
Её? Кого?
Священник, казалось, был ошеломлен этим. Ицуми сохраняла невозмутимость, но ее пальцы скользнули к безделушке, висевшей у нее на шее. Она дотронулась до нее только при слове “её”.
Ёритомо понял, что это одна из заложниц. Значит, это было что-то личное, не так ли? Она хотела спасти свою подругу, которая, как она считала, была обречена. Если она не сможет спасти ее, тогда она решит отомстить.
Тогда ей точно нужно было уйти, решил он. Давным-давно рядом не было никого, кто мог бы дать ему такой шанс, когда он этого хотел. Но он позаботился о том, чтобы этот хранитель храма получил свое.
На ее лице появилось решительное выражение, которое ей совсем не шло. «Я могу драться, если понадобится.»
«Нет!» Священник ударил кулаками по коленям. «Я запрещаю это! Помни свои клятвы! Если ты прольешь кровь, то больше никогда не сможешь совершать здесь жертвоприношения, иначе речной змей потеряет контроль и...»
Ёритомо поднял руку. «Успокойся. Ей не придется сражаться.» Он кивнул Ицуми, демонстрируя свое вновь обретенное уважение к ней. «Все, что мне нужно, это чтобы ты опознала его, когда придет время. Я хочу быть уверен, что нашел нужного человека» Его глаза потемнели. «Я позабочусь об остальном.»
Жрец задрожал. «Что ты собираешься делать?»
Сын Бурь позволил себе едва заметную улыбку.
Предоставив молодой женщине временное пристанище, Ёритомо поднялся на палубу своей новейшей речной боевой яхты. Она была меньше, чем он привык, но даже широкая Золотая река не позволяла вместить его океанские суда. Ему пришлось бы довольствоваться островными судами, веря, что они смогут плавать в этих водах так же легко, как и в штормовых морях
Похоже, ему уже придется восстанавливать свой Золотой флот…
Крупные кланы – в частности, Краб, Журавль и Скорпион – вытеснили большинство мелких кланов, когда дело шло о торговле вдоль Золотой реки. На протяжении многих поколений клан Богомолов был ограничен прибрежными портами, их флотилии никогда не продвигались дальше вглубь материка. Не было никакого смысла отстаивать это право; доступ к судам полностью контролировался Крупными кланами. Поскольку рынки находились под контролем самураев-лордов, у мелких кланов не было честной конкуренции.
Но ведь Ёритомо не планировал играть честно, не так ли?
До недавнего времени богомолам удавалось прокладывать себе дорогу на речные рынки. Экзотические товары с островов – редкие шелка и специи, краски, лаки и драгоценные камни – пользовались большим спросом. А тем, на кого посягали Великие кланы, наемники Богомолов предлагали защиту. Это казалось достаточно простой работой, пока речные пираты не решили обострить ситуацию.
Возможно, если бы ему удалось подчинить себе так называемого принца пиратов, он смог бы одним махом подорвать все Великие кланы. Если бы мелкий клан добился того, чего не смог ни один из великих…
«Мой господин!» - раздался голос Кудаки, когда она шла по палубе. Она заложила руки за спину, ожидая его приказаний.
Ёритомо провел пальцами по своей короткой бороде. Он уже давно следил за этим “Бакучику”; на самом деле, он был почти впечатлен изобретательностью этого человека. Его позабавили неприятности, которые Бакучику доставил Скорпиону и Журавлю. Но потом они напали на корабли богомолов и украли их товары. Ёритомо не мог этого так оставить.
«Мы собираемся восстановить Золотой флот.» - сказал он.
«Из лодок речных пиратов?»
«Это было бы идеально.» Ёритомо посмотрел на своего первого помощника. «Бакучику дурак, если думает, что может противостоять Великим кланам. Но, возможно, его можно было бы образумить. Я тут подумал, что, возможно, я все это затеял неправильно. Зачем начинать новую операцию, если можно взять под контроль уже существующую?»
Да, это могло бы сработать, подумал он. Он объединил флот Богомолов, не имея ничего общего с другими. Объединил их в свой собственный, превратив свой клан в силу, с которой нужно считаться. Возможно, даже такой, которого Великие кланы должны были уважать. По крайней мере, он это скоро докажет.
И, возможно, даже Бакучику смог бы найти место в клане Богомола… если бы он проявил должное смирение.
«Разворачивайте паруса.» - сказал он. «Давайте поохотимся.»
Как было показано в предыдущих историях серии “Золотая река”, повелители Краба, Журавля, Скорпиона и Богомола предприняли шаги, чтобы противостоять лидеру речных пиратов, но чей план имеет больше шансов победить "принца пиратов"? Это Ясуки Така с его золотом и хитрыми манерами? Дайдодзи Удзи с его секретными операциями? Баюси Качико с её ядом и коварством? Или Ёритомо, “Сын бурь”, с его искусством мореплавателя и безжалостными амбициями? Помогите решить судьбу Золотой реки и ПРОГОЛОСУЙТЕ СЕЙЧАС за клан, который, по вашему мнению, должен положить конец деяниям Бакучику!
