Community Dies in Darkness
США всегда славились сильной газетной традицией. В 2004 году в стране выходило почти 9000 газет локального уровня - в основном малотиражных, по пять тысяч экземпляров и меньше. Газета была центром местного сообщества, публикуя спортивные сводки, рекламу местечковых магазинов и просто различные новости, актуальные для десяти-двадцати тысяч жителей небольшого городка. Подростки зарабатывали первые деньги, продавая свежие номера, а журналисты начинали там свою карьеру. Газета создавала для города общую повестку, её чтение было важной привычкой, материалы в ней - темой для обсуждения в кругу друзей. Наконец, она была важным каналом взаимодействия граждан и местной власти.
Постепенный спад печатных СМИ в США начался ещё с появлением кабельного телевидения, но в обвал он превратился около 10 лет назад. Последнее исследование Pew Research Center показывает его масштабы. За последние 14 лет закрылось (или было поглощено) 20 процентов от тех девяти тысяч газет. Основной удар пришёлся на крупные города, но 500 закрывшихся газет в сельской местности - это тоже очень много, так как в результате образуются целые округа без какого-либо новостного покрытия. С точки зрения оповещения о чём-то важном это, как правило, не проблема - всегда есть СМС-рассылки или просто уличные объявления. Однако отсутствие источника, пишущего о родном городе, усиливает атомизацию людей и отчуждает их от местной власти. Ещё одним важным плюсом маленьких газет была их неидеологизированность - если на их место приходят более крупные газеты уровня штата, они, как правило, оказываются более политизированными.
Гибель локальных изданий тем неприятнее, что мелкие города, особенно в Ржавом поясе, страдают от коррупции на фоне ухудшающейся экономической ситуации. Кому, как не местным журналистам, расследовать траты городских властей? К тому же в таких городах всегда есть события - застройка нового квартала, проблемный район - которые требуют пристального внимания. Журналист в состоянии найти документы, обзвонить чиновников, выполнить базовый фактчекинг. Для местных слухов и фотографий ДТП, конечно, сгодится и сайт или страничка в фейсбуке, но газета попросту лучше и надёжнее в плане информирования, мобилизации и общественного давления. Наконец, интернет-читатель легче отвлекается, он более поверхностен и меньше времени проводит за чтением. Утрата местной газеты - это утрата важного механизма, который не так-то просто заменить.
Даже те газеты, которые не закрылись, сокращают тиражи и перестают выходить ежедневно. Каждая четвёртая газета в 2018 году уволила часть штата, а общий тираж американских газет упал до самого низкого уровня с 1940-х (момента, когда тираж вообще начали отслеживать). Тираж буднего дня для печатных и цифровых версий газет составляет 28,6 млн - вдвое меньше, чем в 1999. Аудитория перетекает в интернет, газеты получают меньше прибыли от рекламы, вынуждены сокращать штат и в итоге попадают в замкнутый круг. Например, питсбургская Post-Gazette перешла с ежедневного выхода на пятидневку, а с октября начинает выходить трижды в неделю. Теперь Питсбург - крупнейший город США без своей ежедневной газеты. Journal Star, крупнейшая газета в Иллинойсе за пределами Чикаго, когда-то выходила в 23-х округах штата. Теперь она выходит лишь в трёх округах, а её штат, насчитывавший в 90-е годы 80 человек, сократился до дюжины сотрудников.
Сама тенденция к спаду в печатных СМИ затрагивает все развитые страны - рекламодатели уходят в интернет, на ТВ и в специализированные издания, цифровые медиа становятся основным источником информации. Но ряд факторов сделал этот спад в США более болезненным, чем, например, в Европе. Американские газеты всегда получали основную часть доходов с рекламы - если в среднем по миру соотношение доходов от покупки/подписки и от рекламы было близко к 50/50, то американские издания на своём пике, в 2006 году, зависели от рекламы примерно на 85%. В итоге с наступлением кризиса, когда все стали спешно оптимизировать и сокращать рекламные бюджеты, эти доходы обвалились скачкообразно - с 50 млрд до 33 за два года, и не остановились на этом. Кроме того, европейской прессе зачастую доступны возможности государственного субсидирования, полного (Австрия) или выборочного (пресса на ирландском языке в Ирландии). Представить такое в США довольно сложно.
Очевидное, казалось бы, решение - делать упор на представительство в интернете. Даже небольшие газеты в состоянии зарегистрировать сайт, а крупные издания сооружают себе онлайн-версии с интерактивными материалами и спецпроектами. Но основная сложность здесь в том, что интернет гораздо сложнее монетизировать. Хотя рынок рекламы в сети растёт очень быстро, основная масса доходов (около 60%) достаётся Гуглу и Фейсбуку. Платная подписка довольно ненадёжна, с ней экспериментируют уже много лет, но устойчивую модель, которая бы работала для всех, найти пока не удалось. Для того, чтобы за газету платили в интернете, нужно либо исключительное качество материалов, либо исключительная лояльность бренду или отдельным авторам. Такое могут потянуть крупные издания типа Financial Times, но уж точно не газеты региональные. При этом рынок уже насытился - все, кому это было нужно, купили смартфоны, освоили интернет и читают любимые издания, роста ждать особо неоткуда. Обвал доходов от печатной рекламы скомпенсировать так и не удалось. Кому-то повезло найти себе инвестора - Безос с его бесконечными миллиардами может не беспокоиться о том, сколько зарабатывает The Washington Post, она ему нужна не для этого. Остальным приходится изо всех сил вертеться в условиях уменьшившегося бюджета - и, как правило, в итоге сокращать штат или закрываться. И что с этим делать, непонятно.
1 — http://anp.cl/wp-content/uploads/2017/02/WAN-IFRA_WPT_2016_3.pdf
3 — https://www.city-journal.org/bleak-prospects-for-local-print-newspapers
4 — https://www.pewresearch.org/fact-tank/2019/07/23/key-takeaways-state-of-the-news-media-2018/
За перевод спасибо Gray Triangle.