Королевские питоны 23. Змеиные укусы.

Королевские питоны — безобидные змеи по всем определениям. Это неядовитые змеи. Эти змеи слишком малы, чтобы представлять физическую опасность из-за своей силы сжатия. Мы не можем найти ни одного опубликованного отчета и никогда не слышали историй о человеке, получившем серьезную физическую травму от королевского питона.

На самом деле королевские питоны настолько редко кусают своих хозяев, что мы спорили о том, нужна ли эта короткая глава. Но было отмечено, что вероятность укуса всегда присутствует, и владельцы королевских питонов не должны забывать об этом. Королевские питоны неохотно кусаются, однако укусы у них болезненны, хотя и безвредны. Мы также хотим, чтобы эта книга имела как можно большую ценность для владельцев змей в целом, а укусы — важная часть содержания змей, которую следует учитывать и понимать.

Общее правило относительно укусов неядовитых змей, включая укусы королевских питонов, заключается в том, что большинство змей кусают не сильно. Многие люди мысленно приравнивают укус безобидной змеи к укусу какого-нибудь млекопитающего или птицы такого же размера, с которой они знакомы. Большинство сильных укусов млекопитающих, таких как хомяки, маленькие собаки и дети, а также сильно кусающих птиц, таких как попугаи, приводят к локальному повреждению тканей, вызывая синяки и другие последствия, на восстановление которых требуются дни или недели. Не так обстоит дело с безобидным укусом змеи.

Голова королевского питона состоит из легких, нежных костей со множеством гибких, подвижных суставов. Голова змеи менее мускулистая по сравнению с головой млекопитающего, потому что змея не пережевывает пищу. Когда королевский питон кусает вас, он обычно слегка вонзает в вас 20 или 30 из своих 100 или около того зубов. Больно по той же причине, что и при столкновении с кактусом: зубы достаточно длинные, чтобы контактировать с болевыми рецепторами кожи и стимулировать их. Глубоких повреждений тканей в результате сильного сдавливания кожи и плоти нет.

Общее строение челюстей и зубов королевских питонов похоже на их строение у большинства безобидных змей, содержащихся в неволе. У королевских питонов во рту имеется десять зубных костей: пара зубных костей нижней челюсти; пара верхнечелюстных костей содержит зубы на внешней стороне верхней челюсти; внутри верхнечелюстных зубов есть два внутренних ряда зубов: более длинные зубы в передней части каждого из этих рядов сидят на небной кости, более короткие зубы – в задней части каждого из этих внутренних рядов на крыловидной кости; а в передней части верхней челюсти, между передними концами верхнечелюстных костей, находятся предчелюстные кости, сросшиеся вместе, образуя небольшую Т-образную предчелюстную кость, несущую всего несколько зубов.

Зубы королевских питонов тонкие и острые, как иглы для подкожных инъекций, округлые в поперечном сечении. Зубы в передней части рта длиннее, чем в задней части. Самые длинные зубы королевского питона — передние верхнечелюстные зубы. Самый длинный зуб в черепе особи длиной 1,3 м, которую мы измерили, имел длину 4 мм.

Почему королевские питоны могут кусаться

В мире существует множество видов змей, которые не кусаются, защищаясь. Есть много змей, которые просто не кусают ничего, что не считают едой. Это, как правило, мелкие виды, часто зарывающиеся в своей среде обитания. Тем не менее, многие мелкие виды и большинство более крупных видов змей, достигающих размеров взрослой особи около 0,4 кг или больше, склонны кусать, защищаясь. Большинство видов змей, которых обычно можно увидеть в неволе, кусают, защищаясь. Сильное нежелание кусаться — одна из относительно уникальных характеристик, которые делают королевских питонов отличными в содержании змеями.

Из крупных змей любой категории королевские питоны реже всего кусают своих хозяев. Королевские питоны, пойманные в дикой природе, могут быть застенчивыми и замкнутыми, тогда как выращенные в неволе королевские питоны могут быть общительными и уверенными в себе, но ни один из них скорее всего не укусит. В целом королевские питоны — одни из самых приятных и безобидных змей в неволе. Однако, несмотря на свой мягкий характер, у королевских питонов есть пасть, полная острых зубов. Они могут укусить, а иногда и делают это. Змеи обычно кусают по нескольким причинам. Основываясь на нашем опыте общения со многими видами питонов, мы предлагаем следующие наблюдения о том, почему и когда королевские питоны могут кусаться.

Мы считаем, что змеи обычно действуют в одном из двух режимов: сознательном или инстинктивном. Питоны могут кусаться любым способом, по разным причинам. Вид и степень тяжести укуса зависит от причин укуса и от того, в каком режиме действует питон.

Змеи вообще могут переходить из сознательного режима в инстинктивный внезапно, почти мгновенно, причем это изменение обычно вызывается каким-либо внешним раздражителем. Переход от инстинктивного режима к сознательному обычно происходит не так внезапно, скорее представляет собой переход от одного психического состояния к другому, и вы часто можете наблюдать, как питон совершает этот переход. Это напоминает наблюдение за тем, как животное просыпается ото сна и приходит в сознание.

Королевские питоны, действуя в сознательном режиме, демонстрируют выученное поведение и принимают осознанные решения. Путешествующий королевский питон, блуждающий, исследующий или намеренно перемещающийся в какое-то место, обычно действует в сознательном режиме. Любопытный питон действует в сознательном режиме. Обычно когда домашняя змея находится на руках и расслаблена, она находится в сознательном режиме. На самом деле королевские питоны большую часть времени проводят в сознательном режиме.

Змея, действующая в инстинктивном режиме, обычно выполняет набор действий в предсказуемой линейной последовательности. Комбинированный набор действий известен как инстинктивное поведение или стереотипное поведение. Инстинктивное поведение включает защитное поведение, пищевое поведение, ухаживание и борьбу, каждое из этих вариантов поведения представляет собой совокупность действий. Действия и последовательность этих действий контролируются унаследованными, глубоко укоренившимися инстинктами.

Обычно, как только стереотипное поведение инициируется и королевский питон переключается в инстинктивный режим, он не может прервать стереотипное поведение или прекратить инстинктивный режим работы до тех пор, пока не будет выполнен весь набор действий, составляющих стереотипное поведение, пока оно не будет завершено. Обычно по завершении стереотипного поведения королевский питон снова переключается на сознательное поведение.

Пищевые укусы

Королевские питоны могут инициировать и наносить два основных типа укусов. Одним из типов укуса является наступательный укус, часто называемый пищевым укусом. Удар и укус обычно являются первыми действиями в стереотипном пищевом поведении королевского питона. Отличительной особенностью этого типа укуса является то, что после контакта змея не отпускает укус, а держится и пытается сжать то, что кусает. Стимул, возможно, визуальный, термический, тактильный или хемосенсорный, заставляет питона в сознательном режиме инициировать пищевое поведение, действие, которое обычно сопровождается внезапным переходом в инстинктивный режим работы.

Стереотипное пищевое поведение у большинства питонов состоит из следующих последовательных действий: питон наносит удар по предполагаемой добыче; он кусает добычу таким образом, чтобы максимально захватить более длинными передними зубами, затем удерживает. Далее питон использует свою голову в качестве рычага, чтобы сделать виток шеи вокруг добычи, а затем обвить жертву витком тела; он использует свои кольца, чтобы сжать добычу, останавливая ее дыхание и работу ее сердца; как только борьба добычи прекращается, питон слегка ослабляет свои кольца и сжатие челюстей и проверяет движение добычи; если добыча продолжает оставаться неподвижной, то змея перестает сжиматься, отпускает и частично разворачивается вокруг добычи. В этот момент большинство питонов возвращаются в сознательный режим, прежде чем начать глотать свою добычу. Также в этот момент перед проглатыванием питоны исследуют свою добычу, подтверждая ее личность и ориентацию.

Из-за своего инстинктивного пищевого поведения большинство сжимающих змей, когда их кормят мертвой добычей, по-прежнему настаивают на сжимании добычи. Многие питоны и другие виды змей, похоже, неспособны начать кормление, не перейдя в инстинктивный режим работы, даже если они происходят из линии, которая находилась в неволе в течение 30 лет и пяти поколений, и даже если они никогда не видели живого животного-жертвы всю свою жизнь.

Некоторых питонов можно заставить подползать к пище и начинать кормление без стеснения и переключения в инстинктивный режим, но даже в этом случае малейшее движение пищи может мгновенно привести этих змей к инстинктивному пищевому поведению.

Ошибочный пищевой укус — наиболее распространенный тип укуса королевского питона. Другими словами, когда большинство королевских питонов кусают своих хозяев, это ошибка. Либо королевский питон нанес удар по еде, промахнулся и укусил самое теплое, что смогли найти губные ямки, либо змея ошибочно приняла какую-то теплую часть своего хозяина за грызуна, а затем намеренно укусила и сжала ее. В любом случае, кипер мог и должен был избежать ошибки.

Защитные укусы

Второй тип укуса питона — защитный укус. Отличительной особенностью этого укуса является то, что питон не пытается удержать цель своего укуса. Часто укус представляет собой удар с открытым ртом, только слабую попытку или даже намеренно пропущенную. Нам представляется, что питоны могут кусаться таким образом в любом из режимов работы.

В инстинктивном режиме укус может быть частью комплекса действий стереотипного защитного поведения, вызванного страхом. Защитное поведение, вызванное страхом, варьируется у разных видов и, в меньшей степени, у отдельных особей. У королевских питонов доминирующим защитным поведением является свертывание в тугой клубок. Большинство королевских питонов никогда не кусаются, защищаясь, и именно это отличает их от других видов питонов и других змей, которые не кусаются. На самом деле королевские питоны кусают, чтобы поесть. Иногда они кусают от удивления или раздражения, но, как правило, большинство королевских питонов не кусают, защищаясь.

Наиболее типичное защитное поведение питона состоит из любого из следующих действий: питон наносит резкий удар, не касаясь объекта страха; питон смотрит на объект страха, голова поднята от земли, шея в S-образных изгибах, при этом движется назад от объекта страха; пасть питона разинута и издает громкие шипящие звуки; питон поднимает хвост, направляя раскрытую клоаку в сторону объекта страха, распыляя на объект страха две тонкие струи мускуса; питон эвакуирует содержимое своего кишечника и мочеточников, что часто сопровождается сильным взмахом хвоста, в результате чего пахучее содержимое разбрасывается вокруг и на тело питона; питон держит укусы очень недолго; раны на месте укуса часто имеют резаную форму.

Эти действия представляют собой инстинктивную реакцию на сильный стимул страха. Такое экстравертное поведение редко встретишь у королевских питонов. Для них это слишком драматично. Они предпочитают просто свернуться в клубок. Когда вы наблюдаете стереотипное защитное поведение у змей любого вида, важно понимать, что они находятся под сильным давлением инстинктивного контроля. Их терроризируют, и они не могут сознательно контролировать свое поведение.

Укусы в сознательном режиме

Быстрый укус могут совершить в сознательном режиме питоны, раздраженные каким-либо раздражителем. Это распространенный тип укуса многих видов питонов, особенно подростков. Питоны, которые не хотят, чтобы владельцы трогали их или беспокоили, могут усвоить, что, если они шипят, энергично извиваются, передвигаются или кусаются, их владельцы могут не настаивать на том, чтобы с ними общаться. Чаще всего мы наблюдаем это приобретенное плохое поведение у неполовозрелых питонов, «подростков», особенно у бирманских и сетчатых питонов, но некоторые королевские питоны могут демонстрировать такое поведение. Когда у нас кусается королевский питон, а это довольно редкое явление, это почти всегда является причиной его укуса.

Смысл упоминания об этом поведении заключается в том, что киперы могут быть обучены их змеями. Некоторые змеи просто не хотят, чтобы их брали в руки, и, следовательно, они кусают или угрожают укусить, чтобы запугать своих хозяев и убедить оставить их в покое. Питоны в неволе могут научиться вести себя весьма неприятно. Эти укусы часто бывают резкими, редко более серьезными, чем укусы с неглубоким проникновением зубов, и змея не удерживает укус. Но мы знаем, что некоторые питоны довели такое поведение до повторяющихся сильных укусов. Во время такого поведения питоны действуют полностью сознательно, и поэтому их можно научить прекращать это неприятное действие.

Самая распространенная тактика, используемая для «обучения» питонов останавливать такие укусы, — это просто игнорировать плохое поведение и обращаться со змеей, несмотря на ее укусы. Вы можете надеть перчатки или удержать змею в тканевом мешке. Многие змеи, демонстрирующие такое поведение, кусают только тогда, когда они находятся в знакомой обстановке, быстро вынутые из садка змеиным крючком, они вдруг становятся очень воспитанными. Большинство питонов, не сумев добиться желаемого результата — остаться в покое, просто отказываются кусаться. Многие питоны могут решить, что им нравятся их хозяева и то, что с ними общаются – это хорошо. Конечно, акклиматизировать любую змею таким способом лучше всего, когда она еще маленькая. Трудно игнорировать укус огромного королевского питона.

Советы от укушенных

За нашу долгую карьеру заводчиков змей, мы получили десятки тысяч безобидных змеиных укусов. Тем не менее, хотя мы оба имеем большой опыт общения с ядовитыми змеями, мы никогда не подвергались укусам ядовитых змей. Дело в том, что мы считаем безобидные укусы змей именно таковыми: безвредными. С другой стороны, можно ожидать, что укусы ядовитых змей окажутся ужасным событием. Эти две вещи нельзя путать. Здесь мы предлагаем некоторые из наших общих наблюдений о укусах неядовитых змей, большинство из которых были нанесены нам другими видами, отличными от наших чудесных и безобидных королевских питонов.

Пищевые укусы причиняют боль сильнее, чем защитные. Когда питоны наносят наступательные удары, их целью является максимальное проникновение зубов и удержание. Их укус становится еще более болезненным, когда они вонзают зубы в место укуса, накручивая кольца в последующих попытках сжимания. Цель защитного укуса – не удержать цель. Питоны, защищаясь, не хотят привязываться головой к чему-то, что они считают опасным или пугающим. Питоны никогда не сжимают в целях самообороны.

Пищевые укусы более опасны, чем оборонительные. Укус любой выращенной в неволе змеи, которая думает, что ее кормят, всегда сложнее, чем любой укус, нанесенный в целях защиты или раздражения. У питонов за кормлением следуют попытки сжатия. В случае с большими питонами существует вполне реальная опасность, что сжатие может быть опасным для жизни. Насколько велика опасность? Питон весом более 11 кг при инстинктивном пищевом поведении может представлять собой опасную силу, с которой нужно считаться. Как только питон весит более половины веса своего хозяина, вероятность опасного сжатия становится вполне реальной; поэтому не пытайтесь справиться со змеями такого размера в одиночку. Когда питон превышает вес своего хранителя, фатальное сжатие остается на его усмотрение. Имейте в виду, что правила безопасности по размеру для собак примерно такие же, как и для питонов; оба являются крупными плотоядными гостями дома, а собаки ежегодно убивают в Соединенных Штатах по меньшей мере два десятка человек.

Чем крупнее питон, тем больнее укус. Это утверждение может быть довольно очевидным. Большие змеи наносят более крупные укусы. Но, вообще говоря, усиление боли происходит не из-за увеличения силы укуса или давления челюстей, а из-за более длинных зубов. Мы никогда не были свидетелями появления синяков в результате укуса питона, как это часто бывает при укусах млекопитающих. Млекопитающие сильно кусают, и образующийся болезненный синяк сохраняется в течение нескольких дней. Иногда укусы питона выглядят как синяки, но на самом деле это вызвано небольшим внутренним кровотечением вокруг ран от зубов.

Укусы некоторых видов болят сильнее, чем других. Длина зубов питонов относительно размера отдельной змеи варьируется от вида к виду. Передние зубы зеленых древесных питонов Morelia viridis намного длиннее, чем, скажем, у пятнистого питона Antaresia maculosa, примерно такой же длины и веса. Следовательно, укус зеленого древесного питона обычно гораздо более болезненный, чем укус пятнистого питона. Передние зубы белогубых питонов Leiopython albertisii и аметистовых питонов Morelia amethistina очень длинные, и их укусы действительно могут привлечь внимание. Награда за самые длинные передние зубы среди Pythonidae достается килеватому ромбическому питону Morelia carinata. Это редкий вид в неволе и один из немногих, который нас не кусал. Мы видели зубы на музейном экземпляре, и их длина указывает на то, что их укус должен быть весьма запоминающимся опытом.

Сама манера укуса во многом влияет степень дискомфорта от укуса. Укусы Python regius всегда казались нам очень болезненными для их размеров, хотя зубы у них не особенно длинные. Сетчатые питоны, Python reticulatus, и бирманские питоны, Python molurus bivitattus, имеют очень похожий зубной ряд, однако укусы сетчатых питонов всегда казались нам более болезненными, чем укусы бирманских питонов.

Большинство укусов практически не причиняют реального вреда укушенному. Не считая удара по гордости, конечно. Также не учитываются осложнения и ущерб, которые могут возникнуть в результате попыток укушенного вырваться из укуса. За исключением очень крупных питонов, укус обычно вызывает кратковременную сильную боль в месте укуса на протяжении всего укуса. Сам укус приводит к многочисленным простым неглубоким проколам (по рисунку зубов во рту питона), очень незначительному кровотечению и в большинстве случаев, отсутствию синяков и последующей инфекции. Как только змея отпускает руку, боль в области укуса обычно незначительна или отсутствует. Первая помощь обычно заключается в том, чтобы промыть место укуса антибактериальным мылом, высушить и продолжать жить. Обычно это не имеет большого значения.

Чем больше вы дергаетесь или пытаетесь оторвать от себя укусившего питона, тем больше вероятность увеличения ущерба от укуса. Конечно, здесь мы имеем в виду пищевые укусы, во время которых питон держится и, вероятно, пытается сжимать укушенное место. Время от времени приходится слышать о том, что зубы отламываются и остаются в ране от укуса, но за все тысячи укусов мы испытали это лишь один или два раза. Это не обычное событие. Питоны сбрасывают зубы регулярно, поэтому иногда зуб, оставшийся после укуса, уже расшатался в лунке и вот-вот выпадет. Однако в большинстве случаев зубы, остающиеся в ране от укуса, указывают на то, что укушенный человек боролся во время укуса и пытался вытащить укушенную часть тела изо рта змеи. Не пытайтесь это сделать! Нельзя вытаскивать укушенную часть изо рта питона. Это физически невозможно сделать, не повредив укушенную область.

Несколько лет назад наш друг на паническом рефлексе буквально выдернул руку изо рта своего сетчатого питона длиной 4,3 м и весом 41 кг. Питон пропустил предложенную ему еду и вместо этого укусил его за руку. Он содрал всю кожу на тыльной стороне руки, перерезал три сухожилия и порезал артерию приличного размера на ладони. Он потерял около литра крови, ему потребовалась операция на руке для восстановления сухожилий, и он навсегда потерял часть хватки и гибкости руки. Мы считаем, что эта история сама по себе является хорошим аргументом в пользу содержания королевских питонов вместо любого из более крупных видов питонов.

После ошибочного укуса хозяина во время кормления большинство питонов отпускают его, обычно примерно через минуту. Некоторые питоны могут быстро осознать свою ошибку и почти мгновенно освободиться. Это зависит от того, насколько сильно у конкретного питона в данный конкретный момент овладел инстинкт пищевого поведения. У нас было несколько оптимистичных питонов, которые держались до 30 минут, но обычно это происходило в день кормления, когда наши руки пахли грызунами.

После укуса питон переходит в инстинктивный режим. Как только стереотипное пищевое поведение удовлетворено или прервано, питон переходит в сознательный режим, а затем обычно добровольно отпускает добычу, поскольку не собирался есть человека. В этом случае ущерб от укушенной раны минимален. «Прервать» пищевое поведение сложно, потому что питон, как правило, инстинктивно интерпретирует практически все, что при этом происходит как «борющаяся добыча», что продлевает сжимающую часть пищевого поведения. В случае кормления мы предпочитаем вести себя как можно тише и позволить кормлению идти своим чередом.

Редко питону удается удерживать добычу в течение длительного времени. Когда это происходит, это происходит главным образом потому, что эта змея очень сильно контролируется своим инстинктивным режимом и чувствует, что у нее есть борющаяся добыча. Мы знаем об одном человеке, которого укусил и сдавил большой бирманский питон почти на четыре часа, но в этой почти трагедии были осложняющие факторы: голод, еда и борьба.

Некоторые укусы опасны. Укус маленького питона таит в себе две потенциальные опасности. Обе они маловероятны, но мы хотим сказать, что они возможны. Одна из опасностей – укусы, направленные в лицо. Укусы лица могут обезобразить лицо, хотя мы никогда не были свидетелями этого. Конечно, возникает очень сильное желание отпрянуть от укуса в лицо, что увеличивает вероятность получения разрывов и рубцов. За свою карьеру мы получали укусы в лицо около дюжины раз, к счастью, без серьезных последствий. Одного из нас укусила за нос довольно крупная анаконда во время проверки груза в офисе Delta Air Cargo. Это не причинило серьезного вреда, но у трех наблюдавших агентов по грузовым авиаперевозкам чуть не случился сердечный приступ.

Конечно, основная опасность укусов лица – это глаза. Некоторые крупные виды питонов могут целенаправленно наносить удары в лицо. Веки не являются защитой для глаз от зубов большого питона. Какой бы великой ни казалась нам такая возможность травмы глаза, нам известен только один случай, когда она произошла: известный специалист зоопарка потерял глаз в результате укуса сетчатого питона в начале 1960-х годов. Но мы хотим подчеркнуть, что мы никогда не получали сообщений о том, что кипера укусил за лицо королевский питон.

Королевские питоны просто недостаточно велики, чтобы укусить кого-то за лицо, если только их не подносят к лицу для поцелуя или для изучения крупным планом. Даже при наличии возможности у них нет мотивации кусать кипера в лицо. Тем не менее, на всякий случай, мы рекомендуем держать королевских питонов подальше от лица.

Вторая опасность исходит от гематом, которые иногда возникают, когда зуб протыкает большой кровеносный сосуд под кожей. Гематомы представляют собой большие кровяные волдыри, очаги крови под кожей. Нас обоих кусали питоны, в том числе несколько королевских питонов, что привело к образованию гематом. Обычно гематома вызывает незначительную местную боль, а через несколько дней место укуса обесцвечивается и покрывается синяками. Одного из нас укусил за руку взрослый зеленый древесный питон, в результате укуса образовалась большая гематома. Через несколько дней стало очевидно, что гематома инфицирована: лимфатические узлы опухли и болели, появились красные полосы на руке над укусом. Наш врач описал это как серьезный целлюлит и прописал сильные антибиотики, на которые состояние быстро отреагировало. Из десятков тысяч безобидных змеиных укусов это единственный укус, который привел к какой-либо инфекции.

К королевским питонам это не имеет никакого отношения, но мы упомянем и о третьей опасности, связанной с укусами крупных змей. Мы говорим не о змеях среднего размера весом 36-45 кг, а о больших змеях. Одного из нас укусил сзади за бедро, чуть выше колена 5,8-метровый сетчатый питон, который весил около 73 кг. Это был небольшой, краткий укус раздражения, настолько маленький укус, который только могла нанести змея такого размера, и он все равно причинил много вреда. Пара верхних передних зубов образовала небольшой надрыв на внутренней стороне ноги, что вызвало сильное артериальное кровотечение, потребовавшее наложения компрессионной повязки и срочной поездки в отделение неотложной помощи. Чтобы остановить кровотечение, потребовалось наложить несколько внутренних швов, и пока мы ждали остановки кровотечения, несколько врачей пришли осмотреть рану, каждый из которых отмечал сходство укуса с раной от бензопилы. Один или два зуба в передней части нижней челюсти питона проткнули большой пучок сухожилий выше и позади колена на группе снаружи ноги, и эта рана вызывала сильную боль в сухожилии в течение двух месяцев. Чтобы закрыть три наиболее разорванных участка, потребовалось около двадцати швов. Исцеление прошло без происшествий.

Это была самая большая змея, которая когда-либо кусала кого-либо из нас, и она действительно открыла нам глаза на возможные повреждения, которые могут возникнуть в результате укуса питона такого же или большего размера. Наше намерение и наша рекомендация никогда не быть укушенным змеей такого размера.

Когда питон пытается укусить, нет надежного способа заставить его отпустить укус. Как вы могли догадаться, нам рассказали почти все мыслимые способы заставить змей перестать сжиматься и освободиться от пищевого укуса. И в нашей работе нам удалось опробовать почти каждый из них, многие из них более одного раза. Мы можем сказать, что без исключения, ни один из них не работает, по крайней мере, не каждый раз. Конечно, скажете вы, вы держали руку с прикрепленным питоном под холодной водой, и питон отпустил ее. Что ж, не ставьте свою жизнь на этот метод, потому что он не всегда работает. На самом деле, обычно это не работает. Да, в конце концов змее придется дышать, но в конечном итоге это может занять от двадцати минут до часа.

Также не всегда получается налить спирт в пасть питона, когда там находится ваша рука (однако руку действительно жжет). Также не получится держать питонов под очень горячей водой; это только заставляет их кусаться сильнее. И выколоть им глаза или укусить хвост, конечно, тоже не получится. Кто-то однажды сказал нам, что верный способ заставить питона выпустить укус — это воткнуть палец в его клоакальное отверстие (анус). Мы еще не успели попробовать это, и мы немного сомневаемся (что, если это не сработает и у вас зачешется нос?).

Особенно не получается оторвать пасть питона от места укуса. Когда вы нажимаете на верхнюю челюсть, нижние зубы погружаются глубже. Иногда под зубы одной челюсти можно просунуть что-то вроде кредитной карты. Мы испортили несколько кредитных карт, пытаясь сделать это (зубы царапают магнитную ленту), и обычно это не работает.

Не получится вдуть воздух в ноздри питона во время укуса, не получится ткнуть его в пасть или по телу острым предметом. Вонзить нож в тело питона не получится, потому что многие питоны будут сжиматься до тех пор, пока не умрут или их добыча не перестанет сопротивляться. Их укус — это инстинктивная команда, промежуточный этап в их стереотипном пищевом поведении, и в некоторых обстоятельствах они, похоже, просто не способны ее игнорировать.

В случае с маленьким питоном или какой-либо другой маленькой змеей, когда кипер страдает от укуса и последующего сжатия, это может смутить, вызвать ненужную паническую реакцию и причинить боль, но боль будет намного сильнее, если кипер пытается оторвать змею, которая держится. До тех пор, пока кипер не пытается освободиться от укуса, укус маленькой змеи не опасен для жизни и даже не представляет серьезной проблемы для здоровья. Обычно единственной необходимой первой помощью после этого является небольшой пластырь.

Однако в случае с огромным питоном, бирманским питоном или сетчатым питоном весом 50 кг и более, пищевой укус и возникающее в результате сжимание могут стать вопросом жизни и смерти. Крайне важно заставить змею отпустить. В этом редком случае единственное, что, как мы знаем, может сработать (и мы подчеркиваем слово «может», потому что мы никогда не проверяли это), — это электрошокер. Длительный удар электрошокера напряжением 100 000 В, проведенный над позвоночником змеи в области шеи, вероятно, мог бы нарушить контроль нервной системы змеи, остановить сжатие и прекратить пищевое поведение. Конечно, это также, вероятно, сильно шокирует того, кого сжимают, и определенно усугубит укус, потому что змея будет метаться и дергаться, но сжатие действительно большого питона может быть фатальным, и в качестве экстренной меры это просто может работать.

Так как же заставить кусающую змею отпустить? Что действительно работает, так это стиснуть зубы, перестать сопротивляться, быть неподвижным и тихим. Змея отпустит, как только инстинктивное пищевое поведение пройдет, обычно это ненадолго, если вы не будете сопротивляться. Этот метод наносит минимальный вред кусающему и укушенному.

Самый милый, ручной и надежный питон (или любая змея) может укусить. Это утверждение справедливо также для хорьков, попугаев, собак, кошек и кузнечиков. Питоны могут быть такими же ручными, предсказуемыми и заслуживающими доверия, как и любое домашнее животное, а иногда и более того. Тем не менее, последствия потенциально гораздо более серьезны, когда питон (даже маленький) случайно кусает кого-то на публичной выставке, чем, скажем, когда кого-то кусает испуганный щенок.

Когда-то у нас был большой бирманский питон-самец по имени Кристиан. За время его публичной карьеры к нему прикоснулись около 300 000 человек, многие из которых были детьми. Он был зверем по связям с общественностью для города Даллас примерно пять лет и Департамента образования зоопарка Далласа еще пять лет. Однажды, когда он был на съезде в городе Даллас, за шесть часов его тронули более 10 000 человек. На протяжении многих лет было замечено, как маленькие дети кусали эту змею (они сказали, что хотели узнать, какой она на вкус), но Кристиан ни разу даже не зашипел на публике. Нам не известно ни одно другое животное любого вида, которое бы имело такую репутацию заслуживающего доверия общественного служения, как Кристиан. Тем не менее, за свою долгую жизнь он пять раз укусил людей, когда был дома, в своем садке. Он умер всего за несколько месяцев до своего двадцать седьмого дня рождения.

На протяжении многих лет мы знали совершенно ручных питонов, которые кусались, если скользнули языком по человеческим волосам. У нас были питоны, которые кусались, только если человек выдохнул или дул воздух им в лицо. У нас были питоны, которые не кусали человека, который их держит, но кусали любого другого. У нас были питоны, которые благосклонно относились к одному из нас и кусали другого. И почти все королевские питоны, которых мы когда-либо знали, были удивительно нежными и осторожными животными, которые просто никого не кусали, вероятно, что бы с ними ни делали. Но все мы, владельцы питонов, никогда не должны забывать, что все они могут укусить. Окружающие нас люди полагаются на наше суждение, чтобы убедиться, что укусов не произойдет.

(с) David G. Barker and Tracy M. Barker.