Королевские питоны 4. Естественная история.
Рельеф большей части территории, занимаемой королевскими питонами, представляет собой равнинную местность или пологие холмы. Существуют скалистые районы, в которых встречаются королевские питоны, например, среда обитания в Буркина-Фасо или в северном Камеруне; однако большая часть среды обитания королевских питонов - обширные пространства суданской саванны, относительно свободные от камней глинистые почвы, луга, усеянные колючим кустарником и небольшими насаждениями деревьев.
Поскольку эти места расположены недалеко от экватора, существуют лишь очень незначительные сезонные колебания продолжительности дня. На южной окраине хребта световой день составляет около 12 часов, независимо от времени года. На северной окраине хребта в день летнего солнцестояния световой день составляет около 12 часов 52 минут, а в день зимнего солнцестояния - 11 часов 8 минут.
Мы изучили несколько источников, соответствующих климатических данных и решили использовать Qwikcast для получения следующих данных о температурах и осадках. На этом веб-сайте были представлены подробные данные таким образом, чтобы их было легко интерпретировать (для каждой точки данных был указан период времени, на котором основано среднее значение), и он включал данные из многих населенных пунктов по всему региону.
Чтобы просто обобщить климат, в котором обитают королевские питоны, можно сказать, что из-за погоды большинство населенных пунктов не являются популярными туристическими направлениями.
В большинстве районов обитания королевских питонов жарко и влажно днем, умеренно и еще более влажно ночью. Дневные температуры в 32 градуса не являются редкостью в течение большей части года. В течение самых жарких и засушливых шести месяцев в году во многих населенных пунктах регистрируются температуры от 40,5 до 46 градусов.
Изучая климат во всем регионе, мы начинаем с северо-востока, в Сукуте, на прибрежной равнине Гамбии, на высоте 26 м над уровнем моря. Здесь среднегодовая температура составляет 25 градусов; температура довольно постоянна в течение всего года, в большинстве месяцев в среднем составляет 25 градусов и варьируется всего от 23,5 до 25,5 градусов. В год выпадает в общей сложности 114 см осадков, причем большая их часть выпадает в июле, августе и сентябре. С ноября по май выпадает менее 2,5 см осадков в месяц.
Примерно в 240 км от берега, в Тамбакунде, Сенегал, на высоте 50 м, среднегодовая температура 29,5 градусов. Апрель и май – самые жаркие месяцы, в каждом из которых средняя температура составляет 32,5 градуса. Декабрь и январь - самые прохладные месяцы, в которых в среднем 26 градусов. Общее количество осадков не указано, но отмечается, что осадки выпадают 52 дня в году, причем большинство из них приходится на период с июня по сентябрь. С ноября по апрель выпадает только один день измеримых осадков.
В прибрежных районах Ганы и Того, откуда завозится много королевских питонов, среднегодовая температура составляет 27,5 градусов, при среднемесячных значениях колеблется от 25 до 27 градусов. В среднем, за год выпадает 76 см осадков, при этом каждый месяц ожидается небольшой дождь. В июле, августе и с ноября по февраль количество осадков составляет менее 5 см.
В Судане королевские питоны обитают в саваннах на севере Ганы в Навронго, высота над уровнем моря 205 м, среднегодовая температура составляет 29,5 градусов, но разница между дневной и ночной температурами больше, чем на побережье, среднемесячные температуры варьируются от 27,5 до 30 градусов, за исключением февраля и марта (32 градуса), и апреля (32,5 градуса). В общей сложности за год выпадает 103 см осадков, и в каждом месяце ожидается некоторое количество осадков, но ежемесячные суммы составляют менее 2,5 см в период с ноября по март.
В Дедугу в центрально-западной части Буркина-Фасо, на высоте 302 м, среднегодовая температура составляет 29 градусов. Апрель и май - самые жаркие месяцы, со среднемесячной температурой 33 и 32 градуса. Декабрь и январь - самые прохладные месяцы, со средними температурами 25 и 26 градусов. Общее количество осадков не сообщается, но упоминается, что в среднем за год осадки выпадают 51 день, причем большая их часть приходится на период с июня по сентябрь. С ноября по апрель выпадает менее трех дней с осадками в месяц, а в январе и феврале осадков не ожидается вообще.
В северном Камеруне есть несколько записей о P. regius обнаруженных недалеко от метеостанции в Гаруа, где на высоте 245 м среднегодовая температура составляет 29 градусов. Среднемесячные температуры варьируются от 27 до 29 градусов, за исключением теплых месяцев марта (31 градус) и апреля (32 градуса). Среднегодовое количество осадков составляет 100 см, при этом осадки практически не выпадают с октября по март.
На северо-западе Уганды климат несколько иной, прохладнее и суше. Наиболее актуальная информация о погоде, которую мы смогли найти, поступает со станции оповещения в Аруа, крупнейшем городе на северо-западе Уганды, примерно в 50 км к юго-западу от регионального населенного пункта Лауфори и на 300 м выше него. В Аруа, высота 1200 м, средние дневные максимальные температуры составляют от 27 до 29,5 градусов, средние ночные минимальные составляют от 17 до 18 градусов, а общие среднемесячные температуры с апреля по декабрь колеблются от 26 до 28 градусов. С января по март среднемесячные температуры колеблются между 29,5 и 30 градусами. С декабря по апрель, чаще всего осадков не выпадает. В период с мая по ноябрь выпадает в среднем 25 см осадков.
В Вау (Судан, провинция Бахр-эль-Газале) высота над уровнем моря 430 м, в среднем 314 дней в году температура выше 32 градусов. Среднемесячные температуры варьируются от 26 градусов до 29,5 градусов, за исключением жаркого месяца января, средняя температура которого составляет 32 градуса. Более высокая средняя температура января обусловлена не значительно более жаркими днями, а тем, что ночные температуры в течение этого месяца выше. За 38-летний период с 1962 по 2000 год среднегодовое количество осадков составило 107 см; с ноября по март здесь очень сухо с небольшим количеством осадков.
Доступная нам информация о естественной истории королевских питонов получена главным образом из наблюдения за ними в Гане. Из-за общего сходства топографии, климата, флоры и фауны мы думаем, что то, что известно об этом виде в Гане, должно быть верно для других мест его распространения.
Именно сезоны дождей отличают этот регион от других. По всему ареалу обитания королевских питонов, с середины поздней осени до ранней весны, жарко и сухо. В течение этого времени королевские питоны относительно неактивны и встречаются преимущественно в подземных убежищах, главным образом в норах, вырытых грызунами, черепахами и варанами.
По словам исследователей, с ноября по январь коллекционеры находят самцов и самок змей вместе в норах - иногда парами, иногда небольшими группами. Также, собиратели змей называют это временем “barabara”, разговорный термин, обозначающий сезон размножения. В конце зимы, в середине сухого сезона, профессиональные охотники на змей начинают собирать добычу. Охота заключается в том, чтобы отправиться в вероятный район, чаще всего на пастбища и пахотные земли или вблизи них, и пройтись по этому району, внимательно высматривая норы. Королевских питонов редко можно встретить на поверхности земли, но свидетельства их ночных перемещений очевидны у входов в норы, в которых они обитают.
Не в каждой норе можно найти королевского питона. Они чаще всего используют норы с входами, которые достаточно велики, чтобы вместить их самих и избегают нор с большими входами. Некоторые норы заброшены, в других могут обитать императорские скорпионы, сухопутные улитки, шумящие гадюки, черношейные кобры, саванные вараны и любые грызуны, которые действительно роют норы.
Охотники ищут особый признак, указывающий на то, что королевский питон живет в норе. Выкапывать нору - тяжелая работа, поэтому их умение интерпретировать следы у входа, увеличивает шансы вытащить змею или несколько змей. Вход в нору с королевскими питонами более гладкий и рядом с ним могут быть фекалии или сброшенная кожа. Запах норы также может быть ключом к разгадке её обитателей.
Один из исследователей приказал охотникам выкопать несколько нор в качестве проверки их способности надежно идентифицировать обитателей нор, с которыми они столкнулись. Он обнаружил, что охотники редко ошибались; 90% нор, выкопанных охотниками, содержали королевских питонов, большинство нор имели длину от 62 до 125 см и глубину около 31 см, но они могут быть намного длиннее, с концевыми камерами на глубине 152 см ниже поверхности. Выкапывание норы занимало от нескольких минут до часа и более.
Королевских питонов часто находят в норах, созданных гигантскими крысами или африканскими полосатыми белками. Удобно, что эти грызуны также являются пищей для королевских питонов. Нора гигантской крысы обычно состоит из прямого туннеля с несколькими боковыми камерами и может иметь от двух до шести отверстий, все, кроме одного, заблокированы изнутри грязью и листьями. Африканские полосатые белки могут соорудить куполообразную кучу из листьев, веток и грязи над землей, или они могут выкопать короткую нору. Также по данным исследователей, питонов обнаруживали в норах черепах, скорее всего относящихся к видам Kinixys sp.
Используя крепкую мотыгу с короткой ручкой, лезвие которой обычно изготавливается из изогнутой листовой рессоры от подвески старого грузовика, охотники выкапывают норы со следами жизнедеятельности змеи у входа. Как правило, цель коммерческих охотников состоит не в том, чтобы поймать всех змей, которых они могут найти в норах, а в том чтобы найти беременных самок и кладки яиц, которые обнаруживаются в это время года. В районах Западной Африки, большинство яиц откладывается с середины февраля по март, рассчитывая время, чтобы вылупление происходило с середины апреля по май, как раз когда начинается сезон дождей.
Именно таким способом Горзулла (1998) и его команда охотников на змей собрали 206 королевских питонов в 24 местах. Территория на одном из участков исследования недавно полностью выгорела, пни все еще дымились, когда команда обследовала территорию, и им удалось собрать десять внешне здоровых взрослых королевских питонов за два часа и восемь минут.
В общей сложности из 206 особей было 142 самца и 64 самки; 45 самок (71% самок, 22 % от общей выборки) были либо явно беременными, либо уже отложили яйца. Перед началом откладки яиц, пары или небольшие группы королевских питонов обычно встречаются вместе в камерах норы. После того, как происходит откладка яиц, обычно в норе обнаруживается одна самка, откладывающая яйца, но в некоторых норах может содержаться до шести самок с кладками. Как правило, самцы отсутствуют в норах с самками, сидящими на кладках.
Грир (1994) измерил температуру и влажность в трех гнездовьях, которые были раскопаны в его присутствии. Норы находились в незатененном открытом грунте, и температура поверхности земли над норами варьировалась от 42 градусов до 44 градусов; относительная влажность окружающей среды составляла от 66% до 68%. Температура воздуха внутри гнездовых камер, где самки высиживали кладки яиц, варьировалась от 33 до 35,5 градусов, а относительная влажность окружающего воздуха в сухих земляных камерах колебалась от 83% до 88%.
Хотя королевские питоны высиживают свои яйца, обвиваясь вокруг них на время инкубации, известно, что в неволе они иногда оставляют свои яйца без присмотра, в течение этого времени они пьют, кормятся и греются. Королевские питоны в дикой природе также оставляют свои кладки без присмотра. 3 из 31 кладки, собранные Горзулой (1997) были обнаружены без присмотра. Известно, что самки не обладают терморегуляцией во время насиживания, отличаясь в этом отношении от других видов питонов рода Python. Высокие температуры в этих норах, безусловно, обеспечивают температуру, необходимую для правильной инкубации яиц без какого-либо участия самки.
Крупные взрослые королевские питоны — это в основном наземные змеи, но, как и все питоны, они проворные скалолазы и хорошие пловцы в любом возрасте. В среде обитания в саванне у P. regius может быть мало возможностей проявить какие-либо наклонности древолазов или вообще не быть таковых. Тем не менее, есть данные, что королевские питоны в сухих лесах и мангровых зарослях на юго-востоке Нигерии, по крайней мере, частично древесные. В горах Нуба Судана, наблюдали за королевским питоном, добывающим пищу на дереве; в течение тридцати минут змея терпеливо и целенаправленно исследовала каждое отверстие в стволе, медленно поднимаясь на дерево.
Изучая добычу королевских питонов и распределение ресурсов между различными размерными классами, исследователи сообщают, что в районе их исследований королевские питоны длиной менее 70 см питаются преимущественно птицами, они сообщили об обнаружении в желудках королевских питонов следующих видов птиц: голубей, птенцов серого попугая, черноспинных цистикол, дятлов, солнечных птиц, ткачей, пчелоедов, славок и скворцов; они также обнаружили других птиц, которых не удалось идентифицировать. Нет данных о том, были ли эти птицы пойманы из засады днем, когда они активны, или их встретили и поймали на ночном насесте питоны, активно добывающие пищу. Также в содержимом желудка были обнаружены останки разных видов летучих мышей и карликового галаго. Казалось бы вероятным, что для поимки летучих мышей и галаго потребуется некоторая охота на деревьях, но опять же, неизвестно, встречаются ли эти летучие мыши и отлавливаются ли они дневным способом добывания пищи или ночными методами засады.
Есть сообщение, что королевские питоны длиной 100 см и более питаются преимущественно млекопитающими, которые включают: белозубую землеройку, гигантскую крысу, африканскую мягкошерстную крысу, полосатую травяную мышь и масличную белку. Среди исследованного содержимого желудка и фекалий были останки мышей и других млекопитающих, которые не поддавались идентификации.
Также сообщается, что королевские питоны питались преимущественно прыгающими мышами, известными как голопалые песчанки родов Tatera и Taterillus, которые являются обычными грызунами в саваннах Западной Африки. Основываясь на этих сообщениях, многие владельцы кормили своих королевских питонов грызунами, продаваемыми в зоомагазинах как песчанки, думая, что они являются естественной добычей. На самом деле, хотя многие королевские питоны едят домашних песчанок, они никогда бы не столкнулись с ними в природе. Более правильно называть широкодоступную в зоомагазинах песчанку Meriones unguiculatus, монгольской песчанкой. В природе она встречается в Монголии и Южной Сибири и является отдаленным родственником африканских голопалых песчанок.
Живя в Гане, Спавлс (1989) кормил содержащихся в неволе королевских питонов местными грызунами, включая африканских карликовых мышей, мастомисов и голопалых песчанок Кемпа.
Королевские питоны ведут преимущественно ночной образ жизни, активно передвигаясь и питаясь ночью; однако, как и другие виды питонов, их иногда можно встретить на улице, и они активны в течение дня. Во время сезона дождей, как правило, с середины до конца весны и в течение всего лета, температуры более умеренные, растительность начинает разрастаться, и сельская местность на большей части ареала становится зеленой и пышной. Когда начинаются сезонные дожди, королевские питоны больше не ориентируют свою деятельность вокруг своих укрытий в норах и встретить их там становится все труднее. Иногда можно наблюдать, как королевские питоны греются на солнышке, пути питонов пересекаются с передвижениями людей по дорожкам через их среду обитания, где их встречают в течение дня, как живых, так и мертвых.
В природе королевские питоны живут в гармонии с большей частью африканской мегафауны. Ареал и места обитания королевских питонов совпадают с ареалами слона, черного носорога, жирафа, буйвола, антилопы канна, бородавочника, газели, саблерогого орикса, чалого и водяного козла. В лесах на границе Нигерии и Камеруна королевские питоны иногда могут встречаться с гориллой, шимпанзе, лесным слоном и бонго в районах лесов вдоль западных и северных предгорий нагорья Адамава.
Фактически, численность всех этих животных сегодня резко сократилась в Западной и Центральной Африке. Во многих районах, где всего 50 лет назад они были обычным явлением, сегодня они истреблены. Популяции, имеющие какое-либо значение, в основном ограничены национальными парками и другими охраняемыми территориями. Растущее человеческое население и обычай заготовки мяса диких животных по всей Западной Африке уничтожили почти всю дикую фауну, считающуюся съедобной. К сожалению, список съедобных животных — это почти список всех местных позвоночных. Когда-то это была среда, богатая хищниками, охотившимися на королевского питона, но многие из доминирующих хищников сегодня редки или исчезли из районов своего исторического ареала в Западной и Центральной Африке. В список потенциальных хищников для королевских питонов включены львы, леопарды, сервалы, несколько видов генетт, два вида мангустов, африканский тропический саванный мангуст, африканская циветта и полосатая гиена. Африканская дикая собака, полосатый шакал и черноспинный шакал — это псовые хищники, ареал которых перекрывает ареал королевского питона. Есть два вида диких свиней, африканская кустарниковая свинья и гигантская лесная свинья, а также завезенные дикие свиньи, все из которых, как известно, едят змей. За исключением нескольких охраняемых районов, все эти млекопитающие сегодня редки в Западной и Центральной Африке.
Горзула (1998) сообщил, что, к его удивлению, его группа не встретила мангустов, когда они вели раскопки в поисках королевских питонов, и он видел очень мало хищников; несколько замеченных хищников держались на большом расстоянии. В Западной Африке когда-то обитало много видов хищных птиц, включая сов, во многих районах на них усиленно охотились ради мяса диких животных, и большинство из них сегодня редко можно увидеть. Змеееда, птицу-секретаря, до сих пор можно наблюдать в саваннах.
Открытые леса и саванны также являются домом для оливковых бабуинов и западных бабуинов. Оба вида всеядны и, как известно, едят почти все в своей среде обитания, но мы не знаем, едят ли они конкретно змей. Многие приматы очень осторожно относятся к змеям.
Африканский хорёк, представитель куньих, похож на североамериканских скунсов, определенно является змеиным хищником. Он обитает в восточной части ареала королевских питонов.
Три вида крокодилов когда-то обитали в реках Западной и Центральной Африки. Сегодня нильского крокодила, африканского тонкомордого крокодила и африканского карликового крокодила очень редко можно увидеть за пределами охраняемых территорий в этой части их ареала.
Самыми опасными хищниками королевских питонов на сегодняшний день, возможно, являются их собратья по норам: черношейная кобра, плюющаяся кобра, лесная кобра и саванный варан. Все три вида кобр включают змей в свой рацион, и Горзула (1998) сообщил, что африканские коллекционеры королевских питонов верят, что кобры их едят. Учитывая, что рацион саванных варанов включает насекомых, большое разнообразие позвоночных, в том числе змей, как безвредных, так и ядовитых, и падаль, трудно представить, что крупный варан упустил бы шанс полакомиться королевским питоном.
Недостаток хищников во всем ареале P. regius, вероятно, привел к уменьшению смертности и увеличению выживаемости каждого годового поколения. Кроме того, сокращение численности или исчезновение даже хищников, не питающихся змеями, вероятно, пошло на пользу королевским питонам, устранив конкуренцию за добычу птиц и грызунов.
(с) David G.Barker and Tracy M.Barker.