Медаль «За боевые заслуги»
Медаль учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 октября 1938 года. В Положении о медали говорится: «Медалью «За боевые заслуги» награждаются военнослужащие рядового, командного и начальствующего состава Рабоче-Крестьянской Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск пограничной охраны, а также лица, не состоящие в рядах Рабоче-Крестьянской Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск пограничной охраны, которые в борьбе с врагами Советского государства своими умелыми, инициативными и смелыми действиями, сопряженными с риском для их жизни, содействовали успеху боевых действий на фронте».
Медаль «За боевые заслуги» имеет форму правильного круга. До 1946 года на реверсе медали наносился номер. Впоследствии медали стали безномерные, ушко таких медалей стало отштамповываться вместе с медальоном, а не крепиться методом пайки. Медаль изготовляется из серебра 925 пробы.
В самой середине медали находилась надпись «За боевые заслуги», надпись была рельефной. Непосредственно под этой надписью располагалось рельефное изображение скрещенной винтовки (штык примкнут, ремень отпущен) и шашки. Автор рисунка медали - художник Дмитриев С.И.
Медалью «За боевые заслуги» за №1 был награжден Лев Петрович Василевский (псевдоним Тарасов) — советский разведчик, полковник госбезопасности. С 1936 по 1938 годы он работал в Испании, занимая пост командира разведывательно-диверсионной группы Иностранного отдела НКВД в Испании, являлся старшим советником особого отдела Мадридского фронта.
Впервые в предвоенные годы медаль "За боевые заслуги" вручалась в массовом порядке участникам боев у озера Хасан. За образцовое выполнение боевых заданий, за доблесть и мужество, проявленные при обороне района озера Хасан, Указом ПВС СССР от 25 октября 1938 года было совершено 1158 награждений.
в районе озера Хасан, 1938 год
Следующее массовое награждение медалью произошло пол года спустя. Небольшая река Халхин-Гол, затерявшаяся в безбрежных монгольских степях, сделалась ареной событий, вошедших в историю. Здесь летом 1939 года бойцы красной Армии проявили массовый героизм. За подвиги, совершенные во время боев в районе реки Халхин-Гол, медалью “За боевые заслуги” были награждены 2842 человек. Среди героев Халхин-Гола широко стал известен сержант Павел Елизарович Пономарёв. Он был награждён медалью “За боевые заслуги”, а затем удостоен орденов Ленина, Красного Знамени, Красной Звезды, Красного Знамени Монгольской Народной Республики и высокого звания Героя Советского Союза.
Еще до окончания войны Президиум Верховного Совета СССР Указом от 4 июня 1944 года ввел порядок награждения орденами и медалями военнослужащих Красной Армии за выслугу лет. Единственной медалью, которой награждались военнослужащие за 10 лет безупречной службы, была медаль “За боевые заслуги”.
Уже после окончания войны, кроме выслуги лет, данная медаль вручалась также и за конкретные отличия в бою. К примеру, в 1956 году за подавление «контрреволюционного мятежа» на территории Венгрии особо отличившиеся десантники из состава 7-й Гвардейской воздушно-десантной дивизии были награждены данной медалью, всего к медали было представлено 196 человек. Всего же до момента развала СССР было совершено 5 210 078 награждений, большая часть из которых пришлась на годы Великой Отечественной войны.