Медаль Золотая звезда

Медаль учреждена 1 августа 1939 года Указом Президиума Верховного Совета СССР «О дополнительных знаках отличия для Героев Советского Союза» для граждан, удостоенных высшей степени отличия — звания «Герой Советского Союза».

За несколько лет до этого 16 апреля 1934 года было принято постановление ЦИК СССР об учреждении звания Героя Советского Союза, которое присваивалось за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершением геройского подвига. Первоначально Героям Советского Союза вручали грамоту ЦИК СССР, но через три года когда их насчитывалось уже 122 человека было принято решение о создании отличительного знака.

4 ноября 1939 года произошло вручение медали за № 1 Герою Советского Союза лётчику А.В.Ляпидевскому, удостоенному высокого звания ещё в 1934 году.

Знак медали «Золотая Звезда» оставался неизменным за всю историю своего существования, менялась только колодка и способ крепления к ней. Медаль изготавливалась из золота 950-й пробы и представляла собой пятиконечную звезду с диаметром описанной окружности 30 мм. весом 20,5 грамма. В отличие от первоначального Положения с октября 1939 года предусматривалась возможность многократного награждения «Золотой Звездой». Дважды Герою Советского Союза выдавали вторую медаль «Золотая Звезда» и ему сооружали бронзовый бюст на родине. Трижды Герою Советского Союза выдавали третью медаль «Золотая Звезда» и его бронзовый бюст должен быть установлен при Дворце Советов в Москве. Выдача орденов Ленина при награждении второй и третьей медалями не предусматривалась. О присвоении звания в четвертый раз в Указе ничего сказано не было, как и о возможном количестве награждений одного человека.

Первый дважды Герой Советского Союза лётчик-истребитель Сергей Грицевец, удостоенный высшего звания за бои в Испании и в Монголии, оказался ещё и единственным из дважды Героев (Указы ПВС СССР от 22 февраля и 29 августа 1939 года), не получившим ни одной «Золотой Звезды». Он погиб в авиакатастрофе 16 сентября 1939 года — уже после учреждения медали, но до её первых вручений, состоявшихся в ноябре 1939 года.

Совершенно отдельно в практике присвоения звания Героя Советского Союза стоит форсирование Днепра осенью 1943 года. За подвиги, совершенные при форсировании этой водной преграды, «Золотой Звезды» удостоились 2438 человек, или фактически каждый четвёртый от общего числа награждённых!

Всего за 1934–1991 гг. было произведено 12 862 награждения званием Героя Советского Союза. Кроме того, звания «Город-герой» было удостоено 12 советских городов, а также Брестская крепость. Дважды звания удостоились 159 человек, трое — трижды (А.И. Покрышкин, И.Н. Кожедуб и С.М. Будённый), а двое — четырежды (Г.К. Жуков и Л.И. Брежнев).