Сила привычки или сила мифа?
Привычка — действие, которое человек совершает часто и регулярно, не задумываясь о процессе. Она формируется путем повторения чего-то до тех пор, пока оно не будет выполняться без усилий.
Формирование привычек у животных и людей исследовали многие ученые. Например, в начале XX века Иван Павлов в эксперименте с собаками, пищей и лампочкой показал, как формируется условный рефлекс — ответная реакция организма на стимул. У людей подобные рефлексы также называются привычками, если они формируются не на генетическом уровне.
Существует мнение, что для формирования привычки нужно 3 недели. Это число упоминается в разных исследованиях прошлого. Американского психолога Джорджа Стрэттона считают первым, кто заговорил о «21 дне» в XIX веке. Он проводил эксперименты с помощью «инвертоскопа» — очков-перевертышей. Через 3 недели Стрэттон зафиксировал, что адаптировался к новому видению.
В 1950-х годах пластический хирург Максвелл Мальц заметил, что пациенты привыкают к своему новому внешнему виду за 21 день после операции. Мальц опубликовал книгу «Психокибернетика: инструкции по сборке механизма успеха». В ней он написал, что для формирования привычки требуется «минимум 21 день». И книга, и идея стали чрезвычайно популярными. Однако такой срок — скорее совпадение, нежели закономерность.
Формирование привычки за 21 день — миф. Современные исследования показывают, что формирование различных привычек занимает разное время.
В 2010 году вышла статья Филиппы Лалли, исследовательницы из Великобритании, где экспериментально подтверждается, что на формирование привычки может потребоваться от 18 до 254 дней. В ходе описанного ученым эксперимента 96 добровольцев выбрали для себя привычки, связанные с приемом пищи или физическими упражнениями, и должны были выполнять определенные действия ежедневно в одинаковых условиях. Участники заполняли анкеты, а на основе этих данных исследователи создали модель. В итоге, время, которое потребовалось для автоматизированного выполнения действий, варьировалось. В выводах прописано: привычка может сформироваться за 21 день, а может и за 18, 70 или 200 дней. Все зависит от типа привычки и обстоятельств.
Весной 2023 года специалисты из Калифорнийского технологического института, Чикагского и Пенсильванского университетов на примере 33 тысяч людей изучили, сколько времени необходимо для выработки привычки. Они использовали машинное обучение для обработки этих данных. Всего они отслеживали 30 000 посетителей спортзалов на протяжении 4 лет и 3000 работников больниц за почти 100 смен. Результаты показали, что на формирование разных привычек требуется разное время: для выработки привычки ходить в спортзал — несколько месяцев (4-7), а для регулярного мытья рук в больнице — всего несколько недель.
Таким образом, срок формирования привычек зависит от множества факторов: особенностей человека, сложности навыка, стимулов и других условий. 21 день — мифическое число.