Великая Китайская стена видна из космоса невооруженным глазом?

Экспертным мнением в статье рубрики #Мифоборцы поделилась профессор кафедры физики, теории и методики обучения физике факультета естественных наук, математики и технологий ЗабГУ, доктор педагогических наук Светлана Старостина.

Это миф

С научной точки зрения, в первую очередь с точки зрения физики (оптическая физика), Великая Китайская стена не видна из космоса невооруженным глазом, и уж тем более она не является «единственным» рукотворным объектом, который можно разглядеть.

Почему Великую Китайскую стену нельзя увидеть из космоса невооруженным глазом?

Во-первых, способность человеческого глаза различать детали ограничена так называемым угловым разрешением. В идеальных условиях оно составляет около 1 угловой минуты (1/60 градуса). На высоте низкой околоземной орбиты (например, МКС, ~400 км), 1 угловая минута соответствует линейному размеру объекта примерно 100–120 м. Средняя ширина Великой Китайской стены составляет всего 6–10 м. С точки зрения оптики, пытаться разглядеть это сооружение с орбиты невооруженным глазом — всё равно что пытаться рассмотреть человеческий волос с расстояния 30–40 м. Глаз физически не может сфокусироваться на таком узком объекте с такого расстояния.

Во-вторых, чтобы объект был виден, он должен контрастировать с фоном. Великая Китайская стена строилась из местных материалов (камень, утрамбованная земля), которые имеют практически такую же отражательную способность и цвет, что и окружающий ландшафт. Из-за отсутствия цветового и яркостного контраста стена сливается с местностью. Для сравнения: белые пирамиды в Гизе видны лучше именно потому, что они резко контрастируют с темным песком пустыни и отбрасывают четкие геометрические тени.

В-третьих, атмосфера Земли действует как оптический фильтр. Рассеяние света на молекулах газов, пыли и аэрозолях создает дымку. Она дополнительно «размывает» изображение и снижает контрастность мелких объектов, делая узкую линию стены совершенно неразличимой на фоне рельефа.

Какие рукотворные объекты действительно видны из космоса?

Астронавты и космонавты неоднократно подтверждали, что гораздо лучше видны другие объекты. Ночью — огни крупных городов, мегаполисов и дорожных развязок. Они обладают колоссальным контрастом на фоне темной поверхности Земли и видны даже с лунной орбиты (как тусклые скопления). Днем — крупные аэропорты с длинными взлетно-посадочными полосами, гигантские плотины (например, плотина «Три ущелья» в Китае), следы от масштабных лесных пожаров или разливы нефти в океане.

Откуда взялся этот миф?

Он зародился задолго до начала космической эры. И был широко растиражирован благодаря популярной литературе в 1938 г. (в книге Ричарда Халлибертона «Вторая книга чудес»), когда никто еще не летал в космос. Позже миф тиражировался в школьных учебниках. Астронавты, которые утверждают, что видели стену, скорее всего, наблюдали цепочку географических объектов (извилистые горные хребты, реки), которые они мысленно ассоциировали со стеной, зная, где она примерно находится. В условиях хорошей освещенности и контраста можно различить общую структуру ландшафта, но не само узкое сооружение.

С помощью специальной аппаратуры (камер, радаров) стену, конечно, можно сфотографировать из космоса. Это поддерживало миф о том, что ее видно и глазом, но возможности техники не имеют отношения к физиологии человеческого зрения.

Окончательную точку в этом вопросе поставили сами космонавты. Первый китайский космонавт Ян Ливэй (Yang Liwei), побывавший в космосе в 2003 г., официально заявил, что не видел Великую Китайскую стену невооруженным глазом. Это признание даже привело к тому, что китайские учебники были скорректированы, чтобы не вводить детей в заблуждение.