Sote: Я не хотел делать какой-то «фьюжн»

Sote: I Didn’t Want to Make “Fusion” Music

For the English version of the interview please scroll down.

В Москве на фестивале Fields выступает Ата Эбтекар, иранский музыкант, выпускающий экспериментальную электронную музыку в рамках проекта Sote. За свою карьеру (первые релизы Sote появились в самом начале нулевых) Эбтекар не раз менял звучание, а в последние годы увлёкся персидской музыкой и стал активно сотрудничать в иранскими музыкантами, играющими на традиционных инструментах — не отступая при этом от своего электронного звучания. Перед выступлением в Москве [moisture] связались с музыкантом, находившимся в Тегеране, и узнали, как сегодня обстоят дела на иранской электронной сцене.

Как вы впервые открыли для себя электронную музыку? Какие возможности для этого были в Иране в те времена, когда вы росли?

После иранской революции это была в основном подпольная культура обмена кассетами — мой кузен делал мне копии и сборники западной поп-музыки. Я тогда был ещё слишком молод, чтобы отличать электронную музыку от какой-то другой или опознавать определённые стили. Однако уже тогда мне больше всего нравились всякие странные звуки в поп-песнях, которые, как я позже понял, были звуками синтезаторов.

Что было такого в электронной музыке, что вы решили заняться исполнением именно её? Какой был ваш первый музыкальный проект?

Меня с раннего возраста инстинктивно привлекал именно саунд — так что электронная музыка стала лучшем из возможных путей для меня. Когда я в подростковом возрасте переехал в Германию, там я уже сознательно выбрал электронную музыку своим увлечением. В школе мы с двумя друзьями собрали электронную группу и выступали на школьных мероприятиях. Сначала мы делали каверы на Depeche Mode, Front 242 и Nitzer Ebb. Потом стали делать свою инструментальную электронную музыку — получалось, в общем-то, техно, но мы ещё тогда не знали, что это так называется.

Ваши релизы в разное время выходили на разных лейблах, в том числе на Warp Records. Наверняка был такой момент, в который Warp можно было без преувеличения назвать самым известным электронным лейблом в мире — ваша работа с ними имела какое-то значительное влияние на вашу музыкальную карьеру?

Само собой, к Warp я всегда относился с глубочайшим уважением. Хотя не уверен, что это оказало прямое влияние на мою карьеру, потому что я перестал делать такую музыку, как выпускал на Warp. Я пошёл другой дорогой, но в любом случае продолжил слушать их каталог с огромнейшим удовольствием.

Ваши исследования в области электронной музыки и ваш интерес к персидской культуре пересеклись не сразу, по крайней мере, если судить по вашим записям. Был ли какой-то момент открытия или какое-то событие, которое сподвигло вас включать персидскую музыку в то, что вы сами исполняли?

Это как-то само собой случилось, когда я жил в Калифорнии и мне было уже за двадцать. Я начал серьёзно слушать классическую и традиционную персидскую музыку и в конце концов понял, что было бы интересно соединить это и мой интерес к электронике в одно уникальное переживание. Но я не хотел делать какой-то «фьюжн». В начале 2000-х меня чрезвычайно интересовала электронная музыка без битов. В то же время мне хотелось делать что-то «персидское», но в рамках электронной музыки. Такой подход позволил мне вернуться к своим корням при помощи чистого синтеза, и это было идеальное сочетание для дальнейшего исследования.

Какой у вас опыт с традиционной музыкой? Вы занимались её изучением?

Я не владею ни одним традиционным персидским инструментом и напрямую никак не связан с традиционной музыкальной культурой Ирана. Однако я работаю с талантливыми традиционными музыкантами Ирана, которые достаточно открыты и заинтересованы в экспериментах с новыми идеями и подходами.

Что повлияло на ваше решение вернуться в Тегеран?

Там были личные причины, а также тот факт, что я хотел помочь с продвижением экспериментальной электронной музыки среди иранцев.

В Тегеране есть сообщество музыкантов, исполняющих электронную музыку, с которым вы взаимодействуете разными способами — записываете миксы, продвигающие их музыку, делаете вместе с ними музыкальный фестиваль. Не расскажете, как вы нашли это сообщество и почему полагаете важным делать всё, что в ваших силах, для его поддержки?

Изначально я вернулся в Иран в начале 2000-х, но тогда не сумел найти никаких музыкантов или событий, связанных с экспериментальной электронной музыкой. Году в 2004-2005 я познакомился с композитором Алирезой Машаехи, подружился с ним и узнал, что у него есть ранняя электронная музыка — он передал мне целый архив таких записей для создания сборника. Так я выступил куратором сборника «Персидская электронная музыка — Вчера и сегодня 1966-2006», двойного компакт-диска, где на первом диске «Вчера» была его ранняя электронная музыка, а на втором «Сегодня» был мой материал. Мы также сотрудничали с ним и его «Иранским оркестром новой музыки» над другим проектом — это было всё, что я сумел организовать за мою первую попытку проживания в Иране.

Потом я снова вернулся в Тегеран лет семь назад, где и живу с тех пор. Там я встретил несколько молодых артистов, работающих в области аудио и видео, которые делали отличные вещи. Мы решили сотрудничать и вместе делать мероприятия, которые могли бы стать платформой для нас самих и других артистов Тегерана. Сейчас я продолжаю эту работу со своим небольшим лейблом Zabte Sote, на котором выходят записи экспериментальных иранских музыкантов со всего света. На данный момент я просто хочу использовать своё положение в сообществе электронных музыкантов для продвижения иранских артистов, которые, на мой взгляд, делают отличные вещи. Так у иранских музыкантов есть надежда прозвучать на весь мир. Это также даёт возможность международному сообществу узнать, что происходит с иранской музыкой на сегодняшний день. Помимо этого, я даю молодым иранцам частные уроки синтеза звука и технологий электронной музыки и надеюсь, что это тоже окажет своё небольшое влияние на развитие сообществе экспериментальных музыкантов в Тегеране.

Раньше практиковать в Иране какую-то современную культуру, не связанную с традициями, бывало непросто — какой сейчас климат в стране в этом плане?

С климатом всё в порядке. Есть другие проблемы, например, наложенные на нас несправедливые санкции. У людей серьёзные финансовые проблемы, это влияет на все аспекты повседневной жизни.

Вы чувствуете, что работа по продвижению музыкантов из Тегерана приносит результаты? Например, новый альбом Сиаваша Амини и 9T Antiope можно найти в списке лучших альбомов первой половины 2010-го журнала The Quietus — люди начинают обращать внимание, верно?

Да, и, как я уже сказал, в этом есть и моя небольшая заслуга. Многие люди вкладывают в это большое количество усилий, и когда сама музыка хорошая, её в конце концов обязательно услышат.

Кого из музыкантов и проектов из Тегерана вы бы порекомендовали обязательно послушать?

Я бы порекомендовал зайти на страницу моего лейбла на Bandcamp, там много хорошего. Есть огромный сборник на 42 трека под названием ‘Girih, Iranian Sound Artists’. Ещё два недавно выпущенных индивидуальных альбома Temp-Illusion и Ixuol, оба невероятные. Очень скоро выйдет новый, изумительный материал у Роджина Шарафи и Нимы Агиани. Ну, и в 2020-м я тоже, конечно, продолжу издавать классную электронную музыку иранских артистов со всего света.

За свою карьеру вы выступали с самыми разными концертами — играли на чистой импровизации, исполняли материал конкретных пластинок, выступали вместе с традиционными музыкантами, играющими на акустических инструментах. Какое выступление ждёт нас на фестивале Fields?

Это будет быстрая, жёсткая музыка, укоренённая в нойзе и синтетике высокого разрешения, в основном без привычных ритмов, со звуками и паттернами с изменённой высотой, которые дадут яркие гармонии и интенсивное переживание для тела и сознания.

How did you first discover electronic music? What were the avenues and possibilities for that in Iran at the time when you were growing up?

Post Iranian revolution, at first it was indirectly through bootleg cassette tape culture where my cousin would make me copies/mixes of Western pop music. I was too young to be aware of specific genres/styles such as electronic music. However, I was mainly attracted to strange sounds in those pop songs, which later on I found out to be synthesizer sounds.

What was it about electronic music that made you choose it as the music you started making? What was the first musical project that you took part in?

I was instinctually attracted to sound from early age. So naturally, the best path for me to go was electronic music. When I moved to Germany, in my teenage years, I discovered and consciously chose electronic music to listen to. I formed an electronic band with two friends and performed at our high school events. At first, we would cover songs from Depeche Mode, Front 242 and Nitzer Ebb. Later, we would make our own instrumental electronic music, which in a way was Techno without us being even aware of it at that point.

Your releases were at various times distributed by many different labels, Warp Records among them. At some point Warp could be without much exaggeration named the most well-known electronic label in the world – did your experience with them have a significant impact on your musical career?

Sure, I’ve always had utmost respect for Warp. I’m not sure if it had a significant impact directly on my musical career though because I didn’t continue making the kind of music that was released on Warp. I definitely went on a different path, but of course I’ve continued listening to their catalog with highest pleasure.

Your pursuits in the sphere of electronic music and your interest in Persian culture did not intersect straightaway, at least in terms of your recorded output. Was there a particular moment or event that drew you towards incorporating Persian music in what you were doing musically?

This happened organically when I was living in Northern California in my twenties. I started listening to classical/traditional Persian music seriously, and eventually I was interested in combining it with my passion for electronic music into one new unique experience. I didn’t want to make “fusion” music. In the early 2000s I was very interested in making beatless electronic music. At the same time, I wanted to make “Persian” music within the framework of electronic music. This allowed me to go back to my cultural roots with pure synthesis and it was the perfect combination to explore.

What’s your musical background in terms of traditional music? Did you study it?

I don’t play any traditional Persian instruments and I’m not directly involved with the traditional music culture here in Iran. However, I work with talented traditional Iranian performers who are very open-minded and are interested in experimenting with new ideas and concepts.

What informed your decision to go back to Tehran?

There were personal reasons as well as the fact that I wanted to help spreading the word of experimental electronic music among Iranians.

In Tehran there is a community of musicians making electronic music that you are engaging with in a number of ways — for instance, you make mixes promoting their music or work on an electronic music festival together with them. Could you talk a little about how you discovered this community and why you believe it’s important to do what you can to support it?

Initially, I moved back to Iran in the early 2000’s and I couldn’t find any experimental electronic musicians or any activities during that period. It was around 2004-2005 where I found out about Alireza Mashayekhi’s early electronic music and became friends with him, and he gave me his whole archive of early electronic music to compile into a project. I curated the double album “Persian Electronic Music - Yesterday and Today 1966-2006”, which consists of a two-CD album where the first disc “Yesterday” contains his early electronic music and the second disc “Today” contains my material. That along my collaboration with him on a different project, with his “Iranian Orchestra for New Music”, were the only projects I could make happen on my first attempt of living in Iran. Then about 7 years ago when I again moved back to Tehran (and have been staying since), I got to know several young Iranian audio as well as visual artists who were doing some very quality work at the time. We decided to work together and organize events to provide a platform for ourselves as well as other artists in Tehran.

Now I’m continuing my path with my small label called ‘Zabte Sote’ which focuses on releasing music by Iranian experimental electronic composers from all over the world. At this point, I just want to use my place in the electronic music community and give some exposure to Iranian artists who I believe are producing quality interesting work. This will give hope to the Iranian artist who wants to be heard globally. It also will be a channel for the international community to be aware of what’s going on with the Iranian artist in the current times. I also teach sound synthesis and electronic music techniques to young Iranians privately, and hope that all this will have a small impact on developing and growing the experimental electronic music culture in Iran.

It used to be not an easy thing to practice any way of modern culture not rooted in traditions in Iran — how’s the climate like today in that respect?

The climate is fine. We have other problems such as the unfair imposed sanctions on us. People are seriously struggling financially. So, the outcome affects all areas of daily Iranian life.

Do you feel the efforts to promote Tehran musicians are paying off? For instance, one can find the newest 9T Antiope & Siavash Amini record in the list of the best records of the first half of 2019 by The Quietus – people take notice, right?

Yes, like I said, I’m a small part of it. Lots of people been working hard to make it happen and when the work is of quality, it will eventually be noticed and heard.

Who would be among the Tehran musicians and projects you would definitely recommend to check out?

I recommend to check out my label’s BandCamp page for good quality work. There is a huge compilation with 42 tracks called ‘Girih, Iranian Sound Artists’. Then there are two recently released individual albums by Temp-Illusion and Ixuol that are absolutely fantastic. There will be some new amazing material coming out very soon by Rojin Sharafi and Nima Aghiani. And of course in 2020, I will continue publishing more exciting experimental electronic music produced by Iranian artists from all over the world.

Throughout your career you performed live in various ways — doing improvised electronic music, playing specific records live, performing together with musicians playing acoustic traditional instruments. What kind of a performance are we in for at Fields festival?

It will be fast hardcore music with roots in noise and high definition synthetics, mostly avoiding conventional beats, working with pitched sounds and patterns resulting in vivid harmonies, for an intense experience of body and mind.