Мир миров. Глава 1. Последняя кат

– Всем построиться! Не отвлекаться! – разнеслось по верхнему двору белокаменной крепости.

Эта крепость была одной из цитаделей, где обучали экзорцистов – защитников людского мира от демонических тварей. Самая северная крепость ордена пряталась меж склонов Хребта Дракона, выделяясь своей белизной на фоне серых скал. Строение представляло собой двухуровневое здание. Нижние этажи использовались для хозяйственных нужд: там были склады, оружейная, конюшня, мастерские. Крыша была плоская, с высокими бортиками, она и играла роль двора для тренировок. Сейчас там строились рекруты, не прошедшие ещё ритуал. На другой стороне плоской крыши, прижимаясь к самым склонам, возвышалось учебное здание, где экзорцисты и их ученики жили и набирались знаний. Новенькие всегда шушукались, мол, есть ещё и третий – подземный этаж, и кто знает, что там таится… Подземный этаж и правда существовал, но узнавали о нём только ученики, допущенные до усиленных тренировок. Те, кому в скором времени суждено стать экзорцистом. Под землёй находилась арена для спаррингов, поглощающая магию, и комната ритуала.

Но до ритуала юным рекрутам, дрожавшим от прохладного ветра на верхнем дворе, было далеко. Все они стояли по стойке «смирно», пытаясь не выдать свой озноб.

Высокий парнишка со светлыми, золотистыми волосами единственный не дрожал. Он был одним из тех таинственных горцев, которые живут на самой высокой горе Хребта Дракона – Снежном Пике. Малочисленный народ отличался устойчивостью к холоду. Сейчас голубые глаза мальчишки были обращены к горе – к дому, который он покинул. Сердце стучало, хотело вырваться из груди и понестись туда, в маленький домик на краю деревни, к названым отцу и сестре, увидеть, что они в порядке, успокоиться и вернуться обратно.

В этот самый миг массивные ворота нижнего корпуса открылись, из них выехали три всадника в бело-голубых мундирах и тёплых плащах на меху. Аккуратно пересекли они глубокую расщелину по белокаменному мосту и пустили лошадей в галоп. Они неслись на помощь к тем, на кого напали демоны. Они спешили к горе.

Сердце парнишки сжалось ещё сильней. В голове застучала мысль: «Только не туда! Только не она!»

– Гимго! Перестань витать в облаках! – рявкнул инструктор.

– Так точно! – Гимго вздрогнул и встал по стойке «смирно».

Трое всадников въехали в деревню шагом. Уже на подъезде они почувствовали, что демоны ушли. Их встретила тишина… и багровый снег. Снег, впитавший в себя кровь местных жителей.

Всадники спешились. Смуглый мужчина с копной кудрявых волос, облачённый в кольчугу поверх мундира, повесил на руку щит и обнажил на всякий случай меч. Он медленно шагал по прочищенным от снега дорожкам.

– Какой ужас, – нахмурился он.

У его ног лежало тело маленькой девочки, её ручка ещё сжимала любимую куклу.

Высокий, бледнолицый листа откинул белую прядь за длинное ухо. Чёрные глаза без видимых склер внимательно осматривали раны молодого парня.

– Демоны, – спокойный голос звучал слишком холодно. – Никого не щадят.

– Давайте всё-таки поищем выживших, – выдохнул в густые усы немолодой мужчина с каштановыми волосами с проседью.

Воин пошёл вперёд. Листа и усатый вскинули луки и последовали за ним. Они обходили дом за домом, двор за двором, но везде видели одну и ту же картину. Растерзанные тела, реки крови. Горцев никак нельзя было назвать беззащитным народом. То были сильные воины. Вот и сейчас около некоторых трупов на снегу было обилие тёмно-зелёной крови. Таких демоны убивали с особой жестокостью.

Экзорцисты прошли насквозь всю деревню. Никого. У самого последнего дома, стоящего поодаль от всех остальных, к забору был приколочен мужчина. Он был улит с ног до головы кровью врагов. В руки его демоны вбили мечи, копья – всё, что попалось им под руки. Огромный, мускулистый, он обвис на снег. Длинные светло-русые волосы закрывали лицо. В снегу лежал сломанный двуручный топор, по самую рукоять в демонической крови.

– Силён, – холодно сказал листа. – Им пришлось постараться, чтобы убить этого человека.

– Давайте снимем его, – украдкой утёр слёзы кудрявый.

Они освободили руки горца и уложили его на снег.

– Ещё тёплый, – вздохнул усатый. – Он дрался до последнего.

– Достойно уважения, – вставил листа.

– Тихо, – громко шепнул воин. – Слышите? В том большом ящике кто-то есть.

Трое окружили ящик. Лучники натянули тетиву. Аккуратно, кончиком меча кудрявый поддел крышку и откинул её. Раздался детский визг. Из ящика выскочила беловолосая девочка и вскинула руки. Внезапно с крыши прямо на воина ссыпался целый сугроб снега.

– Помогите, – промычал он из-под толщи.

Девочка прижалась к ящику. Она была испугана, а глаза опухли от слёз. Лучники опустили оружие.

– Тише, дитя, – усатый положил лук на снег и выставил ладони вперёд. – Мы пришли помочь.

В этот момент листа помогал несчастному воину выбраться из сугроба, косился на найденного ребёнка и думал: «А случайность ли этот упавший снег?»

– Кто вы такие? – всхлипнула девочка.

– Мы – экзорцисты, дитя, – как можно дружелюбней улыбнулся усатый.

– Экзорцисты? – повторила малышка. – Точно! Там же были демоны!

И она рванула за угол, где только что её деревня встретилась с опасным врагом. В спину ей летело: «Стой! Не ходи туда!» Но она уже стояла на прочищенной дорожке, среди багрового снега и смотрела расширенными от ужаса синими глазами на уничтоженный дом. Словно в трансе поворачивала она голову, осматривая всё вокруг. Её взгляд упал на воина, которого экзорцисты сняли с забора.

– ПАПА! – кинулась к нему малышка. – Папочка! Очнись! – детский крик разрывал заснеженное пространство. – Ты не мог умереть! Ты же такой сильный! Ты обещал вернуться за мной!

Экзорцисты опустили головы.

– Странно, что они её не нашли, – нахмурился листа.

– Скорее всего, мы спугнули их, – выдохнул усатый.

Все трое были опытными бойцами и повидали всякого, но невозможно привыкнуть к этому – к надрывному плачу того, кто только что потерял дорогого человека. Они отвели взгляды.

Вскоре крики утихли, слышны были только тихие всхлипы. Кудрявый украдкой взглянул на девочку. Глаза его распахнулись.

– Лоран! Ши’бальдас! Посмотрите сюда!

Двое обернулись.

Тело умершего воина теперь было покрыто толстым слоем прозрачного льда. Он расползался далее по снегу, по забору, по сломанному топору. Девочка сидела на снегу, положив руки, покрытые инеем, на грудь отца. Глаза её были закрыты, изо рта вырывался холодный воздух.

– Значит, мне не показалось, – кивнул сам себе длинноухий Ши’бальдас. – Странный цвет волос, ледяная магия. Она – кат.

– Тогда, – пригладил усы Лоран. – Нам необходимо отвести её в ближайшую деревню. Она важна для своего народа.

– Не надо никуда меня отводить, – раздался тихий голос малышки. – И не так уж я важна для них, раз никто даже не постарался спасти меня, хотя соседняя деревня совсем рядом.

Экзорцисты взглянули, куда махнула рукой девочка. И правда: вверх по склону видна была деревня. Не возможно было не слышать оттуда крики людей и звон оружия.

Девочка поднялась, вытирая слёзы, повернулась к экзорцистам.

– Моё имя – Йара. Я – последняя кат на горе. Я вверяю свою силу в руки вашего ордена, экзорцисты. Заберите меня с собой.

Трое смотрели на неё с болью в сердце. Сколько ей? Лет пять – шесть? Она стояла средь сугробов в тонких штанишках и лёгкой кофточке с запахом. Традиционная обувь горцев из валяной шерсти присыпана снегом. Белые, с голубым отсветом короткие волосы теребил ветерок. А яркие синие глаза прожигали бывалых мужчин из-под нахмуренных бровей. Такая уверенная, дерзкая.

Йара забежала в свой дом, по-хозяйски быстро собрала в небольшую сумку необходимые вещи, подняла с пола игрушку в виде белого медведя. Немного помедлила и достала из большого сундука свёрток, провела по плотной серой шерсти пальчиками, поправила перевязь из грубой бечёвки и положила свёрток в сумочку.

– Я готова, – шмыгнула она носом.

Когда они тронулись в обратный путь, деревня уже почти целиком покрылась льдом. Маленькая кат гладила медведя и плакала. «Вот. Эту игрушку сшила твоя мама. Она сказала, что этот медведь похож на меня», – вспомнила она глубокий бас отца. Маму она не помнила – женщина умерла, когда девочка была ещё совсем крошкой. «И правда похож: такой же грозный и в то же время мягкий», – Йара прижала игрушку к груди и задремала.

Лоран, который взял её к себе в седло, не переставал удивляться ей. Покрыть всю деревню льдом и не лишиться чувств… Состояние аффекта? Или все кат такие сильные? Но она всего лишь ребёнок!..

В цитадели экзорцистов закончились общие занятия. Теперь старшие ученики расходились по личным тренерам. Почти у каждого экзорциста было по два ученика. Гимго повезло – его взял в ученики сам командор крепости. Напарника у него пока не было – его учитель был придирчив к воспитанникам.

Командор Даграк был своего рода легендой. Он был самым старым командором экзорцистов. Ему уже далеко за семьдесят, а он ещё стоял в строю, уверенно уничтожая сильнейших демонов. Прибыв когда-то с далёких островов, он много работал над репутацией, и теперь никто не смел сказать ему в лицо «узкоглазый». Хотя глаза его и правда были похожи на щёлочки, а когда он хитро улыбался, поглаживая жиденькие усы и бородёнку, и вовсе закрывались полностью. Но во владении копьём ему не было равных, как и в мудрости, и в силе экзорцизма.

Сейчас Гимго шёл рядом с учителем, опустив голову и тяжело вздыхая.

– Ты сегодня сам не свой, – обратился к нему командор. – Что такое, золотой мой?

– На горе, куда уехал отряд, остались дорогие мне люди, учитель.

– Переживаешь?

– Да.

Вдруг из-за спины он услышал знакомый голос:

– Гимго!

– Йара! Что ты тут делаешь?

Двое бросились друг к другу, обнялись. Йара плакала навзрыд, уткнувшись в грудь названого брата.

– Они все погибли, Гимго. Даже отец! Демоны… всех… только я…

Парнишка прикусил губу. Беззвучно потекли слёзы из его глаз. Он крепче обнял ту, о которой волновался больше всего на свете.

Командор вздохнул и повернулся к трём вернувшимся экзорцистам, слегка поправляя серебряный венец по форме напоминающий символ ордена.

– Никто не выжил, кроме этой девочки?

– Никто, командор, – ответил Лоран. – Но это не просто девочка. Она – кат.

– Кат?..

– Да, – подал голос Гимго. – И поэтому ей надо вернуться…

– Нет! – оттолкнула его Йара. – Я не вернусь на гору! Они бросили меня!

Она подбежала к Даграку.

– Вы – командор? Примите меня в орден!

– Йара! – возмутился Гимго.

– Хм. Сила кат на нашей стороне… – пригладил усы командор.

– Учитель! – не успокаивался парнишка.

Даграк приоткрыл глаз-щёлочку и усмехнулся.

– Давай сделаем так, – обратился он к Йаре. – Я приму тебя на обучение. Пока… Ты – маленькая, испуганная девочка, и тебе некуда податься. Поживи пока здесь, узнай, кто такие экзорцисты. А когда подрастёшь – примешь более взвешенное решение.

– Спасибо Вам, дядюшка командор! – сквозь слёзы улыбнулась девочка.

– О? – глаза-щёлочки раскрылись максимально широко. – Дядюшка? Хо-хо-хо.

– Я стану экзорцистом! И сделаю так, чтобы больше никто не пережил того, что пережила я сегодня.

– Праведная цель, дитя, – командор положил руку на белую головку. – А теперь иди, отдыхай. Гимго, проводи её. Сегодня тренировки не будет.

Дети ушли в комнаты рекрутов, где их уже ждали любопытные товарищи. А взрослые зашушукались об отчётах и активности демонов в последнее время.

Начало: https://vk.com/@mt_create-mir-mirov-pobeg-ot-sudby-prolog

Следующая глава: https://vk.com/@mt_create-mir-mirov-glava-2-svet-v-moei-ruke