К Международному дню грамотности

«При Петре дворянин учился по “наряду” и по “указной” программе; он обязан был приобрести известные... познания», - писал историк В. О. Ключевский (1841-1911). После Петра I развитие образования практически остановилось. Нераспроданные книги лежали на складах, продавались на вес или насильно выдавались чиновникам в качестве жалованья. Такая ситуация продолжалась более 25 лет. «При Екатерине к требованию салонной галантности присоединилась потребность в литературной полировке, развился интерес к чтению».

Уровень образованности народа в правление Екатерины II, несмотря на многочисленные переводы французских энциклопедистов и покупку императрицей богатых библиотек, был крайне низким. По словам последнего статс-секретаря императрицы А. М. Грибовского, в последние годы царствования императрицы из всех вельмож только двое знали русское правописание - князь Г. А. Потемкин и граф И. А. Безбородко.

Будучи поклонницей французских энциклопедистов, Екатерина поощряла издание учебных книг. По ее повелению составлялись новые российские азбуки, она сама сочинила нравоучительные сказки «О царевиче Хлоре» (1781) и «О царевиче Февее» (1783).

В 1781 г. по личному указу императрицы в Академической типографии вышла «Российская азбука для обучения юношества чтению, напечатанная для общественных школ». Позже она была переиздана дважды. Автором считается сама императрица.

В «Санкт-Петербургских ведомостях» сообщалось: «Желая споспешествовать распространению такого произведения продается она по весьма низкой цене, по 8 копеек экземпляр, с особливым тщанием отпечатанный». В рассматриваемое издание, выпущенное не ранее 1797 г., кроме российской азбуки вошли «Церковная азбука», «Греческая азбука», «Гражданское начальное учение», «Китайские мысли о совести». Впоследствии в издание добавлялись такие разделы как «Продолжение начального учения», «Разговор и рассказы», «Записки первой части», «Выборные российские пословицы», «Сказка о царевиче Февее», «Сказка о царевиче Хлоре» и таблица - «Изображение знаний человеческих».

Библиограф и литературовед, исследователь отечественной иллюстрированный книги Н. А. Обольянинов (1868-1916), опубликовавший библиографию российских азбук на страницах журнала «Русский библиофил» за 1911 г., отмечал: «Совершенно случайно могли сохраниться единичные экземпляры в таких библиотеках, как Императорская Публичная и Академия Наук. Да и там их сохранилось немного, в частных же библиотеках их почти совсем нет, по крайней мере в существующих описаниях указаний на азбуки не встречаются».

В фондах Всероссийского музея А. С. Пушкина сохранился экземпляр первого издания этой азбуки, который поступил к нам от вдовы искусствоведа Степана
Петровича Яремича из собрания известного русского художника А. Н. Бенуа.