Создан биопротез имени Люка Скайуокера
Год от года биопротезы становятся всё более совершенными, но они ещё не могут полностью заметить утраченную конечность. Одной из проблем является отсутствие у них чувствительности. Однако человечество движется навстречу светлому будущему. Так, американские инженеры создали протез руки с биологической обратной связью. Его назвали LUKE в честь Люка Сайуокера — потерявшего руку героя «Звёздных войн».
Первая версия LUKE была разработана ещё в 2014 году, но учёные из Университета Юты под предводительством Джейкоба Джорджа решили доработать протез. Теперь его обладатель при помощи вживлённых в периферийные нервы и мышцы электродов может ощущать прикосновения к предметам и даже чувствовать боль. Подобные биопротезы уже существуют, но они не могут похвастаться ни высокой точностью передачи ощущений, ни широким спектром возможностей.
Обновлённый протез LUKE вызвался протестировать мужчина с ампутированной выше локтя левой рукой. В область медиального и локтевого нервов конечности участника были имплантированы электроды, а в мышцы — электромиографические датчики. Вся эта техника при взаимодействии протеза с внешними раздражителями стимулировала нервы на манер того, как это происходит при тактильном контакте настоящей руки с различными объектами. Уже через две недели после начала эксперимента подопытный мог чувствовать небольшие вибрации, напряжение руки, движение отдельных пальцев и лёгкую боль. Стимуляторы этих ощущений были распределены по различным участкам протеза.
Приближённая к реальной чувствительность искусственной руки позволила участнику совершать гораздо более точные действия, чем те, что возможны с обычными протезами. Например, мужчина смог аккуратно сорвать виноград с грозди и перенести яйцо, не разбив его: биологическая обратная связь помогала ему безошибочно рассчитывать силу хвата.
Впрочем, польза от такого протеза, естественно, не только прикладная. По наблюдениям учёных, использование LUKE на протяжении 14 месяцев заметно улучшило психологическое и психосоматическое состояние участника — его очень порадовала возможность вновь чувствовать что-то левой рукой. Мужчина также сообщил об облегчении фантомных болей.
К сожалению, полностью перейти от обычного протеза к устройству вроде LUKE пока нельзя — для функционирования биорука должна быть подключена к компьютеру. Однако её создатели планируют в скором времени сделать систему автономной.