ЦАРСТВО ТЕНЕЙ: СТРАНА ТЕНЕВЫХ ФЕЙ
Главнейшие среди обитателей царства Теней, теневые феи когда-то были эльфами, такими же, как жившие на лицевой стороне Мидгарда или в Прекрасных землях. Когда сила эльфов ослабла, они сделали ужасный выбор: вместо того, чтобы медленно угасать, предпочли отдаться силам Тени. «Лучше править в тенях, — говорили они, — чем чахнуть на свету». Одни из первых, развращённых Тенью, в царстве Теней они переродились в отдельную эльфийскую расу. Долгое воздействие искажающей природы и магии царства Теней сделало их коварными и жестокими переговорщиками. Они единственные среди народов Мидгарда понимают Тень настолько хорошо, чтобы принять её магию, но не оказаться поглощёнными ею.
Власть: дворы теневых фей
Теневые феи путешествуют по всему царству Теней благодаря своему родству с планом и полному контролю над теневыми дорогами, но власть их сосредоточена при дворах. Эти дворы расположены на высоком плато, в самом сердце тёмного леса, практически в центре царства Теней. Такое место соответствует Маргривскому лесу в Мидгарде, и леса-близнецы сильно схожи и внешне, и тесными связями с теневыми дорогами. Серьёзные изменения в одном из них оказывают влияние на внешний вид и природу другого.
Дворы возвышаются на продуваемых всеми ветрами скалах в центре леса. Монохромная архитектура их строений одновременно изысканна и величественна. Изящные пролёты чёрных каменных мостов перекинуты над пропастями глубиной в сотни футов, а мраморные колоннады ведут просителей через фантастические сады во внутренние залы. Серый сумрак царства Теней в небе над дворами теневых фей расходится, позволяя звёздам время от времени являть свои мерцающие, светящиеся точки тем, кто изучает световую магию. На дом Лунного короля в изгнании, Лунную башню, даже льётся свет луны.
Несмотря на богатство архитектуры, новички при дворах теневых фей не могут не задаться вопросом, почему залы так пустынны. Единственные существа, присутствующие, чтобы приветствовать первых просителей — это странные лакеи-конструкты, пустые комплекты изящных латных доспехов. Проходя из зала в зал, можно обнаружить лишь воронов и грачей, сов и шмыгающих мышей. На самом деле это мощная иллюзия и первая линия защиты от непрошенных гостей. Если просители получают определённого статуса приглашение от теневых фей или если смогут убедить невидимых фей, что стоят разговора, иллюзия исчезает и показывает дворы во всей их красе. Магия, менее могущественная, чем истинное зрение, не может проникнуть сквозь эту невидимость, но злоумышленники узнают об этом слишком поздно.
Дворы теневых фей состоят из трёх основных частей: Королевских залов, Зимнего дворца и Нижнего двора. Местное население постоянно передвигается, и лишь самые знатные и благородные вельможи (а также их слуги, супруги и наложницы) постоянно проживают в Королевских залах и Зимнем дворце. Нижний двор имеет на своей территории двор Гоблинов, возглавляемый гофмейстером Могго, и здесь находятся стражники и воины теневых фей. Эти искажённые тенью гоблины служат теневым феям, и Могго тиранически правит ими. Гоблины не предадут своих хозяев напрямую, но могут стать отличным источником информации, так как любят сплетничать и жаловаться. Со своей стороны, теневые феи не очень-то заботятся о том, чтобы гости хорошо обращались со слугами-гоблинами, хоть нанесение увечий и убийство считаются уже перебором. Если посетители, обладающие низким статусом, нарушат какое-либо из правил, действующих при дворах, они будут отправлены к Могго на суд. Атмосфера при дворе Гоблинов наполнена предательством, лестью, взятками и кровью.
ДВОРЫ ТЕНЕВЫХ ФЕЙ
Герб: в лазоревом поле с серебряной главой, обременённой тремя чёрными полумесяцами, феникс.
Правители: Зарастра Эструм, королева Ночи и Магии
(во время правления Летнего двора); Людомир Имбриум XVI,
Лунный король (во время правления Зимнего двора).
Важные персоны: Хандер Свенк, Чёрный принц (теневая фея, дворянин, дуэлянт); Кэдрин Чернокрылый, комендант башни из Рога и Золота (теневая фея, рыцарь, военачальник); Ревич Слепой Провидец (планетарный ангел); Повелитель Охоты (фейский лорд); Аналисса, Веруша и Лиссалин, дамы Ночного Ручья (ковен ночных карг); Илейра Быстроногая, баронесса Соболиного двора (теневая фея, лесной охотник, наёмный убийца).
Население: 1 500 000 (1 000 000 теневых фей, 300 000 гоблинов,
150 000 тёмных фей, просителей и торговцев)
Основные анклавы: Корремель, город Фонарей: население 50 000 (30 000 теневых фей, 15 000 гоблинов, 5 000 тёмных фей и торговцев); Приют Охотника: население: 7 700 (4 000 теневых фей, 3 000 теневых гоблинов, 500 гоблинов, 200 людей), Интрижка:
население 6,700 (4 400 теневых гоблинов, 2 000 теневых фей
300 эльфов); Горечь: население 3 500 (1 800 теневых фей, 900 гоблинов, 800 гномов), дворы теневых фей, население: 300 (150 теневых фей, 100 гоблинов, 50 просителей при дворе); двор Ночного Ручья: население 100, Соболиный двор: население 100; Башня из Рога и Золота: население 50.
Великие боги: Зарастра (покровитель), Ану-Акма, Харон, Охотник, Локи.
Товары на продажу: тайны, фейские вина, изделия из металла, ювелирные украшения, воспоминания, световая магия, теневая магия.
Благородные правители
Истинные правители теневых фей живут в верхних частях двора, в Зимнем дворце и Королевских залах. Зимний дворец является традиционной резиденцией Лунного короля, хотя тот шествует по его залам лишь тогда, когда для фей наступают странные времена, и его Зимний двор возвышается. Много лет прошло с тех пор, как времена менялись, и в течение этого времени Лунный король находится в изгнании, в Лунной башне. Из-за такого его долгого отсутствия ходят слухи, что он сошел с ума, замыслил переворот, связался с дьяволами или иным образом потерял благосклонность своей жены, королевы Ночи и Магии.
Сколько бы ни было правды в этих слухах, при дворе все сходятся на том, что королева рассматривает возможность замены своего своенравного короля кем-нибудь другим. Дворы, с их супругами и куртизанками, слугами и членами более низкого статуса, недостаточно уважаемыми для регулярного входа в Королевские залы, функционируют и в его отсутствие. Здесь обитают серые дамы, три древние старухи-теневые феи, питающие слабость к паукам и плетению. Они проводят дни, свивая шёлковые нити и перешептываясь друг с другом, чтобы найти людей, которых можно было бы использовать для подчинения судьбы своим прихотям.
В итоге власть над обществом теневых фей (и, как следствие, над большей частью царства Теней) принадлежит Её Необыкновенному Величеству Зарастре Эструм, королеве Ночи и Магии. Она живёт в Королевских залах в окружении аристократии теневых фей. Только самые почтенные просители получают приглашение на аудиенцию, и большинство из них удостаивается лишь мимолётного внимания королевы. Они почтительно кланяются, просят о милости и быстро попадают в руки придворных чиновников.
Однако немногим счастливчикам удаётся вызвать у королевы интерес. Независимо от явных обстоятельств, это всегда служит её замыслам или удовлетворяет сиюминутную прихоть. Прямое внимание Её Величества никогда не воспринимается легкомысленно, и вокруг облагодетельствованных им посетителей спонтанно возникают внезапные союзы или соперничество. В Королевских залах принимают и почётных гостей, обычно посланников другого фейского двора.
Наконец, при дворах есть странная яма, называемая Чёрным Колодцем Ночи. В пещере, на дне ямы, обитает Акишигаль, демонический повелитель тараканов, и его тараканоподобные слуги, порождения мерзости и зла. Повелитель демонов раздражён своим рабством у королевы и ищет союзников, чтобы переломить ситуацию в свою пользу и вернуть себе свободу.
