КОРОЛЕВСТВО КРОВИ
К северу от Маргривского леса и вольного города Зобека веками существовало мрачное, зловещее королевство Крови Моргау. В Великое герцогство Моргау, как оно себя называет, входят княжества-близнецы Моргау и Дореш, а также третья провинция, Краковар, сформированная из бывшего выбранного королевства Краковы на севере. Мрачная страна окутанных туманом гор, крутых ущелий и тёмных лесов, управляемая вампирами, упырями и другой разумной нежитью. Их холодные руки правят царством кошмаров, где крестьяне страдают, не имея ни надежды, ни убежища.
Королевство со всех сторон окружено врагами — свирепыми дварфами-грабителями на севере (включая тех, кто находится совсем рядом, в Вольфмарке), Великим герцогством Дорниг на северо-западе, Ротенской равниной на востоке, кантонами Железных Утёсов на юго-западе и Зобеком на юге. В список врагов Великого герцогства входят также бабушка Яга, дочери Перуна и бывшая королева Краковы в изгнании. Вампиры без особых проблем могли бы справиться с любым из этих врагов по отдельности, но различные союзы, заключаемые против этих дворян-нежити, заставляют их применять более осторожную методу — удерживать перевалы, а когда появляется возможность, проходить по равнинам огнём и мечом. Моргау вызывает особую ненависть за то, что предпочитает воевать зимой и сражаться по ночам, что благоприятно для его неживых воинов и усложняет жизнь их противникам. Но враги стараются отплатить пока офицеры-вампиры отдыхают, а омерзительные сержанты избегают жгущего их плоть солнца.
По большей части войны остаются локальными: удержание деревни в течение сезона, разграбление кладбища для создания
новых воинов, уничтожение посевов или превращение ребёнка врага в упыря или вампирское отродье. Великое герцогство Моргау не хочет заводить друзей, но стремится ужасать своих соседей и пытается заставить их признать власть нежити.
Не менее важно, что набеги и войны удерживают соседей от распространения среди живого населения королевства, страдающего от дворян-нежити, бунтарских настроений. Крестьяне Моргау, беспокойные и запуганные, жаждут избавиться от своих хозяев. Несмотря на неоспоримую силу оружия, единственная война, которую дворяне-нежить никогда не смогут выиграть, — это война за сердца своих подданных.
Большинство здравомыслящих людей признают, что ценой цивилизации является взимание налогов и соблюдение законов, что в некотором смысле делает любой правящий класс кровопийцами, но живые существа за пределами Кровавого королевства считают, что потребности неживой аристократии в тёплой крови и холодных трупах своих подданных превышают любые разумные пределы. Некоторые граждане считают, что умение их хозяев-нежити повелевать смертью и тьмой — это прекрасно, но большинство живых понимает, что Моргау — место страданий. Они подчиняются своим хозяевам и идут в войско скорее из страха, чем из патриотизма, поскольку любое попытка избежать этого влечёт за собой репрессии против их семей или принудительную вербовку в «костяную роту».
Итак, армия управляется офицерами и добивается успеха, используя войска нежити и омерзительных наёмников-дарахулов. Дарахулы — это настоящие упыри, которые живут в собственной подземной стране. Они совершенно злы и являются одним из лучших войск, которые может выставить Великое герцогство. Громкие военные победы, однако, вторичны в сравнении с другими желаниями вампирской знати. Всякий раз, когда появляется реальная угроза, она мудро объединяется, чтобы выставить лучшие войска. Всё остальное: набеги, постоянный барабанный бой войны, захват рабов, служит для того, чтобы держать границу в постоянном движении, а соседей — в напряжении.
ЖИЗНЬ ПОД ВЛАСТЬЮ ВАМПИРОВ
В Кровавом королевстве Моргау вампиры ходят открыто, а правят гордо. Здесь предостаточно разврата, упадка и поклонения тёмным богам. Тут живые — всего лишь собственность, опустошаемая и уничтожаемая так, как вампиры сочтут нужным. Многие живые рабы хотят, чтобы хозяева высосали из них кровь, избежать тем самым «мучений живых» и получить социальный статус вампира. Иногда господа даруют им такую награду. Новый вампир живёт под руководством породившего его и остаётся порабощённым, пока не будет уничтожен его создатель. Порабощённый может создавать и порабощать своих собственных вампиров, строя пирамиду контроля, известную как Древо Цепей, с обладающим свободой воли мастером-вампиром на её вершине. Умный раб строит планы на этот счёт ещё до того, как получит смертельный укус, например, нанимает убийц (или добрых героев), чтобы уничтожить своего родителя. Это освобождает раба, ставшего вампиром, от ментального порабощения на Древе хозяина.
В Кровавом королевстве часто устраивается охота в холмах и лесах или гладиаторские бои в городах. Во время этих зрелищ живые бойцы сражаются друг с другом, а вампиры веселятся и исходят слюной от вида крови, брызжущей на трибуны. Эта прелюдия длится несколько часов и завершается высасыванием крови из победителя и попаданием этого «счастливчика» в правящий класс.
Раз в год традиция требует, чтобы старейшина вампиров освобождал его, а не убивал. На чемпиона распространяется вечное мистическое табу, дарующее ему свободу от любых вампирских поползновений. Один из таких счастливчиков, воин по имени Эммон Тронд, недавно эмигрировал в вольный город Зобек, где теперь сражается на гладиаторской арене, называющейся «Свирепая Рысь», расположенной под гетто Кобольдов (см. стр. 59).