ЗОБЕК: ТОРГОВЛЯ И ТОРГОВЦЫ

ТОРГОВЛЯ ПО ДОРОГАМ И РЕКАМ

Коммерция в торговом городе представляется чарующей и экзотической: шелка и специи, мифрил и магия, реликвии и знания переходят из рук в руки между местными жителями, гостями города и хитроглазыми странниками. Когда об этом поют менестрели, всё это кажется очаровательным, ведь они умалчивают про пот и ослиный навоз. Но, как говорят торговцы с площади Короны, лёгких денег не бывает.

Торговцы и грузы

Торговцы и грузчики зарабатывают свои деньги, потому что кто-то должен физически перемещать всё железо, пшеницу, серебро, эль, шерсть и древесину, продаваемые в Зобеке. Купцы нахлёстывают (иногда буквально) кобольдов или людей, загружающих и разгружающих городские барки, запряжённых в возы волов, мулов, составляющих караваны или запряжённых в фургоны с сеном. Как только начинается путешествие, расходы растут: время, тяжкий труд, фураж и перевозка — всё это требует денег. Очень часто приходится платить и кровью — кто-то должен защищать груз от наглых разбойников, грабителей-огров или жадных мелких лордиков, закрывающих свои мосты и требующих плату за проход.

Но всё больше купцов и караванов продолжает прибывать, и Зобек приветствует каждое такое прибытие. Вольный город не упускает возможность взять на этом хотя бы медяк. Многие купцы предпочитают самые безопасные и короткие пути в Кронпишт или Хаммерфелл. Специальные предметы, редкие и впечатляющие, могут потребовать гораздо больших вложений, но и принести большую прибыль. Летучие корабли Храмовой Кузни из Железных Утёсов, летающие города Сиккима, наполняющие воздух чарующим ароматом специй, и даже тёмные дороги теневых фей, соединяющие вольный город с дворами царства Теней, могут многократно возместить смелому и осторожному торговцу стоимость инвестиций. Всегда получится заработать, если вы сможете доставить правильные товары на правильный рынок.

Путешествия по рекам

Грести веслом легче, чем топать по горам, но «лёгкие деньги» за спуск на барке вниз по реке до Сверецки или Перуналии не настолько легки, чтобы от охранников отбоя не было. Речные боги непостоянны, особенно весной, и стая речных троллей может перевернуть барку, какой бы тяжёлой та ни была. Хуже того, песни лорелеи могут отвлечь кормчего, а холмовые великаны-разбойники могут потопить товар, расположив в нужных местах каменные глыбы и разграбив потом обломки судна. Конечно, если перевозка не состоялась, охранникам не заплатят.

Успешное путешествие на юг потребует ещё больше работы при возвращении вверх по реке — от охранников ожидают, что они будут грести. На многие мили вдоль берегов реки стоят леса, где скрываются разбойники и кое-кто похуже. А река полна коряг, перемещающихся песчаных банок и других барок, чей груз можно отнять. Команды некоторых судов, куда входят молодчики с шестами, грузчики и канатоходцы, отказываются от тяжёлой честной жизни и начинают заниматься разбоем, притворяясь друзьями, а затем превращаясь в пиратов. А лукавый хранитель реки Петшко вдобавок к пошлине за пользование рекой всегда требует «доброе слово и добрый подарок» за проход мимо замка Стефанстор. Говори что хочешь о вони мула, но, по крайней мере, доспех тебя на дно не утянет.

Горная дорога

поднимается выше руин Зильберталя, через перевал Ганнакс, а потом на Развилке нужно выбрать, двигаться ли на север, к Гризалю, Хиршбергу, северному Дорнигу и Вольфмарку, или на восток, мимо сыроварен Куборга и дальше к Зальцбаху, Тинтагеру и Беммее. Так или иначе, горные перевалы закрываются осенью и вновь открываются весной, что сопровождается стремительными потоками талых вод и ледяным ветром. Но тем, чей караван мулов первым пройдет в любом направлении, в кантоны или в гостеприимные объятия жителей низин, есть, чем гордиться.

Да, горная дорога крута и холодна, но в небольших пещерах или на островках посреди ручьёв разбросаны десятки маленьких дварфских поселений, пастушьих хижин и других мест, где можно переночевать самим и сохранить в тепле и безопасности вереницу мулов. Правда, иногда жители дварфского поселения могут попытаться сделать так, что человеческий караван бесследно исчезнет. Рассказывают истории (так, чтобы дварфы не слышали) о тех, кто оказался под горами, чтобы добывать золото или мифрил для своих бородатых хозяев. Эти бедолаги никогда больше не увидят дневного света.

На юг по Султанской дороге

отправляют товары в Магдарское королевство и даже дальше на повозках, запряжённых волами, а это значит, что в хороший день можно проехать двенадцать миль. Несмотря на то, что это очень медленно, такой способ имеет, по крайней мере, два преимущества, чтобы рекомендовать его: волы дёшевы и сильны, а возы, чтобы защититься от опасностей, на ночь можно ставить кругом. Важность последнего трудно переоценить. Марка Белой Горы остаётся разбойничьим гнездом, а налётчики из империи Мароти терпеливы и свирепы. Третье, негласное, преимущество этого способа — снижение затрат на персонал и отличные возможности для продвижения по службе: половина отряда охраны, скорее всего, погибнет, не дойдя до Харкеша.

Великий Северный тракт

Зобекские всадники на грифонах защищают путешественников и торговцев на Великом Северном тракте, который идёт более, чем на двести миль от Зобека до замка Валак, по направлению к городу Братислор на севере. Хотя на протяжении большей части своей длины дорога имеет ширину всего в один фургон, лес, похоже, не может с ней справиться — тракт остаётся шрамом на лице Маргрива. Ветви деревьев сплетаются высоко над головой, превращая путь в длинный туннель под высокой зелёной готической аркой. Кое-где сквозь листву пробивается солнце, но ночь здесь наступает рано даже в разгар лета.

Из-за болотистых, каменистых и заросших участков путешественникам часто требуется две недели, чтобы пройти здесь пешком. Всадники без повозок обычно преодолевают этот путь за 8-10 дней. Постоялые дворы, расположенные на расстоянии одного-трёх дней пути друг от друга, предлагают путешественникам передышку от опасности нападения диких зверей и непогоды.

Хотя снег и холод сильно затрудняют путешествия, хуже всего состояние дороги ранней весной — из-за талых вод, дождей и грязи. Постоялые дворы в это время либо закрыты, либо ещё не готовы принять путешественников. Купцов, желающих рискнуть и до наступления ежегодного зобекского праздника Открытия дорог пойти Великим Северным трактом, ждёт трудный путь и из-за самой местности, и из-за голодных существ, вылезающих из глубоких нор.

Великий Северный тракт — единственный проезжий путь к богатым городам Чёрной Королевы Корляндии и нежити, населяющей королевство Крови. Он постоянно и интенсивно используется и считается вторым источником богатства для Зобека (первый — река Серебряная).

СТРАННЫЕ ПОКУПАТЕЛИ

Статус Зобека как центра Перекрёстков частично зиждется на его реке и дороге, а частично на тесных связях с королевствами фей, кобольдами, Сиккимом и другими необычными торговцами. Два наиболее загадочных торговых партнёра — теневые феи и кобольды Лиллефора.

Торговля с теневыми феями

Тридцать лет назад Антонидас Джаббер был молодым разбойником с большой дороги, достаточно дерзким, чтобы разбогатеть, и достаточно умным, чтобы не попасться. Он любил ножи, дешёвое пиво и ещё более дешёвых женщин. Такие же черты характера свели молодого Джаббера с ещё более молодым (и очень богатым) Таком Мариком, младшим сыном купеческого дома Марик.

Джаббер и Так любили песни и легенды, и, как-то, будучи в героических масштабов запое, пришли к выводу, что сказки менестрелей о бессердечных феях ужасно несправедливы; тот, кто прядёт солому, делая её золотом, и превращает лягушек в принцев, не может быть плохим.

Во всяком случае, подумали они, на торговле с Теневым двором можно заработать. И им это удалось — в Зобеке появилась лунная сталь из Зимнего двора (см. «Приложение к правилам по оружию и кинжалам из лунной стали»). По сей день их первоначальная компания «Привилегированные торговцы со ска́шей» доставляет причудливые товары прямиком из столицы Зимнего двора.

Хотя первые эмиссары Зимнего двора стали появляться в вольном городе уже в течение первого полугода, молодые люди не прекратили свою деятельность. Меньше, чем через год из царства Теней возвратились их первые караваны со стеклом. Прибыль была огромна, учитывая уверенность фей в том, что торговать достойней не за золото, а за нечто возвышенное, нематериальное, вроде памяти смертных или человеческой совести, и тот простой факт, что Зимнему двору деньги были ни к чему.

Конечно, золото переходило из рук в руки, но не так, как того боялись Джаббер и Тук. Феи охотно брали его за детские игрушки и работу своих подмастерьев, которыми так интересовались караванщики (например, призрачные серебряные лютни, кубки из кручёного льда или эссенция метели), но самые редкие предметы продавали только за счастливые воспоминания, годы жизни купца или секс. Учитывая красоту жителей Зимнего двора, последним расплачивались чаще всего. Когда их спрашивали, почему они так ценят общение со смертными, феи неизменно отвечали: «Это нас согревает».

Третий десяток лет мотаясь по теневым дорогам, Джаббер и Тук всё так же грубы и алчны, но стали более осторожны. Ходят слухи, что они и теневые феи имеют какое-то отношение к отставке прежнего бургомистра Карриллиана Глюка, и что новое посольство теневых фей в городе — не просто дипломатическое представительство, но и дом, где замышляют обман, мошенничество и, во всяком случае, монополизацию торговли между царством Теней и миром смертных. Правда, рынок лунной стали для Джаббера и Тука теперь закрыт — все подобные сделки идут через посольство и включают в себя клятву никогда не использовать такое оружие против его создателей.

Лиллефор

Город кобольдов Лиллефор расположен недалеко от Моргау и Дореша. У него есть два простых оборонительных средства, защищающие его от амбиций соседней империи Упырей. Во-первых, купцы-кобольды привозят в подземную империю ценные мясные, бумажные и металлические товары. Во-вторых, туннели города слишком узки, а камень, в котором они проложены, слишком твёрд, чтобы легко его пробивать. Лиллефор — рай для маленьких рас: мрачные разбойники-рептилии торгуют хабаром, дерро продают руду или слитки, а гоблины нанимаются в качестве наездников на летучих мышах или разведчиками. Кобольды препятствуют большому народу (и гномам) посещать город.

Король кобольдов Кекаррак правит с центральной площади в самом сердце этих утыканных ловушками туннелей. Достаточно дипломатичные существа соответствующего размера могут получить пропуск на пребывание в городе в течение 8, 12 или 24 часов (в зависимости от размера взятки). Более крупные путешественники тоже могут попасть в Лиллефор, но должны будут протискиваться через проходы и дверные проёмы, находясь под постоянным подозрением и наблюдением. Кобольды Зобека думают, что лиллефорцы глуповаты, если живут так близко от ужасной нежити нескольких разновидностей, но, кажется, всё же немного завидуют их независимости, пусть и сопряжённой с опасностью нападения неистовых вампиров и пурпурных червей. Король Кекаррак и король королей Зобека обмениваются ежегодными подарками, стремясь превзойти друг друга в кричащей роскоши.

ТОРГОВЫЕ ДОМА ПЕРЕКРЁСТКОВ

Десятки и сотни торговых домов заполняют дороги караванами мулов, а реки — барками. Одни более успешны, чем другие, и большинство специализируется на определённых маршрутах или товарах.

Избранные Хароном. Торговая компания, занимающаяся исключительно речными перевозками. Секрет «Избранных Хароном» заключается в тесных связях с духовенством святого Харона и способности перемещаться между реками по теневым дорогам. Компания торгует чрезвычайно дорогими товарами для волшебников и алхимиков, плюс занимается некоторыми специфическими видами деятельности, такими, как серая контрабанда и торговля зачарованными кольцами из Северных земель. Её лидером является Его Темнейшее Великолепие понтифик Умбарос Лексти из Тромбея (законопослушно-злой, мужчина, человек, жрец, 9 [св. Харон]). Чёрные барки компании имеют характерную красно-синюю отделку.

Привилегированные торговцы со ска́шей. Первая торговая компания, которая стала возить товары в царство Теней и из него, и единственная человеческая компания, обязанная обеспечивать теневой двор Зарастры. Этой группе мошенников, волшебников и обманщиков чаще всего удаётся доставлять то, что пообещали. Они пока торгуют лунной сталью в Семиградье, но в Дорниге им торговать запрещено законом. Их бизнес сложен, а личная жизнь безнадёжно запутана отношениями с придворными теневыми феями, чародеями и гоблинскими мастерами. Широко распространено мнение, что Джаббера и Тука из-за одного неосторожного высказывания чуть не убили в царстве Теней прямо в присутствии Её Величества, с другой стороны, они на протяжении десятилетий умудряются делать карьеру на отношениях с теневыми феями. Дела они ведут почти исключительно с очень богатыми клиентами, заодно приторговывая доспехами и оружием из царства Теней.

Хаммерфеллская фургонная компания. Крупнейшая и самая безжалостная из караванных и торговых фургонных компаний кантонов. «Хаммерфеллские фургоны» торгуют железными и медными слитками, рябиной и тисом, превосходными зубилами и молотками, а также оружием для Септимских войн и защиты от маротийских налётчиков. Их товары конкурируют с меланскими, и именно их предпочитают покупать дварфские наёмные роты. Компанию возглавляет супружеская пара, Криши и Водольф Виккельшейде, оба последователи Волунда Странника и проницательные эксперты на рынках Перекрёстков.

Дом Греймарк. У дома Греймарк, крупнейшей и богатейшей торговой компании вольного города Зобека, широкие и разнообразные интересы. Он торгует преимущественно кожей, шерстью, яблоками, элем, механическими изделиями, янтарём и серебром. Поговаривают о менее достойных деловых интересах, таких, как рабы из Рубеши, древесине и мандрагоре из Маргрива, а также о товарах из царства Теней, но у тех, кто задаёт слишком много вопросов, вряд ли будет процветать торговля.

Дом Майллон. Алхимические компоненты и благовония из Бургунда и все виды чернил, пергамента и отличных писчих перьев от беммейских магов — дом Майллон доставляет это и многое другое во Фриулу, Нимхейм и даже в Харкеш и Реф-Сал. Товары обычно перевозят караванами через Гоблинские пустоши, хотя некоторые доставляют беммейскими галерами до Триоло. Говорят, что в охране караванов дома Майллон есть оборотни, но правда ли это или уловка, чтобы отпугнуть бандитов, не понятно.

Мавритское кузнечное предприятие. Основанная коалицией кантональных дварфов и зобекских купцов, эта торговая компания специализируется на создании и распространении орудий войны. Если вам нужны качественные мечи, щиты, топоры, копья и катапульты по разумным ценам, вы захотите встретиться с этими полезными ребятами. Ведя дела от побережья Грабителей до Семиградья и Утраченного Запада и даже до Нурии Наталь и дальше, представители этой торговой кампании будут торговать с кем угодно и возьмут любые деньги с улыбкой. Их конкуренты утверждают, что купцы «Мавритских кузен» содержат шпионов и агентов-провокаторов, начинающих небольшие войны, чтобы можно было продавать оружие обеим сторонам. Мавритские купцы отрицают это, улыбаясь своими фирменными улыбками, и предлагают небольшую скидку на доспехи, чтобы продемонстрировать своё расположение.

Компания «Крылатые львы». Крупнейшая из дюжины судоходных компаний, базирующихся в Триоло, «Крылатые львы» отправляет несколько караванов мулов и фургоны в Румелу, Магдарское королевство, Мелану и Зобек, но основная часть принадлежащих ей судов пересекает Срединное море, чтобы попасть в Нурию Наталь, империю Мароти, Киприон, Каплеон и доходит до Барселлы, Майллона и Беммея. Чаще всего возят пшеницу, овёс, вино, оливковое масло и другие сыпучие и жидкие товары, но доставляют также и домашний скот, редкие специи, солёную рыбу и ткани. Нынешний руководитель кампании — коммодор Ондреас Борелли (законопослушно-нейтральный, мужчина, человек, плут, 7).