Парк Гагарина
В Новокузнецке найдётся очень немного мест, пользующихся такой большой популярностью и любовью горожан, как это.
1 июня 1966 года для посетителей официально был открыт Парк имени Гагарина.
История его началась намного раньше. Ещё шла война, до победы оставались считанные недели, когда заместитель секретаря Сталинского горкома по строительству Павел Отурин через газету «Большевистская сталь» обратился к горожанам с призывом создать парк культуры и отдыха металлургов: «Необходимо весной 1945 года начать его строительство за кинотеатром «Коммунар» на Моховом болоте, соединив его со Сквером металлургов. Надо посадить 15–20 тысяч высокорослых деревьев, 20 тысяч низкорослых и 50–60 тысяч кустарников».
Но начать тогда не смогли – нужно было более детально проработать план и решить, как бороться с болотом — это была очень большая проблема.
Чтобы осушить заболоченную кочковатую местность, в середине 1950-х с правого берега Томи по трубопроводу начали перекачивать тонны смешанного с водой грунта.
Болото, кстати, ещё долго сопротивлялось – то тут, то там вода находила себе путь наверх, образуя небольшие прудики и озерца. Да и сегодня весной, когда тает снег, на лужайках парка стоят глубокие лужи.
К 1960 году, несмотря на ещё имеющиеся в большом количестве бугры и ямы, территория будущего парка в целом уже была готова к благоустройству. Но дело чуть не сорвалось – такой большой участок в самом центре города стал очень привлекательным для капитальной застройки.
Сторонники парка пошли на хитрость и организовали весной 1960 года беспрецедентную по масштабам акцию – тысячи горожан пришли сюда, чтобы посадить деревья и кустарники. За короткий срок семь гектаров усеяли саженцы деревьев и кустарников. С этим спорить уже никто не стал – парк победил!
Официально же парк открыли спустя шесть лет, когда саженцы уже заметно вытянулись, территория была окончательно выровнена, на ней появились клумбы и прогулочные дорожки. Общая площадь парка составила 20 гектаров. Тем самым, он стал самой крупной зелёной зоной Центрального района. Планировка парка решена в смешанном стиле: главный вход и центральные аллеи – в регулярном, а остальная – в пейзажном. Из-за болотистой местности было высажено очень много тополей, способных активно выкачивать воду из земли и при этом ещё хорошо очищать воздух.
В честь полёта первого человека в космос по предложению директора планетария Альберта Андреевича Федорова парку было присвоено имя Юрия Гагарина.
Были планы установить большой фонтан в виде 20-метровой чаши, спортивный комплекс, но реализовать их не удалось.
Тем не менее, парк продолжал активно развиваться. 5 мая 1970 года открыл свои двери для посетителей Новокузнецкий планетарий, что стало очень важным событием для культурной жизни города. Уже через два года, в 1972-м, рядом с планетарием открылась обсерватория.
В 1977-м деревья покрыли остальную территорию парка. Благодаря стараниям сотрудников «Зеленстроя» растительный мир здесь получился очень разнообразным. Здесь можно встретить липы, тополя, клёны, берёзы, яблони, жимолость, акацию, сирень, калину и многое другое. Очень много здесь и клумб с многолетниками и однолетниками. Планировка парка получила высокую оценку от московских специалистов.
В 1980 году появился знаменитый самолёт ИЛ-18, на 20 лет ставший центром притяжения не только для детей, но и для взрослых. Здесь выступали военные и гражданские летчики, показывали фильмы, мультфильмы. Перед сеансом зрителей пускали в кабину, и для детей это часто было даже большим счастьем, чем сам мультфильм.
К концу 1990-х Ил-18 из парка исчез. «Самолёт стал одной из первых жертв алюминиевого разбоя 90-х годов, его пришлось демонтировать и отправить на металлолом», - с грустью вспоминал Альберт Фёдоров.
10 апреля 1981 года двадцатой годовщине первого полёта человека в космос в парке имени Гагарина был открыт бюст Юрия Гагарина (авторы: скульптор В. И. Дудник, архитектор Ю. М. Журавков)
В 1981 году была установлена стела в честь 50-летия Новокузнецка (тогда отсчёт истории города вёлся от 3 июля 1931 года, когда вышел указ о присвоении рабочему поселку около КМК названия Новокузнецк).
Первое время парк Гагарина и Сад Металлургов разделяла ограда. В 1984 году постановлением Совета народных депутатов Сад Металлургов присоединили к парку, и вся территория стала числиться за ним.
Самая большая в районе зелёная зона надолго стала и сегодня остаётся популярнейшим местом для развлечений и активного отдыха.
В последние годы здесь появились велодорожки, воркаут-стадион, «Парк приключений», спортивно-игровой комплекс для детей с ограниченными возможностями «Лукоморье» и многое другое.
В 2003 году парк Гагарина стал победителем конкурса парков по Кузбассу и был отнесён к первой категории. Также он является членом парков Лиги Сибири.