Лучший нападающий сборной Российской Империи
Воспитанник московской команды Кружок футболистов Сокольники Василий Житарёв считался одним из лучших нападающих российского футбола первых двух десятилетий XX века. За всю свою, более чем шестнадцатилетнюю, карьеру игрока, успел поиграть сразу в нескольких коллективах. Однако самым продолжительным стал период выступления за Замоскворецкий Клуб Спорта: c 1911 по 1918 годы.
Легкий, юркий и техничный москвич отлично владел мячом на высокой скорости. Быстрота и ловкость, а также сильный удар с обеих ног делали его настоящей грозой защитников. Кандидатура Василия непременно обсуждалась при формировании составов сборных России и Москвы. В итоге Житарев стал самым стабильным футболистом сборной России первого созыва, а также ее лучшим бомбардиром дореволюционного периода: в восьми официальных матчах он забил соперникам четыре гола.
Андрей Петрович Старостин охарактеризовал его игру такими словами: «Житарев был миниатюрного телосложения. Его технические умения были изощренными, финты в сторону почти неуловимы, а стартовая скорость реактивной: он пулей срывался с места, успевая соизмерять стремительный бег с действиями по владению мячом. Наблюдая за ним со стороны, трудно было уследить взглядом за мельканием его иксообразных ног. Обладая хлестким ударом, он не затрачивал на замах ни одного лишнего мгновения».
В 1912 году Василий Житарёв принял участие в Олимпийских играх в Стокгольме. Тогда сборная Российской Империи выступила неудачно, потерпев крупнейшее поражение в истории российского футбола, проиграв Германии 0-16.
Из интервью Василия Житарёва:
«В качестве главной причины неудач сборной на Олимпийских играх в Стокгольме, форвард называл недостаточную сплоченность коллектива, и разобщенность интересов групп, его составляющих: «На международной арене сборная России была еще новичком. Однако это еще полбеды. Беда заключалась в том, что, когда встал вопрос о формировании команды на Олимпиаду, между Петербургом и Москвой начались настоящие бои. Деятели, стоявшие во главе футбольных лиг обоих городов, стремились протащить в сборную как можно больше «своих» игроков. Отборочные матчи выявили преимущество Москвы, но и это ни к чему не привело. Спортивные интересы были отброшены, и начался настоящий торг. Тогда Москва выступила с ультиматумом: или москвичи совсем не едут на Олимпиаду, или если поедут, то с таким количествам, «своих» игроков, на которое имеют право. Тогда между главарями футбола разыгрался бой по составу команды (у нас были и запасные). В результате против немцев выступили 10 петербуржцев и всего один москвич — в моем лице. Мячи посыпались в наши ворота с первых минут. Мы, взвинченные донельзя предыдущими событиями, совершенно растерялись и проиграли с огромным счетом».
В составе З.К.С., Василий дважды становился чемпионом Москвы, а уже после революции, в 1923-м году, оказался в числе приглашенных в новообразованный клуб Динамо Москва, причем сразу на роль капитана.
В Динамо футболист пришел в возрасте 33 лет, и сразу же отметился историческим достижением — забил первый официальный гол динамовцев. Однако скорость его игры была уже не та, и удары были не столь резкими и сильными, да и взаимопонимание с новыми партнерами было не на высоте. Как футболист дореволюционной поры, Житарев знал, что вести команду вперед надо не долгими разговорами о тактике, не какими-то ухищрениями в построении линий команды, а собственным примером, собственными действиями. Быть капитаном команды для него значило быть первым впереди, забивать мячи и давать острые передачи партнерам по нападению. Наглядно и доступно показать на тренировке, как надо произвести тот или иной финт, обводку или удар. Именно в этом, по его мнению, заключалась роль капитана. В тренировочном процессе он не мудрил, действуя по-старинке: разминка, удары по воротам, тренировочная игра.
В связи с неудовлетворительными результатами «Динамо, уже через год, нападающий отчисляется из основного состава, и в скором времени заканчивает карьеру игрока. В 1925 году он переходит на управленческую должность, и становится директором первого динамовского стадиона в Орлово-Давыдовском переулке. В дальнейшем, как эффективный хозяйственник, Василий Георгиевич занимается развитием системы столичной футбольной инфраструктуры: под его руководством строится стадион Государственного центрального института физкультуры, стадион МЭИ, спартаковский стадион на Ширяевом поле.
Затем до 1956 года работал директором и работником многих московских стадионов и спортсооружений. Умер Василий Георгиевич Житарев в 1961 году, в возрасте 70-ти лет.