[Ж], [Ш], [Ч'], [Ц] — откуда они взялись?

Шипящие [ж], [ш] и аффрикаты [ч'] и [ц] появились еще в праславянском языке в результате смягчения определенных согласных звуков. Поэтому шипящие и [ч'], [ц] в древнерусском языке были только мягкими. Это подтверждается орфографией древних памятников: мужь, похожю, душя, лечю, отьць и т. п.

Наша современная орфография также отражает былую мягкость шипящих и [ч'], [ц]: жизнь, ложь, широкий, несешь, ночь, цифра и т. д. Так как такие написания уже противоречат современному произношению, этот принцип орфографии называется традиционным, или историческим.

В истории русского языка [ж], [ш] и [ц] отвердели, а [ч'] сохранил мягкость.

Если шипящие и [ч'], [ц] возникли в результате изменений (смягчения) определенных согласных, то, следовательно, можно установить происхождение каждого из этих согласных. Это поможет понять закономерности существующих в современном языке чередований шипящих и [ч'], [ц] с другими согласными.

Звук [ш] возникал:

а) в словах типа глушить из сочетаний [х] + гласный переднего ряда (ср. глухой - глушить, пастух - пастушеский);

б) в словах типа сушу – суша из сочетаний [х] + [j] (ср. сухой- сушу - суша, дух - душу - душа);

в) в словах типа ношу - ноша из сочетаний [с] + [j] (ср. носить - ношу - ноша).

Таким образом, [ш] восходит к [х] или [с].

Звук [ж] возникал:

а) в словах типа дружить из сочетаний [г] + гласный переднего ряда (ср. друг - дружить - дружеский, слуга - служить - служебный).

П р и м е ч а н и е. В редких случаях согласный [г] изменялся на [з'], о чем свидетельствует чередование г // з в словах друг - друзья, княгиня - князь в современном языке;

б) в словах типа дружу из сочетаний [г] + [j] (ср. друг - дружу, слуга - служу);

в) в словах типа вяжу из сочетаний [з] + [j] (ср. вязать - вяжу, возить - вожу);

г) в словах типа вожу из сочетания [д] + [j] (ср. твердить - твержу, водить - вожу).

П р и м е ч а н и е. Словоформа вожу является омоформой от возить и водить.

Таким образом, [ж] восходит к [г], [з] и [д].

Звук [ч'] возникал:

а) в словах типа плачешь из сочетания переднего ряда (cр. плакать - плачешь);

б) в словах типа лечу (лечить) из сочетания [к] + [j] (ср. лекарь – лечу);

в) в словах типа лечу (лететь) из сочетания [т] + [j] (cр. лететь - лечу, платить - плачу).

П р и м е ч а н и е. Словоформа лечу является омоформой от лететь и лечить;

г) в словах типа беречь, течь из сочетания [г] или [к] + [ти] (ср. берегу - *beregti > беречи > беречь; пеку - *pekti > печи > печь).

Таким образом, [ч'] восходит к [к], [т] и сочетаниям [гт] и [кт].

Звук [ц] является результатом изменения [к]. В современном русском языке сохранилось несколько слов с чередованием к//ц, подтверждающим такое происхождение [ц]: кратко - вкратце, лик - лицо, воскликнуть - восклицать и некоторые другие.