Рассказ бабушки. Часть 5 — Зов диких земель

Часть 4. О небесах и вершинах

— В течение одной эпохи и одного дня властвовали Хранители диких земель. Когда между зверьми возникал спор или сомнения, хранители улаживали их распри и воодушевляли сердца. Когда диким землям грозили катастрофы или цивилизация, хранители отгоняли незваных гостей и с помощью своей огромной мощи возвращали мир на круги своя. Однако ничто в диких землях не может длиться вечно. Природа попросту так не устроена.

Когда их время подошло к концу, четверо хранителей услышали зов. И поскольку они были хранителями мира природы, то зов услышал каждый их подопечный, каждое животное: и на суше, и под землей, и в глубинах моря и высоко в небесах. Хранители покинули свои владения и собрались в одном месте, укрытом в самых отдаленных уголках диких земель вместе с каждым зверем, что был способен совершить это путешествие. Стаи, косяки, табуны... все собрались вместе в грандиозном событии, которое назвали "миграцией". Там было каждое животное, даже столь редкие, что их считали вымершими.

Можешь себе представить, Хариклея?

Натуралист, давно уже не мальчик, положил каменные плитки обратно в обитую бархатом коробку. Одну из тех, что оставила ему бабушка.

— Каждое животное планеты, и все в одном месте? — он окинул взглядом палубу Зоотропа.

Вода внизу была такой прозрачной, что, когда корабль приблизился к побережью, можно было разглядеть угрей, рыб и скатов, шныряющих меж кораллов.

— Профессор, вас опять заносит, — произнесла Хариклея со всем возможным тактом.

Тем временем ее зоркий взор заметил среди волн величественную молниеносную черепаху. Сей же миг кисть оказалась в руке, и в экспедиционном альбоме появился набросок внешнего вида морского животного.

— Ах, прошу прощения, увлекся, — улыбнулся Барантет своей ассистентке.

Хотя он рассказал про их цель сразу же, как только было выделено финансирование, задолго до того, как закончили постройку корабля и набрали команду, ирукси не был уверен, что должным образом рассказывал историю, вдохновившую его на эту экспедицию. Ту самую историю, которую он каждый год слышал в детстве: рассказ бабушки. Тот, что теперь рассказывает он.

— Когда Миграция подошла к концу и все звери собрались вместе, Хранители диких земель должны были выбрать преемников. Кто-то полагался на собственное суждение, другие устраивали состязания в силе, уме или добросердечности, но, так или иначе, четыре новых хранителя были выбраны.

И так получилось, что ими стали малышка-слоненок, гремучий змей, сердитая рыбка и добрая бабочка. Став Хранителями диких земель, они выросли до невообразимых размеров из-за переполнившей их первобытной магии сфер, над которыми властвовали они в течение одной эпохи и одного дня. И когда Миграция повторилась, как и должно было случиться, они в свою очередь тоже выбрали четырех преемников, прежде чем покинуть дикие земли.

Это произошло и в следующую эпоху, и в ту, что после нее. Снова и снова вращалось великое колесо жизни. Многие считают это всего лишь мифом, но некоторые говорят, что где-то там, на последних рубежах мира все еще властвуют четыре Хранителя диких земель.

Задумчивый вздох Барантета потонул в шуме хлопающих крыльев Зоотропа, пересекшего кромку воды и парившего над песчаными дюнами.

— Мы найдем их, Хариклея.

— У нас есть похожий миф, но он очень неточен, — сказала Хариклея, добавляя заметки к рисунку и почесывая основание одного из рогов. — Среди минотавров Земной песни большее распространение получило высекание историй на камне, а не передача из уст в уста. Однако, я припоминаю петроглиф, изображавший четырех огромных зверей в разных уголках Кортоса, хотя конкретные существа были другие.

— В этом есть смысл, на протяжении веков хранители сменялись множество раз. Они сейчас могут выглядеть ка... ААААК!!!

Барантет выронил чашку с чаем за борт, когда почти вплотную к палубе с жужжанием пронесся небольшой аэроскаф, за штурвалом которого сидел молодой кентавр в шлеме.

— Профессор! Видели бы вы ваше выражение лица!

— Телеро, это же моя любимая чашка!

Телеро закатил глаза и нехотя отдал честь, после чего вдавил копытом педаль и стремительно (гораздо быстрее, чем это было необходимо) пустил аэроскаф вниз к дюнам, чтобы подобрать пресловутую чашку.

— Путь чист. Будем у гор до темноты! Близковато к территории рухов, так что если увидите красный сигнал, дальше нельзя!

Аэроскаф резко снизился, и голос кентавра затих.

Барантет покачал головой.

— Парень меня до смерти доведет.

— Зато он прекрасный разведчик.

— Этого не отнять, — Барантет повернулся, чтобы взять свою книгу. — Не соберешь команду на камбузе? Когда Телеро вернется, мы сможем составить план исследования местности.

Хариклея бесшумно закрыла альбом и убрала кисть, после чего вошла внутрь, пригнувшись, чтобы не поцарапать рогами дверную раму Зоотропа. А вот Барантет немного задержался на палубе. Любуясь открывшимся видом, Барантет протянул руку, чувствуя как теплый ветер обвевает когти. Под ним раскинулась новая земля. Далеко от Друна, далеко от Авессалома, далеко от всего, что он знал. Она простиралась во все стороны до самого горизонта.

Он с командой во время экспедиции уже видел удивительных зверей и созерцал захватывающие дух виды, однако Хранителей диких земель они до сих пор не нашли. Но у Барантета было хорошее предчувствие. Ибо, хоть он и не был столь же искусен в выслушивании звезд, как его бабушка, немного ее острого слуха ему все же передалось, и на кратчайшую долю секунды ирукси показалось, что вокруг по земле разносится звук, каким-то образом ясно различимый через шум крыльев Зоотропа.

Зов диких земель.

James Case
https://paizo.com/community/blog/v5748dyo6siay?Grandmother-s-Story-Part-5-The-Howl-of-the-Wild