Жизнь замечательных икоников — Передряга и порталы

Даже немного странно, насколько быстро целые годы переломных событий могут смениться привычным старым течением жизни. Дровен был очень рад снова отправиться на задание Общества Искателей, и еще больше рад возможности использовать некоторые устройства и оружие, что он создал во время долгого пути домой из Аркадии. Он даже одолжил новейшее изобретение — пушку, способную создавать порталы — своему напарнику, хитроумному полурослику-наемнику из Челии, которого очень рекомендовал коллега-Искатель.

Задание было довольно простым. До Искателей доходили сообщения о крупном волке или каком-то другом собакоподобном чудовище, нападавшем на путешественников и караваны на пути от Авессалома до Отари, небольшого портового городка на западе Кортоса. Задание было даже слишком простым, и в другой ситуации Общество не отправило бы на него ветерана, отдыхающего от долгого и опасного дальнего путешествия, но в Отари обитали несколько друзей Общества. Кроме того, возможно не менее важной причиной было то, что этот городок служил промежуточным пунктом для грузов слишком ценных для посторонних, чтобы провозить их через гораздо более контролируемые порты Авессалома.

Так Дровен вместе с наигрывающим на флейте какую-то мелодию спутником и оказался среди леса на тропе, ведущей к Отари. Вжух, как всегда, сопровождал Дровена и занимался тем, для чего его, собственно, сделали: держался рядом, чтобы полуорк мог быстро достать нужные инструменты. Но иногда конструкция отходила в сторону, чтобы рассмотреть цветок или каплю росы на листке. Дровен за все эти годы разбирал, собирал и чинил гоблиноподобного помощника бесчисленное количество раз, и все еще не нашел объяснения странным случаям, когда Вжух будто бы проявлял разумность, любопытство и способность к принятию решений. Часовые механизмы Вжуха приводила в движение магия. Возможно за годы путешествий по Аркадии одностороннее общение Дровена с искусственным спутником повлияло на эти мистические силы и даровало Вжуху частичку личности. Дровен все еще продолжал эти беседы. Время от времени на него странно косились, а один раз мимопроходящий гоблин, приглашенный посмотреть на механического двойника, даже неловко обнял механика и предложил ему лом, но большинство друзей и товарищей Дровена привыкли к этому и даже сами иногда вступали в разговор.

Вечером второго дня после отбытия из Авессалома они наконец встретили существо, с которым им надо было разобраться. Дровен дремал у костра, а Вжух стоял рядом и сверлил взглядом сидевшую в ветвях сову, когда их спутник-полурослик с помощью волшебства прошептал полуорку из укрытия:

— Баргест!

Дровен резко проснулся. Проведенные в одиночестве годы обострили разум и рефлексы. Он вытащил молот, прижался к ближайшему дереву и прошептал в ответ:

— Не волк, значит? Какая жалость.

На него снова снизошло спокойствие, всегда сопровождавшее его в моменты стресса. Позже, когда сражение будет окончено, задрожат колени, а из глаз потекут слезы, но сейчас он сосредоточился на настоящем, огонь орочьей крови питал аналитический мозг и обострял для предела мысли, направленные на решение задачи.

Баргест притаился сразу за границей света костра. Его сгорбленные плечи и уши, напоминающие летучую мышь, едва виднелись в пробивающемся сквозь листву лунном свете. Дровен мысленно отметил, что полурослика можно рекомендовать другим в будущем. Даже ему с глазами, позволяющими без особых трудностей перемещаться по темным туннелям и во тьме безлунной ночи, едва-едва получалось разглядеть чудовище. Дровен сомневался, что заметил бы монстра, если бы не был уже наготове, не говоря уже о том, чтобы в таких условиях его опознать.

Он надеялся, что их план сработает. Вжух должен был выпрыгнуть перед опасностью, а затем проскочить через портал, сотворенный полуросликом с экспериментальной пушкой. Оставалось надеяться, что зверь последует за Вжухом через портал и напорется прямо на громовой удар молота Дровена. Да, они составили этот план с учетом существа с интеллектом животного, а вовсе не смертоносной бестии, способной к критическому мышлению и сотворению заклинаний.

Но прежде, чем Дровен успел предложить новую стратегию, Вжух начал исполнять старые инструкции, ради которых его немного модифицировали.

— Вжуххххххх!

Был ли это осознанный боевой клич или просто звук шестеренок, вращающихся в маленьком теле, неизвестно, но это ознаменовало начало боя. Тело Вжуха на мгновение заискрило и из ходовой вырвался поток пламени, вытолкнувший конструкцию прямо перед баргестом. Дровену показалось, что прошла целая вечность, пока механический гоблин с баргестом пялились друг на друга, хотя пролетело всего лишь несколько секунд. Со вторым "Вжухххх" спутник Дровена рванул прочь через лес, с грохотом разбрасывая во все стороны инструменты из отсека на спине. Дровен мысленно отметил добавить кожаный клапан на встроенный набор инструментов Вжуха и плотнее прижался к дереву, надеясь, что баргест его не заметит или забудет про него в погоне за Вжухом.

План сработал как часы. Полурослик открыл портал рядом с укрытием Дровена, после чего еще один прямо перед Вжухом. Вжух бросился прямо в магическую дыру, и баргест помчался за ним. Когда конструкция пронеслась мимо, Дровен замахнулся. Молот просвистел над головой механического гоблина как раз в тот момент, когда из портала высунулась страшная морда баргеста. С оглушительным хрустом чудовище отлетело назад. На сломанной шее под странным углом болталась голова. Дровен отвел взгляд от предсмертных мук баргеста, они ему были неинтересны, и кивнул товарищу-полурослику. Хороший план. Или, по крайней мере, эффективный. Исполнено чисто и без ранений. Как бы Дровену ни хотелось сказать "без негативный последствий", он понимал, что это было бы неточное утверждение. Среди лесных листьев и корней деревьев было разбросано, а может и утеряно довольно большое количество любимых инструментов изобретателя.

Michael Sayre
https://paizo.com/community/blog/v5748dyo6shwj