Жизнь замечательных икоников — Затмение на остановке
Они приземлились на портовой луне, чтобы подлатать корабль перед встречей с остальной дипломатической делегацией Миров Соглашения, отправляющейся на новооткрытую планету под названием Сигерро. Ничего особенного, но в Ближнем космосе порой самая скучная рутина может моментально смениться захватывающими событиями.
Земир с Райей, входящие в командный состав, отправились на поиски модернизированных потоковых двигателей для корабля. Предполагалось, что технический кругозор Райи поможет найти наилучшее оборудование, а способность Земира склонять шансы в свою пользу позволит им закупиться по низкой цене.
Техномантка с меняющим реальность прогуливались по портовым рынкам под открытым небом и обсуждали различия в своих талантах.
— Наши подходы отличаются только масштабом. Ты используешь свой дар, чтобы подталкивать технологии, — сказал Земир, бросая очередную неисправную плату обратно на прилавок, — а я, чтобы подталкивать реальность.
— Может масштаб у тебя и побольше, — ответила Райя, рассеяно просматривая схемы движка, — но мои технологии дают более надежный результат.
— Надежность не имеет значения. В конечном итоге мы стремимся к одному и тому же — новому, невозможному, интересному. Так ли важно, каким именно образом мы это делаем?
— Некоторые сказали бы, что это как раз самая важная часть, — улыбнулась в ответ Райя. Это был старый дружеский спор, к которому они регулярно возвращались за выпивкой во многих космопортах.
— Может ты и права, — тихо сказал Земир. Райя узнала отсутствующий взгляд. Однажды она узнает причину его приступов меланхолии.
Но прежде, чем Земир успел сказать что-то еще, на рынке воцарилась зловещая тишина. Все вокруг уставились наверх. Земир с Райей тоже подняли взгляд и увидели, как луна затмила солнце и все погрузилось во тьму.
Спустя пару мгновений вокруг начал раздаваться писк и щелчки.
— Узнаю эти звуки, — сказала Райя. — Гриоты.
— Забрались так далеко в Ближний космос? — удивился Земир.
— С каждым годом все ближе и ближе, — грустно ответила Райя.
Она считала, гриотов крайне интересной формой жизни. И ей было крайне жаль, что столь многие из них оказались во власти Ньярлатхотепа. Они обладали очень интересной биологией и технологией пустотного стекла, которую можно было бы применить для многих задач в Мирах Соглашения.
Но ее мысли были прерваны дырами в темном небе. Из теневых порталов вниз устремилась целая волна крылатых кошмаров. Силуэты гриотов напоминали летучих мышей с руками и ногами. У каждого было какое-либо сверкающее оружие.
Техномантка с меняющим реальность спокойно наблюдали, как разбегаются посетители рынка. Они оба понимали, что смогут сдержать гриотов, чтобы позволить мирным жителям добраться до безопасного места, поэтому просто стояли посреди развернувшегося хаоса.
Несколько налетчиков заметили их и бросились в атаку. Райа сняла одного бластерным импульсом, а Земир уставился на другого и что-то забормотал. Внезапно крыло гриота сжалось, и он рухнул наземь. Оставалось еще трое. Они вихрями смертоносного стекла с писком бросились в атаку.
Четвертый приземлился перед Райей и замахнулся гигантской когтистой рукой.
— Нет, — спокойно сказала лашунта, отходя назад и поднимая руки. Она чувствовала необычайное спокойствие, словно находилась в симуляции. Большую часть дня она знакомилась с местными технологиями, и теперь ей просто надо было их использовать, пусть и для совершенно другой цели.
Гриот снова попытался ее схватить, но она произнесла заклинание, сделав жест, и произнеся магическое слово. За лашунтой громыхал огромный двигатель, приводящий в действие блок террасы. Внезапно он, словно марионетка, которую техномант потянул за нить, вырвался из корпуса и заключил гриота в крепкие объятия стали и проводов.
Земир наблюдал за сражением подруги и размышлял над тем, как лучше помочь ей в танце. Он неплохо обращался с клинком, но при таком количестве противников требовалась дополнительная мощь.
Может открыть еще один портал? В мир, наполненный ярким солнечным светом? Земир обдумывал возможности, подбирал вероятности, словно вводил расчеты в непознаваемую машину, которой и была Вселенная. Расчеты, результаты которых ему, благодаря обучению в институте, иногда были известны.
Открылся яркий портал в залитый солнцем мир с... да, идеально... с роем апари, что хлынули из портала, злые и голодные. Попавшие на свет гриоты пронзительно закричали. Некоторые схватились за лица, когда фотоны пронзили их психическую защиту. Рой апари по указанию Земира обрушился на гриотов, словно волна, инстинктивно пытаясь нанести ответный удар захватчикам из мира тьмы.
— Вас всех ждет смерть во славу нашего темного повелителя, — прохрипел один из гриотов. Но прежде, чем он успел сказать что-то еще, его накрыл рой апари.
Он мог бы сбежать... но не стал. Помощь Райе стоила риска. Он понимал, что таким образом немного исправил свой вселенский баланс, чуть-чуть отплатил за грехи прошлого. Возможно они никогда не сможет искупить вину за то, что оставил друзей в другой реальности. Может он никогда не сможет вернуть их, хотя какая-то часть его все еще сохраняла надежду. Но по крайней мере он и его подруга Райя здесь и сейчас могут спасти друг друга.
Вместе сплетая реальность и технологии нитями магии, техномантка с меняющим реальность добили двух оставшихся гриотов, чьи боевые навыки не шли ни в какое сравнение с магическим мастерством друзей.
— Надо попасть на корабль, — сказал Земир, как только у них появилась возможность перевести дух. — Я могу открыть врата, но потратил много сил и энергии, так что хватит только на меня самого.
— Иди. Я знаю, ты меня не бросишь, — сказала Райя.
По какой-то причине ее друг выглядел необъяснимо печальным.
— Я вернусь за тобой, — с могильной серьезностью пообещал Земир. Он шагнул в портал и исчез.
Райя ждала посреди темного рынка, удерживая светящиеся знаки и технооружие. По чириканью и писку стало понятно, что приближается еще один отряд гриотов. Техномантка понимала, что с помощью техники вокруг сможет задержать врагов, но не надолго. И она надеялась, что Земир с кораблем вернется вовремя.
Patrick Hurley
https://paizo.com/community/blog/v5748dyo6shxe