Компания Страданий — Часть 10. Кицамио
Страдни села и осмотрелась. Вэл лежала лицом вверх, рядом с головой валялся валун. Рядом с ней присел Кицамио. Медведица стонала, значит была жива, но на вопросы мистика не отвечала.
Скрежещущий звук позади заставил Страдни обернуться к открывшейся комнате.
Сквозь проделанную Экзо дыру протискивалось что-то огромное. Оно напоминало те конструкции, с которыми отряд сражался ранее, только намного больше и с бледным гуманоидным туловищем над паучьими ногами. Страдни вспомнила о протезах исоки и с ужасом осознала, что сейчас увидит, как он лишился своих конечностей. Вместо головы у этого существа было что-то вроде пушки, рыскающей прицелом из стороны в сторону, а руки оканчивались клинками.
Мимо девушки с воплем и цепным клинком наголо пронесся Экзо. Конструкция быстрым рассекающим воздух движением нанесла ему удар одной из многочисленных ног. Боевой клич Экзо превратился в крик боли, когда молекулярное лезвие легко и чисто отрезало исоки конечности.
Страдни отскочила к стене и с ужасом смотрела, как в комнату, выкрикивая имя механика, вбежал Андо и с порога получил в грудь луч энергии из головы-пушки. Андо упал, а рядом внезапно оказался Брио. Он выстрелил из своего оружия в потолок над конструкцией, вызвав целый дождь камней, ошеломивший врага. Андроид использовал это время, чтобы подхватить Экзо и вынести его из пещеры на руках, словно ребенка. Кицамио тоже бросился внутрь и, когда конструкция повернула голову-пушку в его сторону, сделал какой-то жест, видимо использовал мистический трюк, заставивший врага споткнуться и потерять цели, мотая пушкой туда-сюда. Кицамио воспользовался моментом, чтобы схватить Андо и тоже оттащить его в сторону.
Зрение Страдни затуманилось. Пещера ненадолго сменилась размытой зеленой листвой. В поле зрения появилось лицо ширрена. Она замотала головой в попытках вернуть видение и повернулась в отряду в коридоре. Брио крикнул: "Отступаем! Назад на корабль!" Он нес протестующе стонущего Экзо, Кицамио тащил Андо, а Вэл шла сзади, пошатываясь и натыкаясь на стены. Но конструкция была совсем рядом и быстро пришла в себя. Как же им удалось убежать?
Граната пролетела по параболе, подпрыгнула и покатилась между ног Страдни. Девушка посмотрела вниз. А. Вот как.
Граната взорвалась, и все вокруг стало белым, а затем зеленым.
— О, привет. Вы очнулись, — ширрен посмотрел на Страдни своими фасеточными сверкающими глазами.
— Кицамио? — простонала она. Девушка находилась в залитой белым светом комнате, а не в пещере или лесу... погодите. Это что, медотсек разбитого зеркала? — Как я сюда попала?
— Я услышал взрывы. Это Экзо развлекался с новой игрушкой, — сказал ширрен. — Я пришел посмотреть, в чем дело, и обнаружил вас с Вэл в плену видений. Брио тоже там был, но он гораздо менее уязвим к влияющим на сознание веществам. Быстрого антидота от эффекта спор к моему сожалению не существует, так что мы оттащили вас назад на корабль, чтобы вы могли восстановиться. С Вэл тоже все хорошо, она гораздо крупнее вас, и была дальше от спор, так что получила меньшую дозу.
Страдни ожидала похмелья или головной боли, ну хоть чего-нибудь, но... она чувствовала себя нормально.
— Что это было? Что со мной произошло?
Ширрен присел на скамейку рядом.
— Я прибыл сюда, чтобы изучить местные грибы. На многих гуманоидов их споры оказывают психоактивный эффект, хотя влияние на разные виды отличается... люди, судя по всему, особенно уязвимы. Выпейте, — Кицамио протянул ей чашку, и она осторожно отпила. Обычная вода, но она внезапно осознала, насколько же пересохло у нее во рту. Ширрен дружески похлопал по плечу.
— То, что я видела, — сказала она, — Выглядело таким настоящим. Это были просто галлюцинации?
— Не совсем. Некоторые мистики обладают способностью делиться своими воспоминаниями с другими или заглядывать в чужие воспоминания, а некоторые даже могут заставить их проявляться для всех в виде голограмм. Грибы вызывают похожий эффект, но сильнее и с большей степенью погружения. Попавшие под влияние спор могут получить доступ к воспоминаниям сразу несколько существ одновременно, и даже создавать составные видения, в которых общие воспоминания накладываются и дополняют друг друга. Споры оказались смертельно опасными для первых посетителей планеты, но я подумал, что смогу использовать их для усиления своих возможностей.
— Да, слабодействующими эти грибы не назовешь, — сказала Страдни, — но я кажется отделалась испугом. Почему погибли исследователи? Неужели я смертельно отравлена, просто не знаю об этом?
— Нет-нет, — ответил Кицамио. — К сожалению, не все так хорошо ориентируются в чертогах разума, как я. Исследователи надышались спорами, заблудились в своих видениях и либо умерли от голода, либо пали жертвой местных диких животных. Грибы прекрасно растут на трупах, — мистик пожал плечами. — Природа — удивительная вещь. Могу я поинтересоваться, если вы, конечно, не возражаете, что вы видели?
— "Жестокое сердце", — ответила Страдни. — Конец вашей экспедиции.
Кицамио кивнул.
— Да. У вас был доступ к воспоминаниям Вэл, моим, когда я подошел достаточно близко, и, возможно, даже к некоторой информации от Брио, хоть андроиды и устойчивы к психическому воздействию. Уверен, видение было очень убедительным. Мне жаль, что вам пришлось это лицезреть. Но зато, полагаю, теперь мы в каком-то роде уже знакомы. Вы знаете меня из воспоминаний, а я думаю, что знаю вас по рассказам Андо.
— Каким еще рассказам? — нахмурилась Страдни. — Я же с ним всего раз встречалась.
— Но зато он за вами приглядывал. Он мало общался с вашей семьей, но у него были связи на вашей родной планете, на станции Авессалом и в других местах. И он следил за вашими подвигами. Старик планировал попросить вас занять пост капитана "Сломанного зеркала" когда уйдет на покой, но... — Кицамио вздохнул. — Мы не сразу поняли, какой вред конструкция нанесла Андо тем выстрелом. Пушка испускала какое-то экзотическое излучение, вызвавшее повреждение клеток, и мы обнаружили это слишком поздно. Андо был опечален тем, что его жизнь подходит к концу, но еще больше его расстраивало, что наша дружба разлетелась на мелкие кусочки.
— Вот почему он хотел, чтобы я снова собрала вас, — сказала Страдни. — Чтобы попытаться исправить то, что случилось на том астероиде. Чтобы его команда снова стала единым целым.
Кицамио кивнул.
— Верно. Но это еще не все. Он хотел сделать вас частью команды. Думаю, он беспокоился, что вам одиноко.
— Я этого раньше не понимала. Кем вы друг для друга были. Кем могли стать. Но то, что я увидела, что пережила... Теперь я понимаю, — она посмотрела в его сверкающие глаза. — Ты к нам присоединишься?
— Конечно, — ответил он. — Кем бы я был, если бы не уважил предсмертное желание старика.
— И Брио даже не пришлось тебя подкупать?
— Ему не обязательно было это делать, — сказал Кицамио, — но я ему этого не сказал. Андо завещал мне просто... услугу. Что угодно, что его имущество может предоставить. Старик знал, что мои желания трудно предсказать. Поэтому Брио пошлет отряд с соответствующими воздушными фильтрами, чтобы собрать для меня грибы, и организует установку для их выращивания. Я думаю, что споры найдут широкое применение в терапевтической практике и рекреационной сфере. Снова пережить любимые воспоминания или пожить в чужих. Я выращу замечательный сад. Если мы выживем в "Жестоком сердце", конечно.
— Это наша следующая остановка, — сказала Страдни. — Надеюсь, мы доберемся туда раньше, чем нас настигнет проклятие.
Кицамио издал щелкающий звук.
— Нет никакого проклятия. Я по просьбе Вэл тщательно проверил корабль. Не обнаружил никаких энергий, никакого чужеродного присутствия, ничего, искажающего вероятности. В прошлый раз, когда все пошло кувырком, она тоже была уверена, что всему виной проклятие, но я и тогда не обнаружил никаких признаков вмешательства. Может все эти проблемы — обычное невезение?
— Может, наверное, — сказала Страдни. Но задумалась
Она снова собрала команду в камбузе. Впервые в полном составе.
— Мы на пути к "Жестокому сердцу", — сказала она. — Я просмотрела все записи по этой миссии и, благодаря грибам Кицамио, у меня есть, кхм, четкое представление о том, чего стоит ожидать. В этот раз мы знаем, что нас ждет. По крайней мере мы знаем больше, чем знали вы в прошлый раз, — она оглядела стол, воспользовавшись возможностью посмотреть каждому в глаза. — Я знаю, что я не Андо. У меня нет его многолетнего опыта работы с вами. Я не буду притворяться, что смогу влиться в команду или заполнить ту пустоту, которую он оставил после себя. Но я хочу завершить эту миссию. Его миссию. И я сделаю все возможное, чтобы она удалась.
— Конечно сделаешь, — сказал Брио. — Ты же хочешь разбогатеть.
Страдни покачала головой.
— Есть много способов разбогатеть, Брио. Я хочу... слушай, Андо что-то во мне увидел. Возможно я ему напомнила его самого. И я хочу оправдать его надежды. Хочу, чтобы старик гордился мной, даже если его не будет рядом, чтобы об этом узнать. Он дает мне шанс, и я не собираюсь его упускать. При этом... — она глубоко вдохнула и медленно продолжила, — я просмотрела условия завещания Андо и попросила Амперсанда-Ноль подтвердить, что я все правильно поняла. Те награды, что старик вам предложил... условия требуют, чтобы вы все присоединились к команде и следовали моим приказам. А это значит, что если я решу не лететь к "Жестокому сердцу" и скажу вам отправляться восвояси, вы все равно получите свои награды. Верно, Брио?
— Это... разумное прочтение текста, — андроид выглядел более настороженным, чем обычно.
Страдни развела руками.
— Тогда считайте, что вы свободны от обязанностей. Можете забирать свои богатства и отправляться домой.
Tim Pratt
Часть 11. Брио