Компания Страданий — Часть 3. Разбитое зеркало

— Ваш дядюшка Андо передает наилучшие пожелания, — сказал андроид.

Страдни наступила ему на ногу, а затем ударила коленом в промежность, но ни то, ни другое не возымело эффекта. Затем она обмякла, надеясь, что внезапное изменение веса заставит андроида ее уронить, но и это тоже не сработало.

— Закончили? — спросил он. — У меня для вас сообщение, а еще завещание, и я бы предпочел передать их без необходимости ограничивать вас физически на протяжении всего процесса.

— Тогда отпусти меня, — голос звучал приглушенно, потому что голова все еще была прижата к гладкой твердой груди андроида.

Из бара выскочил исоки.

— У меня тут для вас заготовлен укромный уголок, босс.

— Страдни, вы позволите мне вас угостить и объяснить причину моего присутствия? — голос андроида звучал гладко и плавно, и у нее не возникло ни капли желания ему доверять. Хотя, если честно, она так реагировала практически на всех.

Страдни оценила варианты, которых у нее сейчас было даже меньше чем обычно.

— Ладно.

Андроид отпустил ее, но было видно, что он вполне способен вновь поймать девушку, если она попытается рвануть прочь, поэтому Страдни вернулась в Радиус. Они последовали за крысолюдом-информатором в заднюю часть заведения, нырнули в переплетение труб и шли по округлым коридорам, пока не достигли небольшого занавешенного закутка с обеспечивающих конфиденциальность гасителями звука на стенах. Исоки отодвинул занавеску, за которой скрывалась кабинка с изогнутой скамьей у потертого стола. Он махнул рукой, и Страдни скользнула внутрь. Андроид сел с другой стороны, а крыс вернул занавеску на место, хотя, видимо, все же остался снаружи на случай, если Страдни снова попытается сбежать.

Андроид долго смотрел на нее, а затем улыбнулся.

— Меня зовут BR-10, но обычно все зовут меня "Брио".

Страдни молча смотрела в ответ. Добровольное раскрытие информации редко приносило пользу.

— Вы всегда так враждебно настроены по отношению к тем, кто пытается вам что-то доставить? — сказал он. — Убегаете каждый раз, когда вам передают посылку? Выбиваете конверты из рук и пинаете по ногам?

К сожалению, молчание просто побудило его к разговору, поэтому Страдни решила подтолкнуть ближе к делу.

— Те, кто меня ищет, обычно не пытаются мне что-то дать, а как раз наоборот. Чего ты хочешь от меня, Брио?

— Я принес печальные вести. Ваш двоюродный дедушка Андо умер.

Страдни попыталась найти внутри себя хотя бы намек на печаль, и, к собственному удивлению, нашла. Она не знала Андо, но истории о нем были для нее своего рода вдохновением. Они показывали, что жизнь не обязана начинаться и заканчиваться на станции Авессалом. Однажды в тяжелые времена он попытался проявить доброту к вспыльчивому ребенку, и она подозревала, что без него галактика была бы гораздо менее интересным местом.

— Мне очень жаль.

— Как и всем нам, кто знал его, — торжественно произнес Брио.

— Это все, что ты хотел сказать? — спросила Страдни.

— Ну конечно же нет. Есть и более простые способы известить кого-то о смерти родственника. Я от имени вашего двоюродного дедушки улаживал некоторые дела, и тут я затем, чтобы выполнить последние обязательства, касающиеся его имущества. Так как вы его, цитирую, "любимая племянница", он назвал вас единственной наследницей. Конечно, вы и в самом деле его единственная...

— Погоди, — перебила она, — мне достанутся деньги? — она провела все утро убегая от денег?

Инстинктам требуется серьезная перекалибровка.

— Выплата различных долгов Андо съела большую часть его средств, но да, ваше наследство включает в себя изрядную сумму денег, — он взглянул на грязную занавеску и потертый стол. — Полагаю, исходя из вашего нынешнего положения, любая сумма будет казаться более чем справедливой. Однако основная часть наследства — это оставшееся имущество Андо, которое вы можете по своему усмотрению оставить себе или продать.

— Это мне его старая мебель достанется? Стопки древних голодисков? Чучела домашних животных? — она махнула рукой. — Продай все и переведи мне кредиты.

Брио покачал головой.

— Большая часть его имущества согласно завещанию была передана другим, отдана на благотворительность или уничтожена. Вам достается только два значимых объекта: его дом "Зар-Тика", астероид в Диаспоре... и его звездолет "Разбитое зеркало".

Когда Смелиэль отняла у Страдни "Ввысь", у нее в душе словно открылась черная дыра. Теперь она закрылась. У нее снова будет корабль, снова свобода, снова звезды!

— Ведро с гвоздями, — пробормотала Страдни, — Он же говорил мне, что у него есть корабль.

Брио напрягся, хотя он с самого начала был не то чтобы расслабленным.

— Прощу прощения, но "Разбитое зеркало" вовсе никакое не "ведро с гвоздями". Андо приобрел прекрасный исследовательский корабль "Вэнгард" и тщательно его доработал, значительно улучшив его и без того замечательные базовые характеристики.

— Еще лучше, — сказала Страдни. — Корабль тут? Когда я могу его забрать?

— Вижу, вы такая же безудержная и стремительная, как и Андо, — сказал Брио. — Да, корабль на станции. Я отведу вас посмотреть, — андроид выскользнул из закутка, и Страдни поспешила за ним, на этот раз почти наступая на пятки.

Они поднялись на одном из скоростных лифтов из трущоб Шипа к Оку, великолепному центральному куполу станции, где богатые люди могли притвориться, что находятся на поверхности цветущей планеты, прогуливаясь по паркам и купаясь в искусственном свете полного спектра.

Но их целью были вовсе не в сады или величественные здания. Они сошли чуть ниже Ока и сели в вагон, идущий по одному из радиальных рукавов станции к множеству шикарных стыковочных отсеков, которым места, в которых Страдни обычно вела свои дела, и в подметки не годились. У нее это были темные, грязные металлические коробки, держащиеся вместе на эпоксидке и уродливом припое, а здесь коридоры были чисты, метал блестел полированными поверхностями, а по стенам взбирались декоративные виноградные лозы. Страдни вдохнула и подумала, что может отличить этот послащенный производящими кислород растениями воздух, от того, что закачивается в вентиляцию Шипа.

При приближении Брио часть стены отодвинулась, и они вошли в ангар. Там стояли различные звездолеты, как просто пришвартованные, так и находящиеся на обслуживании: курьерские суда, обтекаемый одноместный гоночный катер, транспортник, который выглядел так, будто был сделан из дутого стекла... Но взгляд Страдни устремился прямиком к исследовательскому судну в углу.

"Разбитое зеркало". Теперь это ее корабль. Он обладал простой элегантностью, присущей судам, созданным Звездной Империей Ацланти, но Андо покрасил его в блестящее зеркальное серебро с черными штрихами, напоминающими зигзагообразные трещины в стекле. Как и говорил Брио, корабль был модифицирован: она заметила вращающуюся орудийную башню на днище, скорострельные пушки с обеих сторон, а спереди на носу виднелся бугор силового излучателя. Кроме того, грузовые отсеки были вынесены наружу, что давало дополнительное место для добычи. Какие же модификации ее ждали внутри?

— Оно великолепно, — сказала она.

— По крайней мере со зрением у вас все в порядке, — сказал Брио.

Страдни уже строила планы. "Разбитое зеркало" было достаточно маленьким судном, чтобы им мог управлять один человек, хотя если требовалось эффективно стрелять и сканировать, то, в зависимости от крутости бортового компьютера, какая-то помощь бы не помешала. Она бы загрузила свои скудные пожитки на корабль, взлетела и прошлась бы по списку потенциальных ограблений. Для выполнения некоторых может потребоваться дополнительное оборудование, а для этого потребуются доступные средства, но...

— Когда я получу деньги? — спросила она.

— Может мы сможем обсудить более тонкие моменты завещания вашего двоюродного дедушки на борту, — сказал Брио, — вместо того, чтобы стоять посреди ангара, словно какие-то механики?

— Я думала, вам нравятся механики, — сказала Страдни. — Разве они у вас, андроидов, не вместо врачей?

— Вы слишком уж похожи на Андо, — Брио сделал жест рукой, панель на судне открылась, и из нее выдвинулся трап. Так гладко и тихо! Страдни взбежала по трапу на борт. Андроид последовал за ней, зудя себе под нос:

— Это судно начало свою жизнь на службе Звездной Империи Ацланти...

— Да, да, это космоискатель, знаю, — Страдни вошла в рубку и осмотрела панель управления. Большая часть была ей знакома, но присутствовало много новых интересных кнопочек и циферблатов, которые, как она была уверена, могли что-нибудь очень круто взрывать и дизинтегрировать. — Созданы для дальних и долгосрочных исследовательских экспедиций, а так же для краткосрочных воспитательных акций по укрощению непокорных. Космоискатели сделаны очень удобными, по крайней мере для основного экипажа, поскольку предназначены для длительных путешествий, но при этом они достаточно просторны, чтобы втиснуть всяких там геодезистов, ученых или имперский спецназ с реактивными ранцами при необходимости. Как Андо смог такой достать?

— Я как раз об этом рассказывал, — ответил Брио. — Много лет назад Андо оказался на далекой луне вместе с офицером имперского флота, и после череды опасных приключений офицер пришел к выводу, что обязан Андо жизнью...

— И все переврал, Брио, — раздался голос из задней части рубки. Страдни слышала его лишь один раз, но сразу узнала. Этот отличительный зычный голос принадлежал ее мертвому двоюродному дедушке Андо.

Tim Pratt

Часть 4. Условия