Компания Страданий — Часть 6. Осложнения

— Похоже, что системы жизнеобеспечения отказывают, — сказал Брио, просматривая показания на настенном экране. — Для меня это проблемы не представляет, но, возможно, для вас, дышащих воздухом...

Страдни отпихнула андроида в сторону и крикнула бортовому компьютеру:

— Открой ближайшую панель доступа к портам!

— Да, капитан, — ответил веселый голос Амперсанда-Зеро, и Страдни даже почувствовала некоторое удовлетворение, несмотря на то, что скорее всего она скоро умрет. Секция переборки в коридоре впереди сдвинулась и, быстро повернув, Страдни оказалась внутри стен "Разбитого зеркала", в служебных туннелях. Узкое пространство было залито слабым красным светом, и со всех сторон на нее давили каналы, трубы и кабеля. — Ситуация? — крикнула она.

— Ну, не очень хорошая, — произнес Амперсанд-Зеро. — Пригодный для дыхания воздух больше не вырабатывается, так что, как только текущие запасы будут израсходованы, у вас с Вэл начнется гипоксия. Заболит голова, появится одышка, учащенное сердцебиение, помутнение рассудка и, конечно же, в итоге...

— Поняла. Сколько у меня времени?

— На самом деле вполне достаточно... хотя погоди, воздухоочистители тоже отключились, так что надо внести изменения в рассчеты...

— Забей, — сказала Страдни. Она могла надеть скафандр, если уж до этого дойдет, чтобы выиграть немного времени на решение проблемы, но если повезет...

Она соскользнула по лестнице в глубины корабля, и следовала по трубопроводу, отмеченному синими точками, пока не достигла центрального воздухообменника, покрытого индикаторами и циферблатами. Некоторое время она смотрела на чудовищное переплетение шлангов, а затем пробормотала: "Вы серьезно?"

Один из шлангов оторвался, или его оторвали, и теперь он свободно болтался из стороны в сторону. Она вернула его на место, закрепив несколькими мотками изоленты, а затем щелкнула переключателями на воздухоочистителях, стоящими выключенном положении.

— Капитан, вы все починили! — сказал компьютер.

Она оглядела центр жизнеобеспечения, пытаясь понять, как это вообще могло произойти. Может из-за засора в системе возросло давление, шланг оторвало и он задел переключатели... все переключатели...

— Амперсанд-Ноль, у тебя есть тут глаза?

— Нет, ни картинки, ни звука, только сенсоры, сообщившие о неисправности. Я уже некоторое время страдаю от каскадных сбоев во внутренних системах наблюдения. Из-за смерти Андо я слегка выбился из графика технического обслуживания, а он никогда и не был очень строгим. Я сказал Брио, что надо починить камеры перед отъездом, но он сказал, что мои, цитирую, "вуайеристские импульсы не критичны для задания". Я не вуайерист, я просто... очень люблю изучать разумных существ.

— Держи те глаза, что еще остались, открытыми, — сказала Страдни. — Что-то странное тут происходит.

Она вернулась на верхние палубы, где нашла Вэл за большим столом на камбузе, намазывающую на крекеры синтезированную пасту из угря.

— Спасла наши жизни, молодец, — так как Вэл общалась с помощью телепатической проекции, ей не надо было шевелить набитым ртом, так что крошки не разлетались, но все равно это сильно отвлекало. Зубищи.

— Спасибо, — Страдни села в кресло напротив и глубоко вдохнула чистый воздух.

— Ты действительно думаешь, что корабль проклят? Не метафорически, а на самом деле?

Вэл пожала плечами.

— Это один из вариантов. Есть и другие. Но они не такие элегантные.

Брио вошел с серьезным выражением лица.

— Впечатляет, Страдни. Я и не подозревал, что вы так хорошо разбираетесь в устройстве пустотолетов.

Страдни пожала плечами.

— Я прочитала руководство и прогнала с Амперсанд-Ноль несколько сценариев. В конце концов, этот корабль станет моим, так что мне нужно знать, как он работает.

— Какая невероятная уверенность, — андроид с улыбкой сел рядом. — Даже немного жаль, что затея обречена на провал, и корабль вам не достанется.

— Почему ты так уверен, что я не справлюсь? — потребовала ответа Страдни.

— Потому что не получилось у Андо, а на его стороне были многие годы опыта и знаний. Это вопрос вероятностей.

— Да? Ну Андо был богат и вполне себе неплохо устроился, — она откинулась на спинку стула. — Никогда не недооценивай мотивационную силу бедности и отчаяния.

Следующим пунктом их маршрута была свалка. Офисные и производственные учреждения были встроены в астероид, довольно крупную скалу, усыпанную блестящими металлическими куполами и выступающими многоугольными структурами, но его было практически не видно из-за целого облака разбитых кораблей и обломков оборудования, окружающего астероид, словно мухи — кусок тухлого мяса.

— Похоже на последствия ужасной космобитвы, — сказала Страдни, выглядывая из окна рубки.

— Это, в каком-то смысле, последствия нескольких битв, — Брио сидел в кресле второго пилота и бесил девушку. — Свалка выкупает у победителей обломки проигравшей стороны и либо ремонтирует их, либо разбирает на части. Экзо живет в... вот в этом, — андроид указал на корабль чуть больше "Разбитого зеркала" почти сферической формы. С одного из бортов у него была большая вмятина от какого-то столкновения.

Страдни моргнула.

— Экзо живет на разбитом корабле?

— Думаю, арендная плата там весьма приемлемая, — ответил Брио.

В дверь ввалилась Вэл и сказала:

— Однажды на одной из планеток я познакомилась с человеком, что жил в трейлере на свалке. Он целыми днями рылся в мусоре в поисках целых предметов, которые он мог бы продать, а ночью толкал местным синтезированную наркоту. Не удивлена, что Экзо в конце концов стал таким же. Ему надо, чтобы кто-то направлял его энергию в полезное русло.

— И этим кем-то должна стать я? — сказала Страдни.

Медведица лишь фыркнула.

Страдни вздохнула.

— Амперсанд-Ноль, можешь рассчитать, как нам пристыковаться к этому кораблю?

— Могу! — радостно ответил компьютер. — Правда не могу обещать, что Экзо откроет шлюз и впустит нас.

"Разбитое зеркало" скользило между дрейфующими обломками, пока не достигло борта судна Экзо напротив гигантской вмятины, а затем выдвинуло зажимы и прикрепилось к корпусу.

— Еще раз поприветствуешь? — сказала Страдни.

— Экзо отклонил вызов, — ответил компьютер. — Как и все наши вызовы до этого.

— Ладно, — Страдни поднялась, — все равно передай ему это сообщение: "Привет, Экзо. Меня зовут Страдни, и я племянница Андо. Мне надо с тобой поговорить. Я понимаю, что ты не хочешь нас пускать, и уважаю твое желание быть стремным отшельником, но дело не терпит отлагательств. У нас есть корабль, предназначенный для охоты за сокровищами, то есть для взлома и проникновения, а значит у нас есть резаки, лазеры, кумулятивные заряды, адамантиновые сверла..."

— Только попробуйте хоть царапину оставить на корпусе моего замечательного корабля! — прорезался в динамиках пронзительный голос.

— Открой дверь и мне не придется этого делать, — сказала Страдни.

— А ты действительно в родстве с Андо, это заметно, — сказал исоки. Повисла долгая пауза. — Ладно. Шлюз открыт. Заходи. Я тебя выслушаю... а потом вышвырну. Согласна?

— Сойдет, — сказала Страдни. Лед тронулся.

Брио встал вместе с ней. Страдни бросила взгляд на Вэл.

— Ты идешь?

— Я люблю Экзо, — ответила медведица. Он — часть моей семьи. Трижды спасал мне жизнь. Но выносить его долго я не могу. Если вы убедите его присоединиться, то у нас и так будет время пообщаться.

Страдни с Брио после прохождения через два шлюза ступили на корабль Экзо. Голые металлические стены, мерцающий тусклый свет, слабая искусственная гравитация, придающая пружинистость шагам. Страдни невольно порадовалась ощущению легкости и даже сделала небольшой прыжок с пируэтом в воздухе.

— Похоже вам весело, — сказал Брио. — Враждебность и нежелание разговаривать Экзо не повергли вас в отчаяние?

— Я верю в Андо, — ответила Страдни. — Вэл тоже не хотела влезать в эту затею, но ты перевернул ее взгляд на вещи. У тебя же и для Экзо что-то припасено, правда?

— У меня действительно есть для него предложение, — сказал Брио, — но Экзо может оказаться... упрямым.

— С упрямством я справлюсь.

Они достигли до центрального узла с коридорами, тянущимися во все стороны, но голос донесся сверху:

— Сюда!

Страдни задрала голову. В потолке оказался открытый люк с недостающей до пола сломанной лестницей. Девушка слегка присела, подпрыгнула, пользуясь ослабленной гравитацией, и зацепилась за последнюю ступеньку, после чего забралась наверх. Помещение за люком оказалось похоже на логово технопаука: тусклая сферическая комната, заполненная паутиной проводов, свисающих с потолка, и многорукая фигура в центре.

— Вы Экзо? — Страдни поднырнула под завесу из кабелей и приблизилась.

Исоки повернулся к ней. На нем был шлем со встроенными очками, напоминающими глаза насекомого, и жилет с карманами, забитыми мелкими инструментами. Нижняя его половина исчезала в кресле с дюжиной механических конечностей. Несколько поддерживало его на весу, а остальные деловито двигались, вставляя кабели, паяя цепи и набирая что-то на терминалах со всех сторон.

— Для тебя Экзотермик, — ответил он. — Только друзья зовут меня Экзо.

— Надеюсь, что мы сможем стать друзьями. Я бы хотела, чтобы ты присоединился к нашему заданию.

— Брио рассказал мне, — быстрые движения конечностей внезапно прекратились. Исоки обратил все свое внимание на нее. — Ты хочешь, чтобы я с тобой вернулся в "Жестокое сердце". Нет уж, спасибо.

— Я понимаю, что с этим местом у тебя связаны болезненные воспоминания, — сказала Страдни. — Вэл рассказала мне, что ты, кхм, получил травму...

— Не просто травму. Мне ноги отрезало, — Экзо приподнял лицевую панель шлема, обнажив карие глаза и усатый нос с белой полосой по центру. — Ты думаешь, я поэтому не хочу туда? Да мне жаль, что я не потерял ноги гораздо раньше! Современные протезы просто потрясающие. Ты только посмотри на эту крошку! — он закружился на своих паучьих конечностях. — Прямой нейронный интерфейс! Не, это не из-за травмы или чего-то такого. Я не просыпаюсь по ночам от кошмаров о "Жестоком сердце". Хотя иногда оно мне снится. Вообще я даже планирую туда вернуться. Цитадель слишком хороша, чтобы оставить ее в покое, и как только мой корабль заработает, я первым же делом отправлюсь туда. Но не с тобой. А если точнее, то не с ним. — Экзо указал ей за спину, и когда Страдни обернулась, она увидела Брио, прячущегося за кабелями.

— Я тоже рад тебя снова видеть, Экзо, — сказал андроид.

Tim Pratt

Часть 7. Вооружение