Истории из Потока — Первые шаги

Земля содрогнулась. Ифре показалось, что мимо пронесся тяжелый транспорт. Она поняла, что не удержится на ногах и запустила прыжковые двигатели. Прыжок позволил ей избежать болезненного падения с гребня, на котором она стояла.

Дрожь прекратилась.

— Сержант Удриннель, ответьте. Прием, — это была лейтенант Маркалейн, находящаяся на шаттле в паре миль отсюда. Ее голос был спокойным, но настойчивым.

— Я в порядке. Нехилый такой толчок, да, лейтенант? Прием, — сказала Ифра.

— Подтверждаю, сержант. Наш инженер поставил ему твердую шестерку по имперской шкале. Устанавливайте последний ускоритель и возвращайтесь к шаттлу. Толчки еще будут. Прием.

— Принято. Прием, — сказала Ифра.

Ее мысли блуждали. Она проигноривала голос Маркалейн, проверяющую других разведчиков. Ифра думала об инженере Винье, госклоу. Длинный, гибкий, с кошачьими чертами... настоящий профессионал. Винья предупреждал о землетрясениях Гродрума на брифинге, но это было первым, с которым исследовательская группа столкнулась.

Ифра взглянула на карту, отображающуюся на головном дисплее визора, пытаясь найти самый безопасный спуск с хребта. Точка последней установки находилась в полумиле отсюда, в долине на востоке. Пейзаж был пустынным, но вовсе не скучным. Минералы и кристаллы Гродрума, из-за которых исследовательская группа и прибыла на эту планету, создавали многоцветие, от которого захватывало дух.

Столь же ошеломляющим был Локус, жуткое, похоже на звезду небесное тело, освещающее систему. На брифинге говорили, что это магическая звезда, а не "настоящая", что бы это ни значило. Ифра подняла голову. Локус висел низко, и его свет лился на поверхность планеты сквозь разреженную атмосферу. Долгий день Гродрума подходил к концу.

Ифра начала спускаться, используя прыжковые двигатели, чтобы избежать неожиданных обрывов. Примерно на полпути вниз земля снова содрогнулась. Звук обрушения справа от Ифры заставил сердце уйти в пятки и заставил сработать инстинкты. Она активировала прыжковые двигатели и прыгнула. Часть гребня прямо под ней начала съезжать вниз, и исследовательница приземлилась на движущуюся скалу. Ифра снова запустила прыжковые двигатели.

— Давай! Давай! Давай же!

Второй прыжок вынес ее из зоны скольжения. Ифра укрылась на склоне холма у устойчивого на вид выступа и присела, прислонившись к скале. Там она закрыла глаза и затаила дыхание. А затем, когда снова открыла глаза, заметила зубчатый красивый пик из белого хрусталя, появившийся в долине внизу. Раньше его там не было. Ифра посмотрела на точку установки на карте и поняла, что кристалл был как раз не очень далеко от нее. Немного севернее.

— Сержант Удринелль?! Ответьте! Прием!

Ифра поняла, что видимо пропустила сообщение от лейтенанта.

— Удриннель на связи. Эм, я в порядке. Сошел небольшой оползень, но все хорошо. Эм... и, лейтенант, неподалеку от точки установки из поверхности планеты вылез массивный кристалл. Отправляю картинку. Изменений в приказах не будет? Прием.

— Будьте на связи. И соблюдайте осторожность, сержант. Прием.

Пока Ифра ждала ответа, она успела спуститься к точке установки. Когда исследовательница ступила на ровную поверхность, она обернулась и взглянула на хребет, стоящий в тени холмов. Оползень открыл трещину в скале, а может это землетрясение раскололо склон.

— Сержант, действуйте по плану. Мне сообщили, что ускоритель, который вы будете устанавливать, позволит нам детально просканировать кристалл с нашего местоположения. Проблема в том, что область вблизи кристалла может оказаться нестабильной. Так что выполняйте и возвращайтесь к шаттлу. На этом и закончим. Прием.

— Есть, лейтенант. Прием, — сказала Ифра.

Росло чувство разочарования. Было бы здорово рассмотреть кристалл поближе. Прикоснуться к нему. Такого рода вещи и делают разведу одной из лучших профессий в имперских вооруженных силах. Но приказ есть приказ. Кроме того, Ифра предположила, что ей еще представится шанс, когда сканирование подтвердит стабильность области и содержание ее недр. Она повернулась, встала и посмотрела на кристалл. Его кончик поблескивал в тусклом свете Локуса.

— Контакт, контакт! — раздался в коммуникаторе голос сержанта Еноша, еще одного разведчика. На заднем плане были слышны автоматные очереди.

Ифра вспомнила краткое описание задания. Орбитальные зонды показали, что на поверхности Гродрума обитали только примитивные жизненные формы. Ничего, во что можно было бы стрелять. Тем не менее, Ифра сняла с плеча винтовку. В коммуникаторе снова раздался голос лейтенанта Маркалейн.

Ифра услышала только начало обмена репликами. Периферийным зрением она заметила, как из тени скалистого склона слева появилось что-то массивное, аморфное и многоногое. Оно успело ударить Ифру три раза, прежде чем она успела отреагировать. Исследовательница упала. От удара перехватило дыхание. Боль в боку наводила на мысль о сломанных ребрах. Включились силовые поля, закрывшие трещины в броне на левой руке и боку.

Существо нависло над ней, загораживая небо. Тварь обвила исследовательницу своими гибкими руками. Многочисленные шары, светащиеся белым светом, сосредоточились на ней, пылая злобой. Это глаза? Эта тварь вообще разумна?

В голове бродили незванные мысли. Ифра подняла винтовку и скорее машинально, чем осознанно, перевела ее в автоматический режим. А затем нажала на спусковой крючок. Ужасный визг заглушил выстрелы.

Чудовище отпрянуло. Даже если это ранило его, оно беспрепятственно подняло Ифру в воздух и сжало. Перед глазами сержанта Ифры Удриннель сперва побелело от боли, а затем опустилась тьма.

— Живее, отряд! Лейтенант скоро будет здесь.

Маркалейн услышала выкрикивающий приказы баритон еще до того, как завернула за угол на парадный двор дворца. Она сложила руки за спиной, остановилась и осмотрела стоящих перед ней солдат. Доминус, ее господин, назначил солдат, пушечное мясо, для следующего этапа ее задачи.

Она нахмурилась.

Во дворе в две аккуратные шеренги выстроились тромлины. Жаждущие крови двуногие теропады стояли рядом с четверногими твердолобыми цераптопсидами. Эти похожие на динозавров люди составляли рядовой состав Инопланетной когорты доминуса. Перед ними расхаживала бочкообразная фигура в легком военном доспехе, со знаками сержантского звания на нагруднике. Голова сержанта была покрыта светлым мехом, походила на медвежью и казалась слишком маленькой для таких доспехов.

Маркалейн узнала гатола. Это был сержант Нарг. Под броней массивное тело Нарга было покрыто таким же светлым мехом и несколькими похожими на камни пластинами. Его народ был одним из немногих, у кого хватало стойкости, чтобы держать капризных тромлинов в узде.

Повернувшись, чтобы продолжить осмотр отряда, Нарг заметил Маркалейн. Он на мгновение замолчал, а затем тем же резким баритоном выкрикнул: — Офицер перед строем! Смирно! Все солдаты вытянулись в струнку. Маркалейн молча прошлась вдоль строя, пристально рассматривая каждого солдата. Никто не шелохнулся. Никто не осмелился посмотреть в ответ.

— Нам поручили особое задание, — наконец сказала она. — Мы сопровождаем команду шахтеров в новую систему для добычи уникального минерала. Во время этой операции необходимо поддерживать неукоснительный порядок. Хорошие разведчики Ацланти погибли, чтобы сделать эту миссию возможной, солдаты. Не посрамите их память, меня, собственную честь и выполните свой долг как следует. Меньшего я не жду.

— Есть, лейтенант! — хором ответили все тромлины.

— Сержант Нарг.

— Да, лейтенант Маркалейн?

— Отберите нескольких солдат. Они должны быть готовы к вылету к семи сотням. Шахтерские дроиды, охранное оборудование и другое снаряжение также должны быть погружены на борт и готовы к проверке. Эту обязанность я возлагаю на вас, ваш отряд и других полевых сержантов. Ясно?

— Так точно, лейтенант.

— Хорошо. Приступить к выполнению.

Chris S. Sims
https://paizo.com/community/blog/v5748dyo6shsz?Tales-From-The-Drift-Breaking-Ground