Сказания Утраченных пророчеств — Дирани, покровительница урожая

Сегодня толпа перед огромной пропастью, окружавшей Собор Звездного камня была чуть больше обычного. Посетители со всего Голариона каждый день останавливались перед бездной, чтобы полюбоваться древним сооружением в центре и помечтать о камне, скрытом за толстыми стенами, смертельными ловушками и бессмертными стражами. Говорили, что Звёздный Камень дарует неизмеримую силу любому, кто сможет коснуться его кристаллической поверхности и пройти последнее испытание духа. Те, кто в этом преуспевал, становились богами. Большинство же просто разбивалось насмерть в пропасти за стенами, а о редких счастливчиках, добравшихся до самого собора и вошедших внутрь, никто больше не слышал.

Обычно попытка одного из "кандидатов" привлекает огромную толпу из местных жителей и гостей. Каждому интересно посмотреть, сможет ли "будущий бог" хотя бы перебраться через пропасть. Как правило это оказывалось неплохим развлечением, если можно назвать развлечением зрелище того, как кто-то рискует своей жизнью ради бессмертия. Однако веселье могло в момент превратиться буйство беснующейся толпы, требующей от бедняги-кандидата броситься в опасность сломя голову. В любом случае, такие события приносили хорошие деньги владельцам магазинов Двора Вознесения, что торговали сладостями и охлажденным вином.

Но не сегодня.

Сегодня был четвертый предположительно упоминавшийся в пророчествах день вознесения Дирани, и дела шли просто ужасно.

Первая попытка была почти год назад. На тот момент осирионка пробыла на Аллее Кандидатов всего несколько недель, и, хотя у нее не было огромного количества сторонников, послушать ее и посмотреть на попытку собралась неплохая толпа. Более часа женщина рассказывала о своих достижениях, начиная с момента рождения под благоприятным знаком, до ужасной грозы, обрушившейся на маленький родительский дом, что даровало ей связь с дождями, наводнениями, урожаями и землей. Люди слушали заявления о связи с урожаем и о том, что на нее после вознесения всегда можно будет положиться, что она принесет дождь страдающим фермерам и обеспечит сезон изобилия для всех. Они наблюдали, как она сажает в землю семя и заклинает его расти, но когда пришло время прыгнуть, что-то изменилось. Дирани взглянула в безду и объявила, что момент еще не настал.

— Семя еще не готово прорасти, — сказала она и добавила, что пройдет испытание, когда растение созреет.

Стоит ли говорить, что насмешек и криков было более чем достаточно. Но, несмотря на все разочарование, Дирани извлекла этого шоу немалую пользу. В течение следующих нескольких месяцев фермеры, садоводы и торговцы продуктами стали заходить в ее простую палатку на Аллее и выражать почтение женщине и подрастающему растению. Говорили, мол, знакомство с новыми богами никогда не помешает. Даже если только один из тысячи пройдет испытание, те, кто пройдут, без сомнения будут помнить тех, кто верил в них с самого начала. Что касается меня, то я продал ее последователям много свежего хлеба и апельсинового чая.

Дирани даже собрала небольшую церковь, чтобы помогать в подготовке. Она помазала каждого из них на торжественной церемонии и нарекла Верховным жрецом дождей, Верховной жрицей сева и Верховным жрецом урожая. В основном они не создавали проблем, носили нелепые шляпы и пытались предсказывать погоду. У большей части кандидатов в боги появлялись последователи из отчаявшихся дураков, даже если кандидатам нечего было предложить, кроме туманных обещаний о будущем. Чувства значимости, причастности было вполне достаточно. Аллея обычно забита битком этими последователями, выкрикивающими наказы и отстаивающими свое пока еще смертное божество. Для бизнеса очень даже неплохо. Большинство посетителей приходили посмотреть на это зрелище, даже если попытки в этот день не намечалось. Некоторые из лучших дней в плане продаже сладкой выпечки были как раз после нехилой драки между первосвященниками нескольких потенциальных конфессий. Победителей в таких делах нет... кроме нас.

Вторую попытку назначили на это же лето. К этому времени Дирани собрала огромное количество последователей, а на Большом Базаре как раз проходил фестиваль, так что в городе было не продохнуть от посетителей. Аллея и Двор были заполнены людьми, многие из которых прямо с рассвета начали пить и скандировать имя Дирани. Ее Верховные жрецы, конечно же, тоже здесь были и собирали десятину в огромные соломенные рога изобилия. И как только я их увидел, мне стало ясно, сегодня не тот день. Кандидаты не проходят испытание, когда монеты текут им в руки. Слишком многое еще можно получить. Чуть позже Верховная жрица сева объявила, что Дирани прочитала по чайным листьям (из моей лавки между прочим!), что самое благоприятное время для прохождения испытания — это завершение урожая, чтобы она могла доказать свою ценность перед остальными богами и сделать так, чтобы урожаю этого года не было равных. К счастью для божества урожая, в тот же день еще один кандидат предпринял попытку и с воплями упал в бездну. Он, вроде бы, хотел стать богом рыбы или какой-то подобной чуши.

В течение следующих нескольких месяцев внешность Дирани значительно изменилась. Исчезли шерстяные платья — теперь она носила элегантный шелк, расшитый золотой пшеницей. Простую виноградную корону сменил венок из золотых листьев, усыпанный драгоценными камнями. Теперь она носила серебряную косу, чтобы все знали — богиня урожая рядом. Это были хорошие месяцы для нее и ее последователей, поскольку пожертвования поступали как от приезжих, так и от местных жителей. Но по мере приближения конца сбора урожая у нее стали проявляться признаки волнения.

Верховных жрец дождей однажды после жарких дебатов о предстоящей попытке просто ушел. Кажется, я видел его фигуру на другом конце аллеи, где он поклонялся другому кандидату. Высшая жрица сева перестала собирать пожертвования на улицах после того, как местные бандиты украли у нее рог. Лишь Верховный жрец урожая остался верен будущей богине и делал все, что его просили, но он был фанатиком, и у него вся семья погибла от голода несколько лет назад. Я бы не удивился, если бы в тот самый день он прыгнул бы вслед за Дирани.

Когда наконец наступила пора, собралась значительная толпа, но было ясно как день — большая часть зевак не думала, что Дирани решится на испытание. И всех охватило разочарование, когда взорам толпы было представлено священное растение. Увядшее и коричневое. Потерпев поражение, Дирани отменила попытку, заявив, что ее саботировали агенты Ургатоа, которые не могли допустить, чтобы такое могущественное божество вознеслось. Ее освистали с такой силой, что я и не припомню случаев громче. Почти все ее последователи вскоре ушли, забрав с собой убранство и собранные сокровища.

Зима будущей богине предстояла нелегкая. К весне осталась лишь она и Верховный жрец урожая. Грязная одежда, потускневшее серебро косы.

И вот, сегодняшний день. Мой магазин находится в конце Аллеи, прямо напротив огромной пропасти, окружающей Собор. Народа почти не было. Дирани подошла к самому краю. Ни аплодисментов, ни скандирования, лишь тишина и шум ветра. Облака рассеиваются, и луч солнечного света падает на молодую женщину. Она выглядит истощенной, как и большинство после долгого пути по Аллее. Она смотрит на солнце, его тепло омывает ее. И она делает шаг вперед. В пустоту...

Jason Bulmahn
https://paizo.com/community/blog/v5748dyo6shzv