Эволюция английского алфавита
Обратите внимание на то, что латинский алфавит — это в большинстве своем перевернутый архаичный латинский. Тот же в свою очередь является наследником архаичного греческого. Однако, в отличие от финикийского, где направление письма было строго справа налево, в греческом были возможны оба варианта. Позже решив, вероятно, что писать правой рукой (а 90% людей все же правши) слева направо для них удобнее (рука не закрывает уже написанный текст) римляне, как и греки, окончательно перешли на именно такое написание слов, что в свою очередь повлияло и на буквы.
Однако, начиная с 7-го века, с приходом в Англию христианства, рунический алфавит постепенно вытесняется латинским. Некоторое время оба алфавита используются параллельно, однако латиница приобретает всё более важное значение.
В 11-м веке монах-бенедиктинец Бёртферт в своих работах по нумерологии, христианском и астрологическом символизме, использовал латинский алфавит, который включал 23 буквы, в том числе амперсанд (значок «&» и 4 латинские буквы, основанные на англосаксонских рунах).
A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T V X Y Z & ? Þ Ð Æ
Английский алфавит Бёртферта, 1011 г.
В современном английском алфавите 26 букв. Две из четырёх букв, основанных на рунах, были заменены звуком «th», в 14 в. из алфавита исчезла буква Вуньо, которая была заменена на «uu», а в конечном итоге — на «w». В 15-м веке были введены в использование буквы U и J, стала самостоятельной буквой и «W». Таким образом сложился современный английский алфавит.
Диакритические значки используются в письменной речи английского языка в заимствованных словах. Постепенно по мере адаптации слов в языке диакритические значки начинают опускаться (ср. façade - facade). Те слова, которые по-прежнему воспринимаются носителями английского языка как иностранные, пишутся с диакритическими знаками. Иногда диакритические значки сохраняются или даже добавляются в английском для различения слов, давно существующих в английском языке, и тех, которые были заимствованы относительно недавно, но имеют то же написание. Например, ср. résumé и resume, maté (вид зелёного чая) по аналогии с французским по происхождению café.
Иногда амперсанд (значок &) ставится в конце алфавита и таким образом причисляется к буквам — по аналогии с работами Бёртферта. Однако, строго говоря, это лигатура (соединение букв) для обозначения et. В современном английском языке используется для обозначения «и» - and и в сокращениях типа &c — et cetera.
Апостроф не является буквой английского алфавита, используется для сокращения слов на письме. В некоторых случаях те или иные слова могут отличаться на письме только при помощи апострофа (ср. Its/it’s, shed/she’d). Также апостроф служит для обозначения принадлежности (father’s, kids’).
Буквы A, E, I, O, U являются гласными, остальные — согласными. Однако W, Y могут также в некоторых случаях выполнять функцию гласных (например, в слове try).