18 октября 1967 года советская станция «Венера-4» впервые провела измерения в атмосфере другой планеты
18 октября 1967 года советская автоматическая станция «Венера-4» вошла в атмосферу Венеры и начала передавать данные о ее составе, температуре и давлении. «Венера-4» стала первым аппаратом, который не просто достиг атмосферы другой планеты, а успел провести в ней измерения и передать результаты на Землю. Впервые ученые получили данные о венерианской атмосфере непосредственно из нее самой.
«Венеру-4» запустили 12 июня 1967 года на ракете-носителе «Молния-М». Через четыре месяца полета станция достигла Венеры. Спускаемый аппарат вошел в атмосферу на ночной стороне планеты со скоростью около 10 км/с, затормозил и раскрыл парашют. После этого начали работать приборы, которые измеряли давление, температуру, плотность и химический состав атмосферы.
До «Венеры-4» ученые предполагали, что углекислый газ составляет не больше нескольких процентов венерианской атмосферы, а основным газом, как и на Земле, может быть азот. Оказалось, что атмосфера Венеры почти целиком состоит из углекислого газа — его доля достигала 90–95%, а азота оказалось совсем немного.
Во время спуска «Венера-4» продолжала передавать на Землю данные. Уже через 20 минут давление превысило четыре атмосферы, а температура поднялась выше 135 °C. Затем манометр дошел до своего предела в 6,8 атмосферы, а последнее измеренное значение температуры составило около 262 ± 17 °C.
Всего «Венера-4» передавала данные 94 минуты. Сначала ученые даже решили, что аппарат мог добраться до поверхности. Но позже выяснилось, что связь оборвалась примерно в 25 км над ней: венерианская атмосфера оказалась гораздо плотнее, чем закладывали при проектировании, а давление на этой высоте достигало около 13 атмосфер.
Пока спускаемый аппарат работал в атмосфере, перелетный модуль тоже продолжал наблюдения. Он не нашел у Венеры собственного магнитного поля и радиационных поясов, похожих на земные, зато обнаружил огромную водородную корону, которая простиралась более чем на 10 тыс. км от планеты.