30 октября 1985 шаттл «Челленджер» отправился в космос с рекордным экипажем из восьми человек

30 октября 1985 года из Центра Кеннеди во Флориде стартовал шаттл «Челленджер» с экипажем миссии STS 61-A. На борту находились восемь человек — рекордное число для одного космического корабля. Этот рекорд так и не был побит.

STS 61-A стала девятым полетом «Челленджера». В экипаж вошли американские астронавты Генри Хартсфилд, Стивен Нейджел, Бонни Данбар, Джеймс Бучли и Гийон Блуфорд, представители ФРГ Эрнст Мессершмидт и Райнхард Фуррер, а также нидерландский астронавт Вуббо Оккелс.

Главной задачей STS 61-A была работа с лабораторией Spacelab D-1, размещенной в грузовом отсеке шаттла. Это была первая миссия Spacelab, научными операциями которой управляли из ФРГ: их координировал Германский центр космических операций в Оберпфаффенхофене под Мюнхеном, а управление самим шаттлом оставалось за NASA.

За семь суток экипаж провел 75 экспериментов, многие из них повторяли по несколько раз. Основные исследования были посвящены материаловедению, физике жидкостей, биологии и медицине. Ученые изучали рост кристаллов и затвердевание материалов в невесомости, поведение жидкостей, развитие растений и клеток, а также то, как организм человека приспосабливается к микрогравитации. Для работы экипаж разделили на две смены, поэтому эксперименты в лаборатории шли круглосуточно.

Один из экспериментов проводили на специальной подвижной платформе Vestibular Sled. Участника закрепляли в кресле, которое двигалось вперед и назад по направляющим внутри Spacelab, а приборы отслеживали работу вестибулярного аппарата и ориентацию человека в невесомости.

«Челленджер» вернулся на Землю 6 ноября 1985 года после 7 суток 44 минут 51 секунды в космосе. STS 61-A стала последней успешно завершенной миссией этого шаттла: следующий его полет, STS 51-L, закончился катастрофой 28 января 1986 года через 74 секунды после старта.