От утконосов до Крабов: в чем меряют Вселенную?

Астероид размером в 18 утконосов - это шутка одного из авторов газеты Jerusalem Post, однако настоящие астрономы тоже используют весьма нетривиальные единицы измерения. Все дело в невозможности соотнести наши земные и галактические масштабы. Размер Земли маловат для измерений вселенских величин.

К примеру, в красном сверхгиганте Бетельгейзе поместится 83 тысячи планет, размером с нашу. Удобнее оперировать звездными величинами, и тогда радиус Бетельгейзе будет равен «всего лишь» 764 радиусам Солнца. Даже для Солнечной системы земные масштабы маловаты. Расстояние от Земли до Солнца - 149 миллионов километров, которые астрономы приняли за 1 астрономическую единицу. И меряют ей расстояние до того, что поближе. А если подальше, подойдет уже парсек, в котором 206265 астрономических единиц. Например, центр нашей Галактики находится от Земли на расстоянии примерно в 8 тысяч парсеков.

С измерением яркости – вообще беда. Во всем виноват астроном Гиппарх, живший в I веке до н. э. Он прикинул на глаз, что самые яркие звезды светят со значением 1, а самые тусклые со значением 6. При этом Солнце он в расчет не принимал. В итоге Солнце оказалось яркостью минус 26 единиц и это самое большое значение просто потому, что наша звезда для нас ярче всего.

А чтобы окончательно запутать профанов, астрономы решили, что разница в 1 единицу яркости составляет 2,512 раза. Поэтому Вега, с яркостью 0, по сравнению с Антаресом, чья яркость 1, светит примерно в 2,5 раза интенсивнее. Но это, что касается видимого света, Многие звезды испускают рентгеновские лучи, а вот их силу астрономы меряют, конечно, в Крабах. Нет, членистоногие не при чем.

В туманности Краба есть пульсар (нейтронная звезда), очень «яркая» в рентгеновском диапазоне. В 70-х годах прошлого века для калибровки телескопов решили принять светимость этого пульсара за единицу измерения интенсивности рентгеновского излучения звезд.