Башкирский треугольник | Ирина Дворкина

– Замечательно, – Юра окинул взглядом купе и вошёл, следом за ним проскользнула Наташа. Парень закинул сумку на полку, небрежно засунул подушку в наволочку, расстелил на верхней полке простынь, а сложенное одеяло кинул на край, припечатав сверху подушкой. – Хоть посплю спокойно.
– Если к нам не подселят каких-нибудь шумных соседей.
– Передашь им, чтобы не шумели, а то я спросонья буду стрелять на поражение.
Наташа фыркнула. Юра разулся и лёг лицом к стене, накрывшись пододеяльником. Качнувшись на каблуках, Наташа устроилась возле окна и достала книгу в самодельной обложке без надписей, блокнот и карандаш. По вагону прошла проводница, проверяя пассажиров, и вскоре поезд тронулся. Несколько часов до следующей остановки прошли весьма однообразно, Юра спал, Наташа читала, иногда переписывая что-то в блокнот. В Каргате дверь купе отворилась, впуская юношу в военной форме. Лениво скользнув по пришельцу взглядом и отметив его излишнюю молодость Наташа вернулась к книге, но не тут-то было.
– Здравствуйте, – поздоровался солдатик, переступив с ноги на ногу. В ответ девушка многозначительно подняла палец, новенький понятливо кивнул и бочком просочился на противоположную полку. Но, видимо, молчать было выше его сил. – А Вы в Уфу едете?
Наташа покосилась на него и неохотно кивнула, парнишка оживился.
– Я тоже. А Вы сами из Уфы?
– Нет.
– Ой, я наверное, зря навязываюсь, Ваш муж проснётся и ревновать будет.
– Это не муж, – вздохнула Наталья.
– Ну брат.
– И не брат. Просто друг.
– Даже не поклонник, просто друг? У такой красивой девушки?
Наталья демонстративно закатила глаза.
– Вам что надо, молодой человек? – она голосом выделила слово «молодой», и парень намёк понял.
– Да я просто комплимент пытался сделать. Не особо я их умею делать, извините пожалуйста.
– Ладно. – Наталья поправила блокнот и сделала в нём ещё одну запись.
– Это у Вас учёба?
– Вроде того…
– А Вы в Уфе бывали раньше?
– Нет.
– В гости едете?
– На экскурсию.
Девушка демонстративно подняла книгу к глазам, но парень обрадовано продолжил:
– О, это Вы очень хорошо придумали! У нас есть на что посмотреть. Обязательно сходите на гору Янгантау, такого вы точно больше нигде не увидите. Знаете, – он заговорщически понизил голос, – Там в горе есть подземный город, но в нём живут злые духи!
– Как интересно, – пробормотала Наташа, и явно вдохновила этим парня.
– Ещё советую посмотреть на Айский фонтан, и водопад Атыш. А вот к озеру Йылкысыккан я бы Вам не советовал ходить.
– Это ещё почему? – развеселилась девушка.
– Там мёртвая вода, – серьёзно ответил парень.
– Да ладно.
– Я правду говорю, – нахмурился попутчик. Наташа вздохнула, вложила блокнот между страниц где читала и отложила книгу.
– Ну давай, вещай дальше, Баюн. Только тише, не разбуди.
– О, хорошо, хорошо. Меня, кстати, Ринат зовут.
– Наталья.
– Очень приятно! Так вот, про озеро Йылкысыккан. Легенды рассказывают…

Юра проснулся, но не подал виду, некоторое время прислушиваясь к разговорам. Потом зевнул, перевернулся и, свесившись с полки, с прищуром посмотрел на резко замолчавшего попутчика.
– Здрасьте, – оробел от его взгляда Ринат.
– Самоволка? – нарочно грубо поинтересовался Юра.
– Меня отпустили, – с некоторой обидой в голосе отозвался солдат. И добавил: – По семейным обстоятельствам. У меня увольнительная есть.
– Ну-ну. – Юра не вставая потянулся и, наконец, спустился и обулся. – Пойду проветрюсь.
– Суровый какой, – прокомментировал Ринат, когда за тем закрылась дверь. – Нашего прапорщика напоминает. Он случайно не военный?
– Случайно нет. И ты про Дад… – Наташа запнулась на незнакомом слове. – Даджжала рассказывал.
– Ага. Ну вот, слушайте. Когда-нибудь оковы его будут разбиты, и невидимая стена, которая скрывает его от людей, она рухнет. И он явится в мир людей во главе войска нечистых духов верхом на осле, чтобы покорить народы и царства.
– Почему на осле?
– Потому что осёл священное животное…

Юра вернулся с запахом табака и бутылочкой лимонада из вагона-ресторана, сел рядом со спутницей и наполнил два стакана, себе и Наташе. Отхлебнул из своего, покосившись на попутчика, и потянулся за третьим стаканом.
– И чего замолчал, птица Говорун? Вещай дальше, радио Красная Армия.
– Ну… Э… Спасибо. – Ринат взял стакан. – Вот. Воздушные демоны живут в нижних слоях атмосферы, и поэтому могут спускаться в ад и даже являться людям в физическом теле, которое они делают из воздуха.
– Какая занимательная физика, – прокомментировал Юра и получил несильный тычок в бок от Натальи.
– Он просто во всё это не верит, – пояснила девушка, Юра хмыкнул, глядя на обиженно вытянувшееся лицо Рината.
– Да ты продолжай, продолжай, так хоть ехать не скучно. Где ты вообще столько сказок выучил-то?
Солдатик недоверчиво оглядел попутчиков.
– Дед рассказывал… – Он на секунду замешался, вздохнул и бодро продолжил: – Воздушные демоны вызывают штормы и бури…

«Передача уфимские сказки», как окрестил её Юра, прервалась только на сон, возобновившись утром с новым энтузиазмом. Суровый и саркастичный попутчик вызывал у Рината только настороженность, но это никак не способствовало тишине в купе. Казалось, что солдата что-то грызёт, и этим бесконечным потоком слов он глушит свои переживания. Впрочем, лезть к нему в душу и затыкать ему рот никто не собирался. На очередной остановке солдатик ушёл погулять по перрону, а Наталья достала свой блокнот.

– Шурале, оно же яремтык, вроде, и ещё как-то по-татарски, урман иясе? Местный леший, одноглазый и обожающий верховую езду. И конечно же сбивать людей с пути. Боится воды. Гулы, не путать с гулями, джинны женского пола, заманивают путников и съедают их, самая знаменитая Алтын Кош, летает в виде огненной птицы. Атсыс, что значит «без имени», злобный демон, по ночам в образе копны, воза, огненного комка или дерева нападает на путников и душит их.
– Каков затейник. – Юра зевнул. – И повезло нам с этой энциклопедией ходячей. У меня уже бы давно язык отвалился столько болтать.
– Ты – и болтать? Не смеши меня, суровый человек. Мальчишка думает, что ты военный офицер, не веришь, что его отпустили и устроишь ему проверку.
– Да нужен он мне, – отмахнулся Юра. – Пусть бегает. Мне просто уже ехать надоело, надо было самолётом лететь.
– Карты сказали ехать поездом. – Наташа закончила записывать, убрала блокнот и открыла сумку.
– Побоялись, что самолёт захватят, как в прошлом году?* Кстати, солдатика мы и тут не избежали, заметь. Правда он всего один. А что сказал хрустальный шар?
– Юра, – девушка укоризненно посмотрела на спутника. – Иногда твои шуточки не уместны. Если вдруг ты забыл, где работаешь, достань то, что у тебя во внутреннем кармане и прочти, что там написано.
– Извини, перегнул, – примирительно поднял руки Юра. Наталья кивнула и достала козинак.
– Мир. Будешь?
– Давай. Спасибо.

Перед Уфой Ринат сменил тему с мифологии на географию родного края, смакуя её не менее увлечённо. Юра слушал в пол-уха, неспешно собирая обратно в сумку вытащенные во время поездки вещи и наводя порядок в купе. Он уже опасался, что солдатик навяжется им в проводники, но на вокзале Ринат шумно попрощался с попутчиками и бегом припустил к автобусу. Гости города задумчиво смотрели ему вслед.
– Драконы аджаха, – негромко произнесла Наталья. – И йылан, которые, похоже, наги.
Юра кивнул.
– Я заметил. Этот тип ходячая энциклопедия, надо будет рассказать о нём начальству. – Он ещё раз окинул взглядом привокзальную площадь и двинулся в сторону чёрной Волги. – А вот, кажется, за нами.

– Проходите, проходите, товарищи. Товарищ Ма́рина, товарищ Птичкин, прошу, – Азат Димович суетился, двигая стулья и посуду. – Не знаю, как вас по званиям…
– «Товарищи» подойдёт. Можно «агенты». – Юра окинул взглядом кабинет, в центре которого был накрыт стол, щедро заставленный аппетитно пахнущими блюдами. – Буржуазное влияние, знаете ли.
– Эээ… Ладно, товарищи агенты. Проходите, проходите, вот сюда, да. Надеюсь, вам понравится в Башкирии, чувствуйте себя как дома.
– Благодарим, – церемонно ответила Наталья, присаживаясь на предложенный стул. – Так что у вас случилось?
– Ой, это, право, говорить неловко. Вот, отведайте бешбармак, между прочим, готовила моя жена самолично.
– Пахнет замечательно. – Юра подвинул к себе тарелку. – После дорожной сухомятки чувствую себя как с голодного острова.
Наталья с укоризной посмотрела на спутника, потом взглянула на хозяина и пришла к выводу, что придётся сначала поужинать, потом только потом переходить к делам. Не дожидаясь её пожеланий Азат Димович поставил перед ней полную тарелку.
– Что налить? Кумыс, айран?
– Кофе, пожалуйста.
У хозяина вытянулось лицо, но колебался он не долго, метнулся к дверям и выдал указания помощнице.
– Сейчас всё будет, – объявил он, вернувшись к столу. – Не волнуйтесь, кофе у нас самый лучший.
– Даже не думали, – заверил его Юра и потянулся за салфеткой. Промокнув губы и сочтя, что съел уже достаточно для утоления первого голода, вернулся к вопросу.
– Так что именно у вас произошло?
– Ну… – замялся Азат Димович. – Это просто домыслы, вы же понимаете, за такие нелепицы можно и партбилет на стол положить… – Он напоролся на тяжёлый взгляд Юры и сглотнул. Наталья зевнула, прикрыв рот рукой, и хозяин зачастил. – Ильяс Ринатович обычно сам со всем справлялся, но в последние годы он уже болел, и вот, пропал…
– Вы можете ближе к делу? – холодно поинтересовался Юрий. – Мы же не просто поесть сюда приехали.
– Да, извините. – Азат Димович утёр лицо и отхлебнул из стакана. – Как мы уже сообщали, у нас, в Башкирской Республике, участились случаи пропажи людей на природе. – Он вытащил с полки большую карту и повесил её на стену. – Вот здесь, это не в самой Уфе. Три человека на горе Иремель, двое грибников не вернулись из леса под Учалой. Группа из трёх ушла искать подземный город на Ямантау, и ещё пятеро в разное время пропали на реке Кидыш. Ну, и Ильяс Ринатович, когда ушёл проверять… Итого четырнадцать человек.
– Башкирский треугольник, – негромко сказал Юра, чем сбил хозяина с толку.
– Что, простите?
– Башкирский треугольник, – любезно пояснил Птичкин, Наталья задумчиво кивнула и перевернула свою чашку над блюдцем. – Это как Бермудский, только Башкирский.
Лицо хозяина вытянулось в недоумении, но на всякий случай он решил не переспрашивать, вместо этого засуетившись с угощением.
– Ильяс Ринатович утверждал, что чует злые силы. Он оставил для вас послание на случай если не вернётся. Ну то, которое мы вам передали, когда прошёл срок. Ещё я, то есть мы, то есть администрация, написали его внукам, ну тем, которых нашли, но ещё никто не отозвался…
– А дети? – поинтересовалась Наталья.
– А… эээ… Мы не знаем, кто где. У администрации есть только три адреса внуков.
– Ладно, разберёмся. – Юра отодвинул тарелку и откинулся на спинку стула. – Спасибо за ужин, всё было очень вкусно.
– О, я очень рад. Мы забронировали вам номера в гостинице, водитель вас уже ждёт. А утром машина отвезёт вас в Белорецк, оттуда ближе к, кхм, к местам происшествия. – Азат Димович оглянулся на карту, видимо пытаясь сообразить, как у Птичкина из четырёх точек получился треугольник. Юра поднялся, следом поднялась Наталья, и, рассыпаясь в любезностях, хозяин проводил их до автомобиля. На улице уже сгущались сумерки. Забрав на стойке свои ключи, молодые люди разошлись по номерам на отдых.

Утро встретило их солнцем, таким же щедрым, как вчерашний ужин. Волга с молчаливым водителем довезла их до гостиницы в Белорецке, где на стойке агенты получили ключи от номеров и приготовленной для них Нивы. Наталья раскладывала вещи, когда, постучав в дверь, вошёл Юра. Окинул номер коротким взглядом, сел в кресло и открыл принесённую с собою папку.
– Ну что ж, повторим матчасть. На протяжении последних трёх месяцев с произвольным интервалом пропало тринадцать туристов и местных жителей, и четырнадцатым пропал ушедший на их поиски местный демоноборец…
– Шайтан курэзэ.
– Ась?
– Так их здесь называют, шайтан курэзэ.
– Ясно, шайтан-гоняй. Тунгунов Ильяс Ринатович, имеющий внушительное досье в нашем архиве и предпочитающий вольные хлеба. В оставленном для нас письме он пишет про активацию древних сил в последствие подземных толчков невыясненного происхождения в районе реки Кидыш. По его сведениям, там некогда было обрядовое место, и не исключено, что кто-то им воспользовался. Что мы знаем об этих точках пропаж?
– Гора Иремель считается священной горой, местные не одобряют её посещение туристами. – Наташа достала колоду и перетасовала карты. – А про подземный город Ринат рассказывал, что он заселён злыми демонами.
– Насколько злыми? Они откажутся давать показания? Кстати, что тебе вчера показал кофе?
– Лису. Подземные демоны терпеть не могут людей и вызывают землетрясения, чтобы досадить смертным. – Девушка начала методично выкладывать карты по кругу.
– То есть предпочитают дистанционное общение. А при чём тут лиса?
– Понятия не имею. В местной мифологии лисы часто помогают людям против злых сил.
– Интересно, обычно наоборот.
– Да, забавный феномен. – Она положила ещё карту и озадаченно нахмурилась. – Карты говорят, что надо быть осторожными.
– Удивили.
– И что у нас будет помощь.
– От лисы?
– Юрий Аркадьевич, Ваш скепсис порою не уместен. Наматывайте информацию на усы и смотрите внимательно вокруг.
– Так и быть, Наталья Витальевна. Давайте отобедаем-с и поедемте посмотрим внимательно вокруг.

Первым делом агенты заглянули в местное отделение милиции, вызвав настороженное оживление среди правоохранителей. Майор Кривощёков провёл гостей в свой кабинет и предложил стулья.
– Ильяс Ринатович предупреждал, что в случае его невозвращения вы приедете. Таких масштабов пропаж без вести у нас ещё не было.
– А вы уверены, что это происки злых шайтанов, а не чёрных кладоискателей? – поинтересовался Юра. Майор вздохнул.
– Немного странно слышать такое от специалиста из Отдела по расследованию Паранормальных Явлений.
– Инцидентов, не явлений. Вы даже не представляете, насколько часто в наш атеистический век мы выезжаем по ложным вызовам, – пожал плечами Птичкин. Кривощёков задумчиво кивнул.
– Пожалуй. Здесь у нас Ильяс Ринатович справлялся своими силами, но в последний раз он был встревожен очень сильно.
– Вы приготовили документы?
– Да, разумеется, вот. Проводник ждёт команды.
– Не надо проводника, достаточно карты с подробными маршрутами.
– Даже так… Хорошо, сделаем.

Нива подпрыгнула на ухабе, скатилась по склону и замерла. Наташа выпрыгнула первой и потянулась.
– Красота-то какая!
– Лепота, – поддержал её Юра. Он с удовольствием втянул свежий воздух полной грудью и огляделся. – Где-то здесь.
Юра поставил сумку на землю и присел рядом. Достал миску, которую передал Наташе, холщовый мешочек и деревянную коробочку. Пока девушка набирала в миску воду из реки, он чертил ножом по земле круг и символы по его контуру. В центр круга установили миску и всыпали туда тра́вы из мешочка. Юра открыл коробочку и вынул из неё магнит на верёвочке, встал, держа маятник на весу, и пошёл бродить. Наташа наблюдала за ним с блокнотом в руках. Покружив некоторое время по берегу Юра развернулся на восток.
– Вроде недалеко. Попробуем дойти?
Наташа кивнула, и агенты неспешно двинулись прочь от реки. Идти действительно оказалось недалеко, чуть более двухсот метров, когда маятник как будто потяжелел.
– Пришли.
Здесь требовалась более ювелирная работа, и из сумки был извлечён колышек с вставленными в него кристаллами, ярко сверкнувшими на солнце, связка простых кольев и новый маятник из небольшого магнита и обсидиана. Колышек Юра аккуратно воткнул в землю, а с маятником снова пошёл бродить.
– Раз… Два…
Иногда он наклонялся и втыкал простой колышек, тогда Наташа ставила в блокноте крестик и снова принималась считать его шаги, одновременно отмеряя их на бумаге. Поставив новую метку Юра повернулся к напарнице.
– Вроде всё. Что у нас получилось?
Он подошёл к девушке и заглянул в блокнот. С минуту агенты изучали получившуюся схему, потом Птичкин хмыкнул.
– Что-то это мне напоминает.
– Стоунхендж, – кивнула Наташа. – Похоже здесь тоже был круг.
– Ну-ка. – Юра наклонился и выдернул украшенный колышек из земли, присвистнул. – Однако.
Потемневшее дерево свидетельствовало о большом количестве магической энергии в данном месте. Агенты переглянулись, и Юра взглянул на часы.
– Скоро стемнеет, нам лучше вернуться в город и обдумать, что мы сегодня нашли. А завтра с утра проверим остальные места.

В гостинице после ужина Наташа достала свою книгу и принялась её листать, а Юра устроился в кресле с чаем и документами из милиции. С полчаса в номере только бумага шуршала.
– У нас ничего нет по Башкирскому Стоунхенджу.
– В деле тоже ничего интересного, между пропавшими нет ничего общего, кроме хождения по лесу. – Юра отложил папку и с сожалением заглянул в опустевшую чашку. – Видимо здесь действительно какой-то шайтан охотится. Или чёрные кладоискатели.
– От чёрных кладоискателей не чернеют индикаторы. Нам стоит усилить защиту и поискать в центре треугольника.
– Я ждал, что ты это скажешь, – хмыкнул Птичкин. – У меня есть идея, попробуем завтра проникнуть в жилище Ильяса Ринатовича, может у него есть что-нибудь стоящее для этих мест.
– Может быть, – кивнула Наташа. – Давай попробуем.
– Отлично. – Юра встал, потянулся и направился к выходу из номера. – Тогда до утра. Спокойной ночи, приятных снов, если что – зови не стесняйся.
– Ага, – согласилась Наташа, провожая напарника до двери. – И тебе спокойной ночи.

Утром за завтраком раскинули карту и приуныли. Шайтан курэзэ жил в Кутаново, и поездка туда обещала занять полдня. Отодвинув тарелку Наталья достала колоду и разложила карты. Потом смешала их и разложила ещё раз.
– Съездим, не съездим, а неприятностей нам не избежать при любом раскладе.
– Да ладно? – фыркнул Юра. – А я уж понадеялся.
Он отхлебнул кофе, глядя на карту и встрепенулся, осенённый случайной мыслью.
– Он ведь наверняка не из дома сюда приходил. Сейчас вернусь.
Вытащив из папки лист бумаги исчез за дверью, а вскоре вернулся в сопровождении администратора. Строгая с виду женщина проводила их в другое крыло и достала ключ, но тут Юра её остановил.
– Спасибо, дальше мы сами.
Поджав недовольно губы администратор удалилась. Юра достал фонарик и медленно провёл лучом света по косяку.
– Он забронировал номер на месяц.
Когда в свете пятна проявилась вязь символов, Птичкин хмыкнул и достал мел, нанёс поверх надписи свои знаки, сунул между дверью и косяком горелую спичку и только тогда вставил ключ. Медленно повернул, прислушиваясь, и осторожно потянул дверь на себя. Когда та приоткрылась, снова включил фонарик и посветил уже в проём.
– А тут уже кто-то побывал до нас. Хотя администратор говорила, что никого не было и ключ даже милиция не брала.
Он проверил замок и покачал головой, не заметив следов взлома. Переглянувшись, агенты достали пистолеты и медленно вошли. Аккуратно обойдя круг-ловушку на полу возле входа проверили номер, но ничего подозрительного не обнаружили. Чемодан Ильяса Ринатовича стоял на полу возле кровати, на столе лежала перевязанная бечёвкой коробка. Посыпав её тальком Юра развязал узелок и снял крышку.
– Так, посмотрим. Что это? – он достал свёрток ткани и прочитал надпись на нём: – «Яда». Нат, ты сегодня за консультанта, что это?
– Магический камень, вызывает ветер и дождь. Кстати, женщинам на него смотреть нельзя, он силу потеряет.
– Ладно, не смотри. – Юра с интересом обнаружил, что свёрток сшит крепкой ниткой от случайного разворачивания, качнул камень на руке и сунул его в карман. – Так, когти зверей. Большие такие, медведь наверное.
– Башкиры, да как и большинство, считают медведей священными животными, а их когти дают защиту.
– Угу, можно взять. ­– Он отложил связку в сторону и продолжил разбирать. – Неподписанные травяные смеси, с этим мы не будем рисковать. Обережные узелки. Хммм… Будут ли они мощнее наших оберегов? О, какая побрякушка, хочешь? — Он повернулся к напарнице и протянул ей серебряный полумесяц.
– Симпатично, – оценила украшение Наталья. Поднесла его к своему кольцу и пару секунд просто наблюдала. Потом кивнула. – Возьму.
Она приладила полумесяц на бусы и вернулась к осмотру трюмо. Небольшая походная аптечка, складной нож, фонарь и компас – нехитрый туристический набор. Юра собрал отбракованное обратно в коробку, стряхнул тальк с бечёвки и аккуратно завязал её обратно.
– А это у тебя что?
Наташа задумчиво крутила яркую красно-рыжую шерстяную нить с узелками на концах.
– Понять не могу, что за шерсть такая…
– Лисья?
– Потому что рыжая? Не знаю. Наверное, возьму. – Наталья на два оборота намотала нить на запястье и завязала узелком. – Ты всё?
– Ага. Едем на гору или сразу в центр треугольника?
– А смысл тянуть?

Старательно следуя инструкции Юра нарисовал ножом на земле поисковый круг. Перепроверив результат убрал справочник-пособие, посыпал рисунок магическим порошком и закурил. Наташа поморщилась, но ничего не сказала. Когда сигарета почти закончилась, Юра стряхнул тлеющий уголёк на круг, порошок вспыхнул. Положенный по центру круга кристалл закрутился и остановился, показывая острым концом в чащу. Юра поднял его, убрал в карман и ногой стёр круг.
– Дальше мы не проедем.
Разобрали багаж, проверили оборудование, надели рюкзаки. Лес встретил их птичьим гомоном, и некоторое время шагалось легко и непринуждённо, как в самом обычном походе. Через несколько часов агенты вышли на берег речки и расположились на привал. Сев прямо на траву Наташа вытянула ноги, а Юра пошёл с котелком набрать воды. Вернувшись протянул девушке мелкий камушек.
– Смотри, что нашёл.
Наташа внимательно осмотрела находку, оказавшуюся не камнем, а тонкой пластинкой, отливающей бледным перламутром, и нахмурилась.
– Наг. Или как их тут зовут йылан. В местной мифологии утверждают, что они едят людей. Или, подожди, Ринат рассказывал про юха…
– Какое ухо? – Юра срезал дёрн, устраивая место под кострище.
– Юха. Это ты слушаешь в пол-уха, а змея – юха. Это змея, которая прожила тысячу лет и научилась превращаться в человека. Как правило, в красивую женщину, чтобы заманивать богатырей, то есть батыров, и съедать их.
– А справится с этим как-нибудь можно?
– Вроде обычный богатырский меч справлялся. Или не обычный… Не помню, я не уверена.
– Ну и ладно, в любом случае у меня есть только православные пули.
– Если верить Зограбу, то они должны помочь. – Наташа завернула чешуйку в пакет и убрала поглубже в рюкзак.
– Зограб и есть вера, – отозвался Юра, и девушка хмыкнула. Их непосредственный начальник и командир Центрального подразделения ОРПИ Зограб Абегян пришёл в Отдел прямиком из Церкви, сохранив при этом свой сан. Поэтому в распоряжении агентов подразделения имелся большой выбор освящённого по всем канонам оборудования. Которое на нагах ещё не доводилось проверять, так как единственный доступный змей Лакшай Пандит так же являлся сотрудником ОРПИ, только из лаборатории. Но на всякий случай освящённую обойму Наташа переложила поближе. Юра отправился на поиски дров, и девушка занялась продуктами.

Пообедав, агенты двинулись дальше и шли пока сумерки не окутали лес. Тогда они выбрали небольшую полянку и расположились на ней, натянув между деревьями нитку с молитвами, насыпав солью защитный круг. Костёр по центру, крест из еловых лап на запад. Пока обустраивались стемнело окончательно.
– Должна признаться, что мне страшновато. На учениях в лесу не было никакой нечисти, а в городах как-то попроще будет. – Наташа вытащила карты и принялась их тасовать. Юра пожал плечами, пристроил вскрытые консервы на краю костра и принялся открывать вторую банку.
– Мне тоже не уютно, но шансов у нас всяко больше, чем у гражданских. И в два раза больше, чем у Ильяса Ринатовича. – Он справился с банкой, пристроил её рядом с первой и закурил. Девушка разложила карты и вздохнула.
– Опять опасность.
– Что-то изменчиво, а что-то вечно, – Юра выпустил струйку дыма в воздух. Наташа фыркнула и собрала колоду. Поужинали и Юра влез в спальник, ему предстояло дежурить вторым, в мутный «ведьминский час», а Наташа осталась сидеть и следить за огнём.

Юра проснулся от громкого шороха, Наташа стояла возле огня, вглядываясь в ночь.
– Что случилось? – он приподнялся на локте, сонно щурясь в темноту.
– Мне показалось, там что-то огненное летает.
– Шаровая молния? – Юра сел и принялся тереть глаза.
– Нет, на птицу больше похоже. Вон она! Юр, смотри, это Жар-птица!
Парень повернулся куда указывала напарница, но лес был темен и глух, только откуда-то квакали лягушки да скрипели сверчки.
– Там ничего нет.
– Как нет, вон летает.
Юра нехотя вылез из мешка и встал рядом.
– Ничего не вижу.
– Улетела, – вздохнула девушка и села к огню, поставила кружку на край. Юра сел рядом и потянулся за хлебом.
– Ты не задремала часом?
– Нет! – возмутилась Наташа. – Я её точно видела.
Он пожал плечами и принялся жевать хлеб.
– А если найти перо Жар-птицы, то можно будет загадывать любые желания, – мечтательно сощурилась девушка, Юра хмыкнул.
– Ты всё ещё веришь в эти сказки? Жар-птиц, как и драконов, никто уже давно не видел.
– И что это доказывает? – усмехнулась Наташа.
– Да в общем-то ничего. Тебя сменить?
– Не, не надо. Я ещё бодрячком.
– Ладно, но в следующий раз буди сразу, я тоже хочу посмотреть на сказочную птицу.
– Договорились.

По запястью пробежал электрический разряд, и Юра подпрыгнул. Заозирался, пытаясь спросонья сообразить, что происходит, и похолодел, как только увидел. Оборвав нить защиты Наташа удалялась в ночной лес даже без фонарика.
– Стой!!! Ната, стой, кому говорю!
Юра вскочил и бросился следом, запутался в кусте, рывком выдернул себя из него, попал ногой в ямку и чуть не упал, казалось прошла целая вечность, прежде чем он смог догнать девушку. Схватил за плечо и грубо развернул на себя.
– Наташа! Что случилось, ты куда?!
Глаза девушки сияли от восторга.
– Юра! Жар-птица летит совсем низко! Смотри какая красивая! – Она махнула рукой, Юра послушно глянул и нахмурился.
– Какого лешего? Тут совсем ничего нет.
Осознание обожгло вместе с висящим на шее оберегом.
– Это оно! Бежим обратно! Быстро!
Держа Наташу за руку он потащил её к костру.
– Юра! Подожди! Что оно?
– Ты что, совсем не понимаешь? Тогда верь мне, это гипноз. – Юра снова провалился ногой в ямку, чертыхаясь восстановил равновесие, и в этот момент что-то сильно ударило его в затылок. Мир вспыхнул и провалился во тьму.

Сознание возвращалось нехотя, плывя бледными пятнами. Откуда-то издалека бормотали голоса, но слов было не разобрать. Кажется, кто-то его тряс, но тело словно вязло в густом киселе, и Юра вяло пытался отмахиваться. Внезапно ему в рот влили жидкого огня, как будто взорвавшегося внутри него, Юра подскочил, закашлялся согнувшись пополам и упал на холодную траву. Сознание прояснилось, и парень смог сесть.
– Очнулся наконец.
На него насмешливо смотрел тёмными глазами старик с длинной бородой, которую он поглаживал, второй рукой опираясь на посох. Юра поднялся, чуть не потеряв равновесие, выпрямился.
– Спасибо. Кому обязан?
Спаситель прищурился, лучики морщин собрались вокруг глаз.
– Шайтан курэзэ. Рассказывал он про вас, говорил, что можете прийти. Только вот кажется перехвалил он вас, подруга-то ваша попалась на уловку Алтын кош.
Юра выдохнул.
– Не все умеют справляться с наваждениями. – Он закрутил головой, пытаясь понять где находится, но вокруг был только лес, а перед ним расстилалось болото с рогозом и осокой. – Вы знаете, где наша стоянка? Я должен найти Наташу.
– Далеко отсюда стоянка ваша, Алтын кош тебя унести пытались, да не донесли, тут уронили, чем-то не понравился ты им. А Наташу твою они забрали.
– Вы хотите сказать, что их много и они Наташу съедят? – Юра похолодел от ужаса. Старик покачал головой.
– Женщин и девушек они не едят, а прислуживать им заставляют.
– Значит, я могу успеть её спасти? Куда мне идти? Скажите, пожалуйста! Где искать этих Алтын кош?
– Ты уверен, что справишься?
– А какая разница? Я должен!
Старик перекинул посох из руки в руку.
– Смелый ты, служивый. Ну раз так, то дам я тебе проводника, чтоб наверняка.
– Клубочек? – недоверчиво переспросил Юра.
– Зачем клубочек? Я более понятного для тебя проводника дам. Оглянись.
Юра послушно обернулся. На пригорке сидела лиса с яркой красноватой шерстью, которая тут же отвела взгляд в сторону.
– Лиса?
– Лис, – поправил старик. – Он доведёт тебя до дома Алтын кош. Поторапливайся, если хочешь успеть до ночи, днём они не так опасны.
– Спасибо, – Юра повернулся обратно к старику и растерялся, внезапный спаситель так же внезапно исчез как ни бывало. Агент обвёл взглядом равнодушное болото и озадаченно почесал шею. – Спасибо большое, – ещё раз повторил он на всякий случай и повернулся к лису. Вздохнул. – Ну что, рыжий, веди.
Зверь встал и пошёл, оглядываясь и проверяя следует ли за ним человек, потом ускорился, и Юре тоже пришлось идти быстрее. Дальше он уже запретил себе думать, и когда лис побежал, Юра побежал за ним, не глядя на деревья по сторонам, которые внезапно расплылись и слились, как будто он мчался через лес на автомобиле. «Магия – значит магия, главное успеть».

Дом – не дом, юрта – не юрта, жилище Алтын кош больше всего напоминало свалку из брёвен и шкур. Юра поморщился от тяжелого запаха мертвечины, лис завёл его с подветренной стороны, и теперь агент прятался за кустами, прикидывая свои шансы.
– Я забыл спросить, возьмут ли этих тварей пули.
Специальная сумка с минимальным набором необходимого была при нём, при работе «в поле» было запрещено её снимать даже во время сна, и теперь Юра перебирал содержимое, заодно проверяя карманы. В одном обнаружился тряпичный свёрток с надписью: «Яда!», и агент усмехнулся.
– Надеюсь, мне не надо будет спеть колыбельную на башкирском, чтобы его активировать.
Он приготовил пистолет, зарядив его специальными пулями из особого сплава, разорвал нитки на свёртке и чуть помедлил.
– Наташа! – заорал он, сложив ладони рупором. – Пригнись!
Счёт пошёл на секунды, Юра вытряхнул камень из свёртка на ладонь и поднял его над головой, зажмурился. Ничего не произошло, Юра разочаровано опустил руку и взглянул на камень.
– Ну как так-то…
Внутри жилища зашуршали Алтын кош, в проходе показалась тень. Агент покрутил камень в руках и хмыкнул, обнаружив что тот похож на маленькую человеческую голову.
– Интересный ты камень, только я не знаю, как тобой пользоваться.
Он поднял руку с пистолетом, приготовившись встретить шайтана пулей, как вдруг воздух взорвался, резко рванул в верх, а потом вниз и как кулаком ударил в жилище Алтын кош, мгновенно разметав брёвна и шкуры.
– Ого!
Над руинами с громкими криками взлетели три уродливые женщины, и Юра возмущённо фыркнул.
– И это красотки Жар-птицы? Ощипанные курицы краше будут.
Взревев Алтын кош кинулись на агента, замешкавшись возле кроны дерева, под которым он спрятался, и Юра выстрелил. И ещё раз, и ещё. Одна взвизгнула и потеряла высоту.
– Ага, всё-таки не нравится!
Юра сунул камень в карман и покрепче перехватил пистолет, прицелился, попал, навёлся на вторую и тут же выругался. Та, которую он подбил первой, набирала высоту, чтобы спикировать на него.
– Пять, шесть, – Юра считал выстрелы, чтобы не прозевать момент замены магазина. Отведав пуль Алтын кош уже не стремились в лобовую, но упрямо кружили вокруг, прячась над деревьями и выбирая момент. Пытаясь прицелиться, Юра заметил движение на руинах и испугался.
«Осторожно!» – мысленно взмолился он. Наташа замерла, присев за кучей, и снова крадучись двинулась вперёд. Юра закрутил головой, пытаясь найти решение и заметил своего проводника, смирно сидевшего рядом.
– Лис! – тихонько позвал он зверя, лис повернул в его сторону ухо. – Лис, ты можешь ей помочь выйти оттуда под деревья? Им ветви мешают.
Лис плавно стёк между кустов в сторону девушки и внезапно пропал из виду, Юра удивлённо моргнул и сосредоточился на Алтын кош, теперь надо было их отвлечь.
– Эй! Твари! Что, зассали? Возьмите меня!
Он прицелился и выстрелил, ближайшая взвизгнула и отлетела. Рядом с Наташей появился лис, и Юра увидел, что девушка заметила зверя, протянула к нему руку.
– Девять, десять… – Отработанным движением Юра сменил магазин и взглянул на руины. Наташа исчезла вместе с лисом.
– Подлетай по одному!
В очередной раз подстреленная тварь, качаясь в воздухе, полетела к руинам, зависла на секунду в воздухе, упала в большую бочку, подняв фонтан брызг и резво взлетела свечкой в верх.
– Какого?! – У Юры отвисла челюсть.
– Я смутно помню, что-то про живую и мёртвую воду…
От неожиданности Юра подпрыгнул, но тут же успокоился.
– Слава Богу, ты жива.
– Угу. – Наташа обессилено прислонилась к стволу. – Прости, мне надо было сразу понять, когда ты сказал, что ничего не видишь…
– Это мы потом обсудим, у нас сейчас более актуальная задача. – Юра снова попал, и теперь пытался сбить летящую к бочке Алтын кош. Не успел, та нырнула и взбодрилась.
– Проклятье, мы так с ними будем драться до второго пришествия.
Юра почувствовал толчок в ногу, опустил глаза и увидел лиса.
– Чего тебе, рыжий?
Лис снова боднул его головой, уже в карман, и Юра понял.
– Наташ, закрой глаза, я яду достаю.
Девушка послушно зажмурилась, Юра достал камень.
– Ну, давай ещё разок, пожалуйста.
Ему показалось, что лицо подмигнуло. Ветер радостно взвыл, появившись из неоткуда, и подбросил огромную бочку как пляжный мячик, щедро расплескав содержимое по округе. Алтын кош завопили так, что у людей заложило уши, и ринулись скопом на агентов. Юра едва успел спрятать камень и теперь отчаянно отстреливался от наседающих тварей. Через несколько секунд раздался выстрел сбоку, это Наташа вступила в бой. Ветви деревьев мешали обеим сторонам, но всё же люди были в более выгодном положении, и через некоторое время нашпигованные пулями Алтын кош одна за другой попадали на землю и затихли. Наступила тишина, боясь пошевелиться агенты выжидали. Внезапно с руин раздался странный захлёбывающийся лай, напарники вздрогнули и нацелились туда.
– Лис, блин! – Юра выпрямился и утёр лоб. – Напугал, животное.
Наташа наоборот откинулась на дерево и теперь переводила дыхание. Алтын кош так и лежали, и агенты наконец вышли из укрытия.
Твари не шевелились. В близи стали видны следы от пуль – глубокие и обожжённые по краям. Юра задумчиво похлопал себя по карманам.
– Чем бы вас запечатать…
В скромном наборе из сумки нашлась маленькая бутылочка из тёмного стекла, агент хмыкнул.
– Святая вода ещё ни одной нечисти не помогла.
– Юра! – позвала его напарница, отошедшая посмотреть, что там нашёл лис. – Тут тела. Точнее, фрагменты тел…
– Да я уже по запаху догадался, – отозвался Птичкин. Он зубами вытащил пробку из горлышка и вылил ближайшей твари на лоб примерно треть воды. Лоб запенился и провалился.
– Фу, какая мерзость.
Он повторил процедуру с остальными телами и подошёл к спутникам. Куски тел и обглоданные кости были свалены кучей в яму в полу, а поверх всего лежала голова пожилого человека.
– Кажется, мы нашли Ильяса Ринатовича, – тихо прокомментировала Наталья, лис издал сдавленный звук, похожий на всхлип. Юра покосился на зверя и пошёл по руинам поискать, чем бы накрыть страшную находку. Выдернул из-под обломков грязную то ли скатерть, то ли простыню, накинул как получилось.
– Надо тут всё опечатать и вызывать группу зачистки. Идём к деревьям. – Он развернул девушку за плечи и посмотрел на лиса. Тот не сводил глаз с покрывала, агент вздохнул.
– Ты трупы что ли не видел? Тоже мне хищник.
Юра подхватил лиса поперёк тела и вытащил с руин. Агенты проверили сумки, собрали на двоих две катушки жёлтых ниток, два набора защитных лент-молитв и две бутылочки соли, а также пачку ладана. Последнюю Юра задумчиво вертел в руках.
– Интересно, он сработает если его не жечь?
– Не помню, – честно призналась Наташа. – Я его ни разу не использовала.
– Я тоже.
Привязали концы нитей к деревцу и разошлись обходить руины навстречу друг другу, семь оборотов, и привязать ленты по сторонам света. Пока Наташа заканчивала, Юра под нитью прокапывал канавку для соли. Её было немного, так что сыпать надо было экономно, чтобы хватило на полный круг. К счастью, количество роли не играло, просто больше было удобнее. Лис переступил с лапы на лапу и сунулся понюхать. Раздался треск и стук.
– Ой!
– А ты чем думал, когда полез? Добрые дела не отменяют твоей шайтанской природы, – равнодушно прокомментировал Юра, продолжая сыпать соль. Наташа молча покачала головой.
– Я не шайтан, – обиделся Ринат, потирая ушибленный об дерево затылок. Прищуренным от боли взглядом обвёл невозмутимых агентов. – Вы даже не удивились…
– Мы что, по-твоему, кицуне ни разу не видели?
– Кого?
Юра вздохнул.
– Ты не знаешь, как твоих сородичей на других языках зовут, побасенник?
– Нет. – Солдатик перестал тереть затылок и насупился. – Я тульке.
– Да пожалуйста. Только к ограждению не лезь.
Соли хватило, ладан тоже разложили – Ринат сказал, что он не вкусно пахнет, так что может и местным духам не понравится. Юра отряхнул руки.
– Ты можешь вывести нас отсюда? В идеале бы на нашу ночную стоянку, оборудование забрать, и машину. Но можно и сразу в Белорецк, оттуда мы сами всё найдём.
Оборотень кивнул и затуманился. Лис встряхнулся, повернулся к лесу, сделал два шага, оглянулся на людей и пошёл, иногда оглядываясь и проверяя, идут за ним или нет. Юра кивнул напарнице и взял её за руку.
– Не отставай и не удивляйся.
Лис ускорился и побежал.

И вещи, и машина были там, где их оставили. До города решено было спокойно доехать, Ринат забрался на заднее сиденье и там молчал, пока к нему не повернулась Наталья.
– Как-то ты непривычно тих.
– Дедушка… Он… Там… – Ринат судорожно выдохнул и отвернулся к окну, зажав рот рукой.
– Дедушка? – переспросила Наташа. – У тебя есть дедушка? Как? Ты же кицуне, в смысле тульке. Можешь рассказать?
Ринат кивнул, большими пальцами потёр переносицу и начал:
– Я когда только обернулся – ничего не соображал, что случилось. Подрался с албасты, угодил в ловушку шурале… Оттуда меня и вытащил Ильяс Ринатович. Привёл к себе, попросил превратиться в ребёнка… Оформил на меня документы как на внука… Так я и «рос», а он меня учил… Я видел трупы, но я не знал, что терять родных так больно… – Ринат обхватил себя руками и замолчал.
– Ох, соболезнуем. Мы его оставили, потому что ещё лаборатория должна поработать.
– Да, я знаю протокол…
– Послушай, – вмешался Юра, он вёл машину и поглядывал на пассажира через зеркало. – Я сейчас, наверное, глупость спрошу, но всё же… Их же живой водой залило, всё мокрое было. Они разве не должны были ожить?
– Не-а. Там сначала надо было все куски тел собрать, полить мёртвой водой, чтобы срослись и только потом живой. А бочки с мёртвой водой не было, я её не нашёл, пока Вы отстреливались. Алтын кош её куда-то дели, или кто-то выкрал пока их не было.
– Не было?
Ринат собрался.
– Алтын кош в разных количествах порой появляются неизвестно откуда, их побеждают и некоторое время стоит тишина. Несколько десятилетий, порой век, два… Подолгу их не бывает. Мы не знаем, откуда они приходят, может из-под земли, может из другого мира. А может это мутации других местных народов, какие-нибудь изгои. Только никто не сознаётся. Расспросить, сами видели, не получается. Хотя я не знаю, на что дедушка рассчитывал, когда пошёл один… Обычно мы ему помогали, просто сейчас никого не было, а он. Наверное, ждать не захотел…
– Сколько вас, таких «внуков»?
– Я… я в армии сейчас. Аниса, она тоже приехала, она в Ленинграде на искусствоведа учится… А Дина, она, наверное, даже не получила извещения, она в Индии сейчас…
– Кстати, про Индию. Мы тут чешую гигантской змеи находили.
– Это могла быть Дина. Хотя может и кто другой, я посмотрю, – кивнул Ринат. Помолчал и спросил: – А ОРПИ не будет против, если мы с Анисой будем тут шайтан курэзэ? Дедушка этого хотел, и я больше ничего не умею…
– ОРПИ никакого отношения не имеет к тем, кто работает сам по себе. Просто принесите документы для регистрации, чтобы мы знали к кому тут обращаться в случае чего.
– Хорошо…

Группа зачистки загружала опечатанные ящики в почтовый вагон, всё то, что решено было забрать в Хранилище. К наблюдающим за погрузкой агентам подошли Ринат с Анисой, духом пяри в облике красивой девушки, они принесли документы.
– На Кидыше ворожили двое из убитых, пропавшие первыми. Мы уже не узнаем, что они хотели, но возможно они и есть причина появления Алтын кош.
Юра кивнул и протянул ему пакет.
– Тут яда и остальное, что мы брали из вещей Ильяса Ринатовича.
– Да, и вот ещё, – спохватилась Наташа и вытащила из кармана нить, Ринат грустно улыбнулся.
– Боитесь, что следить буду?
– Следить? – озадачилась Наташа и посмотрела на нить.
– Это его маячок, – пояснила Аниса и показала своё ожерелье, где бусины были нанизаны на такую же нить. – Он по нему находит кто где.
– Если не боитесь, то возьмите себе. Я может ещё пригожусь. Тульке быстро бегают.
– Я заметил, – отозвался Юра, переглянулся с напарницей и пожал плечами, мол, как хотите. Наташа кивнула и сложила нить в карман.
– А Вы, кстати, тяжёлый, – Ринат повернулся к Птичкину. – Я Вас еле смог увести с собой. Никогда такого не видел.
– Юра настолько скептик, что его гипноз не берёт, и все явления гипнотического рода тоже, если он сам не поддастся.
– Да, я помню, в сказки не верит, – усмехнулся Ринат. Юра засвистел, глядя на небо. – Это было очень правдоподобно, я сильно удивился, увидев именно Вас в лесу.
– Кстати, кто был тот старик?
– Хазгул.
Юра удивлённо посмотрел на Наташу.
– Болотник, – пояснила она. Юра кивнул.
– Спасибо ему за помощь.
Погрузку завершили, и в это же время объявили отправку. Попрощавшись, агенты поспешили в вагон. Поезд тронулся, и Наташа выглянула в окно, на перроне махали им вслед руками двое, так похожие на обычных людей.

*20 сентября 1986 двое солдат-дезертиров захватили самолёт Ту-134 в аэропорту Уфы.