Тайна праздничной помолвки
https://ficbook.net/readfic/9239315
– Эмили, просыпайся, срочно!
Спросонок не ясно, чей голос, а следом за ним в маленькую комнатушку тут же ворвался поток света. Служанка зажмурилась и схватилась за голову, стараясь унять шум и боль. Но некто тут же сдёрнул с девушки одеяло, и на голову вылилось что-то ледяное.
– З-за чт-то? – Эмили подскочила и поёжилась: не очень-то приятно сидеть на мокрой кровати. В глазах тут же потемнело.
– Нужно было сразу просыпаться, – усмехнулась Шери и щелчком пальцев отправила пустое ведро куда-то в небытие. – Поднимайся, госпожа очень зла. Кажется, вчерашний Праздник Осени и Урожая прекрасно отпраздновали все слуги и сегодня никто не вышел на работу. Леди словно фурия ходит по особняку, высказывает своё недовольство. Поднимайся, соня, сейчас мы в мою лабораторию, возьмёшь что-нибудь из одежды и пойдёшь. Будет очень плохо, если госпожа увидит, что ты до сих пор в кровати.
Эмили тяжело опустила ноги с кровати и медленно встала. Да, если уж она умудрилась прошлым вечером отпраздновать так, что сегодня ей даже стоять трудно, то не хотелось представлять, в каком состоянии другие слуги. И ведь выпила совсем ничего. Или… А что вообще она вчера пила?
– Да за что мне такое наказание? Нет, в таком состоянии тебе выходить не стоит, – слегка раздражённо сказала Шери и, придерживая подругу за плечи, шепнула заклинание телепортации.
В ушах зазвенел ветер, картинка перед глазами расплылась, но моментально собралась снова в полутёмное помещение. Эмили благодарно опустилась на стул рядом с рабочим столом, заваленным всяким магическим и не очень хламом, и опустила голову на руки. Как сквозь вату до неё доносился голос молодой ворожеи, которая ругала непутёвую подружку на все лады. Потом Шери ткнула что-то под нос Эмили, и та, не особо думая, вдохнула. По голове словно ударили, перед глазами полетели искры, а в нос ударил запах мяты и спирта. В голове прояснилось, а по коже пробежал табун мурашек. Тряхнув головой, Эмили с благодарностью кивнула подруге и начала выжимать мокрые светлые волосы.
– Вот, так намного лучше, – улыбнулась Шери и отряхнула ладони, с которых полетела блестящая пыль. – Никогда бы не подумала, что придётся на тебе использовать отрезвляющий порошок. И где же ты так успе… – неожиданно она шокировано замолчала, смотря на руки подруги.
Эмили непонимающе тоже осмотрела себя. Руки как руки. От алкоголя крылья или щупальца вместо них обычно не вырастают. Запястье левой руки обхватывал лёгкий широкий серебряный браслет с прозрачно-голубым камнем. Девушка поморгала несколько раз, но украшение, которое ещё минуту назад казалось ей похмельной галлюцинацией, даже не думало исчезать.
– И нечего так смотреть, – Эмили спрятала руку под стол, вытащила, посмотрела, снова спрятала. – Не показалось. Зачем ты нацепила его на меня?
– Это не я, – помотала головой Шери. – Эмми, ты что, вообще не понимаешь, что это значит?
Служанка только плечами пожала. Что значит, что значит. То и значит, что кто-то вчера полупьяной ей надел этот браслет. Вот только кто? Почему-то даже после отрезвления воспоминаний не стало больше. В попытках вспомнить она снова и снова рассматривала витиеватый узор браслета и глядела на своё искажённое отражение в отполированном камне. Потом подняла взгляд на Шери и покачала головой.
– О, небеса светлейшие, за какие грехи мне это всё? – волшебница потёрла переносицу, собираясь с мыслями и начала объяснять.
Оказалось, что этот браслет нельзя надеть просто так. Если маг готов к отношениям, то он предлагает избраннику один из своих накопителей силы. Этим он как бы намекает, что возьмёт любимого под защиту своей магии. Только если избранник принимает чувства мага, браслет надевается и закрепляется магической клятвой, что считается равносильно помолвке. Эмили слушала это и понимала, как сильно она влипла. На словах о клятве её начало мелко потряхивать.
– Что же, моя дорогая Золушка, поздравляю. Осталось только понять, какой принц подкинул тебе эту волшебную «туфельку», – подмигнула Шери. – Только представь, что ты будешь отвечать своим детям, когда они спросят, как же их любимая мама встретила папу.
Представлять картинку из будущего не хотелось, но фантазия не спрашивала разрешения. Поэтому Эмили думала, водя пальцем по древесному узору на столе, и ситуация вырисовывалась всё более идиотская. А правда, что она скажет? Деточки, ваша мама никогда ни в кого не была влюблена и спьяну согласилась стать чьей-то невестой? Да, именно так это и будет звучать. Хотя, есть один выход.
– Шери, а ты можешь считать следы магии с браслета?
– Нет, магия после помолвки почти не ощущается, накопитель быстро перестраивается на твою ауру. Так что могу предложить только список магов в нашем замке. Их можно по пальцам пересчитать. Лучше скажи мне, Золушка, ты сама можешь предположить, кто тебя осчастливил?
– Перестань меня так называть.
Шери только пожала плечами, нашла среди хлама чудом завалявшийся пустой лист и чернильницу с пером. С невинной улыбкой написала заголовок «Кандидаты на роль принца». Эмили смотрела, как быстро пополняется список, и заранее думала, как она относится к каждому «жениху». Пара травников, предсказатель, ещё какие-то имена— со всеми этими людьми служанка почти не была знакома и не могла даже подумать, что кто-то из них решился бы на брак. С кого бы начать?
Эмили снова взглянула на браслет и резко отдёрнула руку. Она могла поклясться, что только что на неё из камня смотрели глаза. Не взгляд ли это неизвестного суженого? Переборов первый страх, она снова глянула в камень. Ничего, только её собственное отражение. Дрожащими пальцами служанка забрала список и только сейчас вспомнила, что до сих пор сидит в ночной рубашке. Шери предложила и дальше играть в Золушку и несколькими взмахами рук создала подружке рабочий костюм.
– Тоже в полночь исчезнет? – с подозрением спросила Эмили.
– Ну почему же в полночь? Носи на здоровье. Вечером либо ко мне зайдёшь и я всё верну как было, – пожала плечами Шери.
– Либо? – Эмили замерла, ожидая продолжения.
– А вот не скажу! У тебя слишком вредная крёстная фея, чтобы раскрывать все карты, – улыбнулась волшебница.
Возразить Эмили не успела, так как была моментально вытолкана за дверь с глупыми отговорками типа «ты мешаешь мне работать» и «тебя уже, наверное, обыскались». Бессильно прислонившись к дверному косяку, девушка ещё раз перечитала список и сразу же отмела несколько великовозрастных «принцев». Вот уж к кому она соберётся идти в последнюю очередь. «И где же мне искать твоего хозяина?» – думала она, снова и снова вглядываясь в камень на браслете, но наваждение с ответным взглядом пока не повторялось. Потому Эмили решила вернуться к работе и возможно сегодня поменяться с кем-нибудь и прибрать комнаты своих «женихов». Мысль о том, что она теперь чья-то невеста, никак не укладывалась в мыслях. Зато стало окончательно ясно: кем бы ни оказался этот маг, она с удовольствием поставит ему синяк под теми самыми глазами, которыми он смотрел на неё, когда делал это сумасшедшее предложение.
Ближе к вечеру уборка привела её в любимое место в замке. Эмили единственная изредка бывала в этом закутке, чтобы протереть несколько старинных картин и ненадолго присесть у окна, посмотреть вдаль и отдохнуть. Солнце золотило рамы картин, и хотелось бесконечно долго сидеть здесь, рассматривая каждый штрих, каждую деталь в портретах или натюрморте. Вот и сейчас Эмили сидела и подводила небольшие итоги: список оказался совершенно бесполезным. От других слуг она узнала, что почти всех магов не было в замке, они уехали намного раньше вчерашнего праздника. Молодого предсказателя Эмми вообще застала в объятиях госпожи и даже заходить в комнату не стала, а больше никого и не было. Может, Шери кого-то забыла записать?
– Или просто есть в замке маг, который хорошо маскируется, – пробормотала служанка, от скуки протирая чистым краем тряпочки магический камень.
«Устала?»
Голос доносился из ниоткуда, казалось, он звучал повсюду. Или только в мыслях? Эмили подпрыгнула на месте, но поблизости никого не было.
«Не осматривайся, Золушка, – в том же незнакомом голосе проскользнула улыбка. – Не увидишь. И ищешь совсем не там»
– Этот ты дал мне браслет? – спросила Эмили в пустоту. Какая-то мысль не давала ей покоя, но она не могла поймать её.
«Да, я. А ты его приняла. Добровольно, между прочим»
– Я была пьяна.
«Для клятвы это не важно. Я тоже был немного того, поэтому у меня развязался язык»
– Развязался? – Эмили провела пальцем по браслету. – То есть ты даже трезвым бы решился на этот шаг? Почему же за весь день тогда не захотел меня навестить?
«Головка бо-бо потому что. Даже до Шерьки не дойти. Когда пойдёшь ко мне, прихвати её волшебный порошочек. Буду очень благодарен»
Эмили покачала головой. Надо же, так перетрудилась, что с пустотой начала разговаривать. Да ещё и голос не узнавала. Неужели ей всё же придётся выйти замуж за незнакомого человека? Хотя, на празднике не могло быть чужих.
– А ты помнишь хоть что-нибудь из вчерашнего?
«Помню. Игру на желания помню, наш поцелуй. Предложение. Что было дальше, тоже помню. Мне понравилось»
Тон, которым это было сказано, насторожил Эмили. Она сама не заметила, как начала теребить прядь волос.
– А… что там было дальше? Эй, ты всё ещё здесь?
Тишина. Только чуть шелестел ветер за окном, да где-то в главном коридоре едва слышны были голоса.
«Скажу только, что я ближе, чем ты думаешь. Мы с тобой знакомы, если тебя это волнует. И не забудь про порошок, ты обещала, моя Золушка»
– Да что вас так тянет меня Золушкой назвать?! Будет тебе порошок. И кое-что ещё будет, – Эмили резко провела пальцем по камню в браслете и снова встретилась со взглядом там, в глубине. – Зараза похмельная.
«Ты тоже мне всегда нравилась»
Последние слова уже доносились вдогонку. Эмили быстро собрала тряпки и пошла к Шери. Суженый явно был знаком с волшебницей, а значит, она могла помочь с поисками. Хотя бы сказать, кому она обычно даёт свой волшебный антипохмелин. И что это за странная фраза? Ближе, чем ты думаешь. А если она уже устала думать?
– О, до сих пор не нашла? – слегка разочаровано спросила волшебница, стоило служанке зайти в лабораторию.
– А как ты поняла? – Эмили растерялась, на секунду забыв, зачем шла.
– Секрет фирмы, – фыркнула Шери. – Хоть какие-то продвижения есть?
Служанка вздохнула и рассказала обо всём. И о поисках без результата, и о разговоре с кем-то рядом со старинными картинами. Шери слушала, не перебивая, а потом задумалась.
– Предположим, что я и правда не знаю, что кто-то владеет магией. С помощью заклинаний можно легко изменить голос. Ненадолго, но этот шутник легко тебя обманул. А ближе, чем ты думаешь… Есть у меня одна мысль, – волшебница взяла со стола мешочек и перекинула его подруге. – Показывай, где ты с воздухом болтала. Кажется, я знаю имя этого ветерка залётного. И очень хочу показать ему, как я рада, что у него неожиданно проснулись магические способности.
До ночи ещё было некоторое время, но в замок уже проникли сумерки, окутывая всё своей лиловой тьмой. Вдоль коридорчика в тупик с окном и картинами не было ни одного факела, и тогда Шери зажгла маленький мерцающий светильник. Пока она осматривала одну за другой все картины, Эмили не могла отвести взгляд от браслета. Точно же, она ведь видела этот прозрачный камень раньше. Тоже среди большого бардака, к которому хозяин никого не подпускал.
– Всё лежит на своих местах. Иди-ка ты отсюда, малышка, – пробормотала она и выглянула в окно.
Небольшой, почти не видный снаружи проход вёл в башню астронома. Ближе, чем думаешь. Ну точно же, как она сразу не догадалась!
– Альен, значит? Могла бы и догадаться, кто ещё будет так шутить?
В этот момент Шери толкнула одну из картин, та покачнулась и под ноги девушкам упал какой-то предмет. Эмили подняла его и рассмотрела. Это был маленький рожок из тех, которые есть у каждого пастуха. Только этот был украшен различными вырезанными узорами.
– Переговорник с искажением звучания, – тут же определила волшебница. – В магической терминологии обычно зовётся просто «матюгальник». Вот и объяснение странному голосу в воздухе. Работает только при наличии рядом кристалла с силовым полем.
Подруги синхронно посмотрели на камешек в браслете и кивнули. А рожок вздрогнул и, мелко дрожа, снова заговорил.
– Молодцы, девочки, с этой загадкой вы разобрались. А теперь можете идти и спасать меня бедного-несчастного. Эмми, ты же не хочешь стать вдовой до свадьбы? Тогда я жду.
Шери одним заклинанием наложила на рожок какое-то заклинание и он замолчал. Эмили тихо пообещала всё-таки побить этого умирающего идиота и прислонилась к стене. Та поддалась и ушла назад. Шери в последний момент успела схватить Эмили за руку, и они вместе оказались за стеной.
– Кто бы сомневался, – проворчала волшебница. – Надеюсь, это короткий путь в башню, иначе я Альену все волосы повыдёргиваю.
– А ты вообще знала, что здесь есть тайный ход?
– Нет. Но вокруг ощущается слишком много магии. Если окажется, что этот ход искусственный и создан одним г… голубоглазым магом, я не обойдусь одним промыванием мозгов на тему сокрытия важной тайны магии от меня.
Эмили могла понять злость подруги. И Шери, и Альен уже работали здесь, когда Эмили пришла в этот замок. И если волшебница не скрывала своих способностей, то зачем это было нужно её другу-астроному, да ещё и так долго и успешно? Неожиданно Эмили вспомнила, что именно Шери познакомила её с Альеном. Ну как познакомила… поставила перед фактом, что во-о-он в той башне живёт самодостаточный одиночка с тягой к небу. Немного позже Эмми смогла попасть в обсерваторию под предлогом уборки, но её тактично выставили вон. После этого случая девушка изредка сталкивалась с парнем в библиотеке, несколько раз общалась во время уборки там. Альен помогал ей переносить тяжёлые стопки книг, занимал разговорами.
Девушка плелась следом за Шери по узкому тёмному коридору и думала, что, возможно, она и погорячилась насчёт поставить жениху фингал под глазом. Помнится, когда они последний раз виделись пару дней назад, у Альена уже был один на лбу. Тогда он сказал, что случайно ударился. А ещё — что один маленький поцелуйчик излечит эту незначительную ранку. И Эмили согласилась: едва достала до лба, но всё же поцеловала.
– О чём задумалась, счастливая обладательница браслета и проблем, с ним связанных?
– О вечном и неизменном, – со вздохом ответила Эмили. – Знаешь, мне кажется, что у меня вчера язык тоже немного развязался. Я ведь даже себе не могла признаться, что к Альену чувствую. А на празднике вот так просто.
– А всё потому что пить меньше надо, – наставительно сказала Шери. – Вечное и неизменное. Могла бы просто сказать, что о любви, я бы не стала смеяться. Кстати, мы пришли. Здесь тупик. Не удивлюсь, если рычаг будет на самом видном месте, а мы просто не увидим.
Волшебница зажгла несколько огоньков и, как до этого картины, теперь начала осматривать и щупать стену. Эмили же поймала на ладонь один из огоньков и по-детски улыбалась, смотря, как он мерцает и подсвечивает кожу серебристым сиянием. Неожиданно огонёк вспыхнул, осветив браслет, свет отразился в бледном камне, искра превратилась в луч, который протянулся от камня к какой-то выемке в стене. Под удивлённым взглядом Шери Эмили подошла к стене и, повернув руку, приложила браслет к желобкам в каменной кладке, которые точь-в-точь повторяли узор браслета. Что-то щёлкнуло, камень ярко засветился, а часть стены бесшумно отодвинулась в сторону.
– Вот же… – процедила Шери и замолчала.
– Ну, продолжай, кто же я? – Альен сидел на кровати, подложив под спину подушку и являя собой образец того, как надо праздновать накануне, чтобы потом очень сильно пожалеть с утра.
– Гений магии и механики, – закончила Эмили за подругу, закрыв ей рот ладонью. – Это если без ругательств и проклятий.
– Тогда будем считать, что это комплимент, – рассмеялся парень, но тут же схватился за голову, снова откинувшись на подушку. – Ты про мою просьбу не забыла?
Тайный ход вывел на первый этаж, в жилую часть обсерватории. Служанка первой вышла из коридора, выдернула из оцепенения Шери и наконец вытащила из стены браслет. Стена тут же вернулась на место, словно там ничего и не было.
– Сначала информация, потом лекарство, – Эмили помахала в воздухе мешочком и демонстративно спрятала его за спину. – Что именно было после нашей помолвки, что тебе это так сильно понравилось?
Альен смутился, но всё же быстро выдал, даже протрезвел слегка и без магии:
– Да ничего особенного не было. Ты отключилась почти сразу же, и мне пришлось тебя до комнаты нести. На нас все так смотрели, что я готов был под землю провалиться. А тут ты ещё меня во сне за шею обняла и голову на плечо положила. Как я вообще себя, да и тебя, в руках удержать смог в тот момент, до сих пор удивляюсь, ты так мило выглядела. Ты же теперь как бы под моей защитой и всё такое. И ещё я понял для себя одну истину: конфеты с эльфийским алкоголем тебе давать нельзя даже пару штук. Да и вообще от алкоголя держать подальше.
Эмили слушала это сбивчивое откровение и чувствовала, как всё сильнее краснеют щёки. Стараясь не смотреть на Альена, она подошла к нему и протянула открытый мешочек. Уговор есть уговор. Вскоре парень уже полностью вылечился и с блаженной улыбкой перекинул Шери через комнату мешочек.
– Девочки, я уже говорил вам, что вы — чудо?
– Нет, но можешь сказать ещё раз. Может, я тогда передумаю и не стану поджидать тебя в тёмном переулке, чтобы прибить за сокрытие магии, – усмехнулась волшебница. – Хотя можем просто обойтись магической дуэлью.
Альен ненадолго помолчал, а потом признался, что бесславно умереть от рук приятельницы в дуэли шансов меньше, чем в тёмной подворотне. Потом переглянулся с Шери и та быстро выскользнула из обсерватории через нормальную дверь, оставив парня наедине с Эмили. Девушка стояла в нерешительности, и Альену пришлось силой усадить её рядом.
– Извини, что всё прошло так… странно. Я уже был готов сделать тебе предложение как все, многие пары появляются именно в Праздник Осени. А тут эта игра на желания, да ещё и выпили перед этим.
– Ну всё, всё, уже ничего не изменить, – Эмили снова покраснела. – Ты ведь рад этому, правда?
Вместо ответа Альен обнял её за плечи и, прижав к себе, поцеловал. Девушка замерла, боясь пошевелиться, неуверенно ответила и ощутила, как нагрелся браслет, и те же волны тепла бегали по всему телу. Не открывая глаз, Эмили положила голову на плечо парня, перебирая пальцами его растрёпанные волосы.
– Эмми.
– А?
– А платье тебе Шери наколдовала?
– Да, а что такое?
– Ну как сказать…
Девушка подняла голову и с ужасом обнаружила, что платье исчезло и вместо него снова вернулась ночная рубашка. Тихо прошипев что-то не совсем порядочное, Эмили закрыла лицо ладонями, не зная, куда деться от стыда.
– Если ты скажешь, что переодевал меня вчера перед сном, я придушу вас обоих, – тихо пискнула она, глядя сквозь пальцы на Альена, который тоже покраснел, но взгляд выдавал, что это не только от смущения, но и от удушающего смеха.
– Да, переодевал, но магией, – едва выдавив из себя эти слова, он расхохотался в голос. – Ну Шерька, ну сводница, попадись ты мне! Эмми, от твоего смущения здесь сейчас пожар начнётся, можешь найти себе что-нибудь из моей одежды. Хотя нет, сиди, я сам.
Через десять минут Эмили сидела на втором этаже, пока Альен возился на кухне, и подворачивала рукава рубашки. Одежда была слишком велика, но так служанка хотя бы не чувствовала себя посмешищем. Взгляд снова упал на браслет, и девушка улыбнулась. Всё-таки она была рада, что именно Альен стал её защитником. Цепким взглядом обведя помещение, которое было отведено под кабинет и столовую одновременно, Эмили поняла: больше парень не отвертится от уборки. Раз уж решил взять её в жёны, пусть привыкает к чистоте сразу.