Взгляд за маской

https://ficbook.net/readfic/9487883

— Мисс, вы уверены, что пойдёте в обратный путь сейчас? Метель обещают.

Элин, подумав, кивнула и усталым взглядом обвела полутёмный трактир. Она возвращалась в родной городок из далёких краёв, зарабатывая по пути своим лекарским ремеслом. И вот наконец до дома оставалось всего несколько часов. Быстрее бы на лошади, но где её сейчас взять?

Маска мешала обзору, но за несколько лет девушка уже привыкла, хоть иногда и ругала древние традиции. За папье-маше у каждого человека прятался свой светящийся рисунок на коже. Маленькая бабочка под глазом, орнамент над бровью или абстрактный узор на лбу: все эти знаки появлялись после шестнадцати лет и должны были прятаться под маской. Кто и когда придумал это правило, неизвестно, но оно уже стало нормой. Все знали только, что человек, предназначенный судьбой, имеет точно такой же узор. И он будет единственным, кто увидит свет узора даже под маской. Говорят, что узоры при встрече начинают светиться ещё ярче и свет переносится на маску.

Впрочем, Элин ещё не встретилась со своим единственным, поэтому не могла сказать, правдива ли эта история про яркий свет. Привыкла верить только в то, что видела своими глазами. Да и узор на её коже был немного другой, не похожий на обычные. Она часто встречала людей, которые уже нашли друг друга, и раз за разом понимала, что с её меткой что-то не так. А ещё думала, что стала бы носить маску в любом случае, чтобы не показывать, как сильно отличается от других.

Тепло попрощавшись с хозяйкой трактира, Элин закуталась в плащ. Ветер становился всё сильнее, но маска защищала и от него, и от снежинок. Девушка знала, что и проявляющиеся узоры, и невозможность повредить ненадёжную бумажную маску — знаки особой магии, которую мастер вплетает ещё на подготовительном этапе работы.

Через несколько часов Элин подумала, что всё же стоило согласиться остаться в трактире: поднялась такая метель, что не было видно дальше десятка шагов. К счастью, в белой пелене едва виднелись тусклые огоньки и это давало надежду, что по пути попался ещё один трактир или небольшая деревня. Девушка ускорила шаг и вскоре уже стояла на пороге небольшого домика. Вдалеке виднелись ещё дома, но дойти до них она бы уже не смогла.

На стук какое-то время никто не отвечал. Девушка передёрнула плечами и постучала снова. С последним стуком дверь открылась, в пятне света был виден только силуэт юноши, но Элин чувствовала на себе тяжёлый изучающий взгляд, который словно подавлял волю. Уже готовые слова просьбы застыли на языке и никак не хотели произноситься. Девушка только чуть качнула головой.

Она не помнила, как оказалась внутри. Просто открыла глаза, когда уже сидела за столом, и какое-то время медитировала, смотря на огонь в очаге. Приятное тепло покалывало в кончиках пальцев, и только сейчас Элин поняла, что сидит без плаща, в одном тёплом платье.

— Вы переутомились, мисс, — низкий, чуть хриплый голос вернул девушку в реальность.

Она вздрогнула и медленно обернулась, тут же ощутив аромат травяного отвара. Незнакомец обошёл стол и поставил перед девушкой кружку, из которой валил пар. Элин недоверчиво принюхалась, чем вызвала лёгкую усмешку.

— Не волнуйтесь, я не имею привычки подсыпать случайным прохожим яды в чай. Извините, что сначала отнёсся так настороженно, у меня не часто появляются гости глубоким вечером.

— В самом деле? — девушка выгнула бровь и осторожно отхлебнула. Ей повезло, что метка была на лбу, поэтому маска закрывала только верхнюю часть лица и нос.

Неловкая тишина немного затянулась, и Элин беззастенчиво рассматривала парня, который казался ей её отражением. Такие же светло-русые чуть вьющиеся волосы неровно обрезаны чуть ниже лопаток и светлая кожа. Даже глаза похожего оттенка, насколько это можно было различить за маской.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарила она, отодвинула чашку и протянула ладонь. — Элин.

— Ксандр, — парень шутливо поднёс её пальчики к губам. — Думаю, вам стоит отдохнуть. Соседняя комната свободна.

Девушка снова рассеянно поблагодарила, но в коридоре ненадолго остановилась. Одна из дверей была приоткрыта, и за ней виднелся рабочий стол, заваленный бумагой и красками. Помедлив, девушка всё же спросила:

— А чем вы занимаетесь, если не секрет?

— Не секрет, — голос прозвучал совсем рядом, отчего Элин вздрогнула. — Я делаю маски. Те самые, которыми пользуется каждый.

— Так вы — маг? — Элин опёрлась на косяк кабинета, стараясь рассмотреть ещё что-нибудь. — Мне всегда было интересно, как работают мастера.

Парень только молчаливо открыл дверь и сделал приглашающий жест. Элин зашла, осматриваясь с детским любопытством, но комната не поражала чем-то таинственным. Обычная мастерская, лампа на столе окрашивала желтоватым светом ещё не доделанную заготовку. Ксандр сел за стол и приступил к раскрашиванию. Изредка он водил пальцами над краской и что-то шептал, и тогда цвет слегка вспыхивал. Элин тихо присела на второй стул, наблюдая за мягкими движениями кисти. Вся ситуация казалась ей немного нереальной, и это завораживало.

— Когда-то давно я делал вашу маску, Элин, — не поворачивая головы, сказал парень. — Поверьте, это было очень увлекательным занятием. Но я даже не знал, что хозяйку моего творения постигнет такая печальная участь.

— О чём это вы? — девушка напряглась, постукивая пальцами по столешнице.

Он долго не отвечал, по-прежнему мягко выводя рисунок и изредка очищая кисть, чтобы сменить цвет. Элин не смела оторвать его, но ждала ответа. Откуда он может что-то знать о ней, если они не знакомы и часа? Она продолжала барабанить по столу, чуть усиливая громкость, и старалась отвлечься от мыслей. Ксандр словно не замечал её метаний, в последний раз почистил кисть, сделал ещё несколько пассов над готовой маской и наконец повернулся к девушке. Внимательно всмотревшись в её лицо, он покачал головой.

— Мастера владеют магией. И эта магия даёт им возможность видеть узоры-метки сквозь маски своей работы.

— Моя… метка отличается, так ведь? — голос против воли дрогнул, Элин опустила голову. — Я не знаю, что с ней не так.

— Не знаете? — удивлённо переспросил парень, девушка кивнула. — Тогда я лучше не буду…

— Нет, пожалуйста, — девушка схватила его за руку. — Я уже давно гадаю, что со мной не так.

Вместо ответа парень осторожно освободил свою руку из её пальцев и снял маску девушки. Пальцами другой руки осторожно провёл по чёрным, рваным и тусклым язычкам пламени на лбу Элин, она тут же поморщилась. Больно. Ей всегда было неприятно прикасаться к огню на своём лице.

— Ваш соулмейт погиб ещё до того, как вы получили метку. И эти огоньки никогда не засветятся. Простите, если случайно разрушил ваши мечты.

Девушка замерла, шокировано смотря в одну точку. Она была уже не ребёнком, чтобы с нетерпением ждать появления того единственного, не лелеяла мечты о мгновенной счастливой жизни. Но почему-то сейчас в душе резко появилась пустота. Верить в такой конец не хотелось. Не думая, что делает, она сняла маску с лица Ксандра, которая закрывала только левую сторону лица. Думала, что он будет сопротивляться, но парень отнёсся к действиям Элин слишком спокойно. По всей щеке словно тонким лезвием был высечен символ.

— «М» значит «мастер», — пояснил парень на вопросительный взгляд девушки. — Рождённый, чтобы делать маски, которые скроют то, что не дано ему. Судьба не определят пару для таких, как я.

Ксандр убрал ладонь Элин со своей щеки и забрал у неё маску.

— Но зачем тогда вы носите её?

— Норма общества, — он неопределённо повёл пальцами в воздухе. — Да и не хочу я каждый день видеть это на своей коже.

Парень вернулся к работе, на этот раз работая с лаком. Но теперь девушка заметила, что его движения перестали быть плавными, словно в работе он хотел что-то выплеснуть.

— Вы и так уже надышались краской. Боюсь, после лака потеряете сознание. Идите отдыхать, Элин.

Она кивнула и вышла из мастерской, но заснуть так и не смогла. Смотрела в окно, думая, как же ей не повезло с судьбой. Да и не только ей. Изредка она бросала взгляд за дверь и видела тонкий луч из-под двери мастерской. Чтобы хоть как-то занять себя, Элин начала перебирать содержимое своей сумки и откладывать в сторону некоторые травы. Приготовление лекарств всегда успокаивало её. Вот и сейчас она успокоилась, привела мысли в порядок и приняла решение.

На кухне она заварила сбор трав и, держа кружку в одной руке, постучалась в мастерскую.

— Я могу ошибаться, но вы, кажется, застудили горло, — сказала она и подошла ближе.

— Вы наблюдательны, — кратко ответил парень, переставляя баночки с краской на столе. Увидев кружку в руках девушки, он прищурился. — Решили отравить меня за правду?

— Как лекарь, я оскорблена, — Элин покраснела и решительно протянула отвар. — Это в благодарность за помощь. Я не уйду отсюда, пока не буду уверена, что вы выздоровели.

— Это очень мило с вашей стороны, — Ксандр улыбнулся.

Элин наблюдала, как он неторопливо пьёт, и собиралась с силами. Все подготовленные слова снова испарились, а в мыслях был какой-то сумбур.

— У меня есть ещё одна просьба, — начала она, дождалась, пока парень обратит на неё внимание, и более уверено продолжила. — Раз уж мне не к кому уйти из родного дома, то можно я останусь с вами? В каждом доме нужна лишняя пара рук, а я…

Она сбилась, не зная, что сказать дальше. Почему хочет остаться здесь? Готова помочь ему с работой, потому что сама любила в детстве рисовать? Будет следить за хозяйством? Не знала, просто хотела остаться.

— Можете не подбирать слов, — успокоил её парень, чуть погладив по волосам. — Честно, я удивился ещё когда вы предложили заботиться обо мне как лекарь, но теперь даже сам не могу подобрать описания своим ощущениям. Поэтому скажу просто: буду рад, если вы останетесь. Может, вам удастся скрасить моё одиночество. И думаю, нам больше не понадобится это, — он снял свою, а потом и её маску. — И давай называть друг друга на «ты».

Девушка кивнула и мягко провела пальцами по букве на его щеке. Она сделает всё, чтобы он мог забыть про это клеймо. И надеялась, что и он раскрасит новыми красками её огоньки на коже. Верила, что они смогут сделать жизни друг друга лучше. Судьба не связывала их, но это не значило, что они не могли найти своё счастье вместе.