ТРАБЗОНСКОЕ СРАЖЕНИЕ
Турецкие части, переброшенные с Стамбульского направления, помогли освежить местные османские войска в Понтийских горах. Резервами удалось заткнуть бреши в обороне и уравнять силы с русскими. Эхдем-паша делал большую ставку на переброшенные силы, однако не рисковал переходить в контрнаступление. Эхдем-паша после долгих консультаций с султаном понял, что сейчас на кону не только этот регион, но и судьба Османской империи. Одно крупное поражение - и восстанут арабы, волна недовольства захлестнёт страну. Поэтому Эхдем-паша делал ставку на оборону.
Русское же командование твёрдо и чётко решило идти на Трабзон, где оставались остатки османского флота. Трабзон маячил где-то за горами, он манил солдат своей близостью, однако укреплённые позиции турков нарушали все планы. После совещания в Карсе, был утверждён план наступления на Трабзон. Куропаткин рассмотрел три варианта от своих подчинённых и утвердил свой план, подразумевавший наступление через горы.
Понтийские горы. Чуть ниже Кавказа, но всё такие же величественные. Они были настоящим щитом османской армии, были бичом для русских пехотных частей. Грамотно установленная пулемётная позиция могла уничтожать противников тысячами. В армиях России и Турции стали появляться отряды горных стрелков, набранные или из горных жителей, или из метких стрелков, бывших охотников и альпинистов. Эти горные группы полагались на свои навыки и удачу, им предстояло сыграть большую роль в первом (а может и последнем) Трабзонском сражении.
Осень и зима выдались дождливые, что не совсем характерно для региона. В начале октября русские части начали наступление через Понтийские горы. Первые сражения начались за гору Сармашык, на которой укрепились османские пулемётчики. Бои за Сармашык длились три дня, османам удалось удерживать гору из-за выгодных высот близ горы, с которых непрерывно вели обстрелы пулемёты. Лишь храбрость бойцов-гвардейцев позволила выбить турок с Сармашыка, но с горы открывался вид на следующие 8 хребтов, которые предстояло взять для окружения Трабзона. Наступление затягивалось, бои за каждую высоту отнимали слишком много времени. Война же привлекала идейных людей, в том числе и инженеров. Появилась колючая проволока, известная по англо-бурской войне. Появлялись пулемётные гнёзда, защищённые стальными щитами. Из-за ландшафта и превосходства пулемётов, кавалерия лишилась своего хлеба, часто в бой приходилось бросать спешенные части, так как маневренность и скорость кавалерийских частей была нивелирована. Коней же использовали как вьючных животных для подвоза артиллерии и снарядов.
Два месяца ушло у русской армии на взятие следующего хребта, дальше было ещё сложнее - в связи с дождями ручей, протекавший в перевале меж гор, превратился в бурную реку, разделявшую горы. Но останавливаться было нельзя, несмотря что с гор напротив вновь строчили пулемёты. Начались бои за небольшой городок Чайкара, расположенный прямо у берегов ручья, в самой низине. Сначала русские казаки с лёгкостью взяли город "по пластунски", вырезав в ночи пулемётчиков, однако расположенный в низине город обстреливался артиллерией осман. Город пришлось оставить, на его удержание оставили 2 роты солдат. Османы, узнавшие об отводе сил, начали наступление на Чайкару. 2 роты русских солдат 2 часа защищали город, пока не получили команду отступить, тогда уже заговорила российская артиллерия, превратив наступающих в мясо. Эхдем-паша, узнавший о своеволии офицеров и попытке контрнаступления, заменил офицеров на участке и наказал держать хребты, его устраивало замедленное горами наступление русских.
В ноябре повалил снег, горы из серо-бурых стали белоснежными, о продолжении наступления не могло быть и речи. Обе стороны стали укрепляться, но солдаты понимали: нет конца и края этим горным сражениям.
Наступать вдоль моря так же не получалось, османская артиллерия и пулемёты держали важные высоты вокруг Трабзона, за четыре месяца боёв русским удалось лишь взять город Ялинчак и высоты вокруг него, приблизившись к Трабзону на 2 километра.
Конфликт затягивался.
На остальных направлениях тоже не произошло чего-то прорывного, османы сидели в глухой обороне и выжидали момента. В сражении за Испир добиться успеха у русских не получилось, не помог даже подоспевший из Китая корпус. Битвы за каждый горный перевал выматывали армии обеих сторон, но если Понтийские горы превратили войну в унылое сражение за каждую скалу, то южнее, где было побольше простора, было гораздо интереснее.
Русские затеяли здесь небольшое наступления с целью отвести побольше турецких сил на Эрзинджанское направление, но получилось лишь частично. Эхдем-паша, не желавший вступать в крупные сражения с русскими до конца битвы за Стамбул, сдавал поселение за поселением. Так был сдан города Чат и Текман, в них триумфально входили казачьи части.
Ещё одно наступление было предпринято близ озера Ван, там русской кавалерии удалось взять Эрентепе и Ахлат, важные населенные пункты.
К концу года Куропаткин совершал доклад императору, тот же, в свою очередь, настроенный петербургскими генералами, высказал Куропаткину мнение о неспособности пожилого командующего планировать операции. Вместо наступления на юге, где было набрано преимущество, командующий решил атаковать через горы. Растроенный и потерянный генерал не знал, чем оправдаться, поэтому ляпнул фразу, нынче ставшую крылатой в Петербурге: "Не будь у них этих пулемётов, то мы давно были бы в Стамбуле".
Но оказаться в Стамбуле было не суждено, здесь ждал окончательный провал. Русские войска, не имевшие здесь подкреплений или помощи, продолжали безуспешные бои, в этот раз за равнины европейской части Турции. Из успехов можно выделить лишь удачный прорыв и взятие города Малкара, однако выйти к Босфору и Дарданеллам вновь не удалось, турецкие части успешно держали свои линии. Обессиленные русские части, лишённые снабжения или получающие его недостаточно (для взятия Стамбула), просят об эвакуации, ведь в взятие Стамбула не верит даже самый оголтелый оптимист.
В других частях Турции было спокойно. Везде, кроме Палестины. Здесь же британско-французские части продолжали вгрызаться в "территории британского влияния" и даже начали разоружать османские гарнизоны. Османские тыловые части покидали Палестину, а оставшиеся там бедолаги сдали оружие и пошли по домам. Османская Империя или не хочет, или не в силах применять какие либо санкции по отношению к британцам, решившим оттяпать себе кусок территории. Папа Римский Лев XIV неожиданно обратился к французским властям с идеей о передаче Иерусалима под юрисдикцию Священного Престола, однако речь идёт не о больших территориях, а о районе Старого Города, где находится Гроб Господень. Конечно, местным это совсем не понравится, однако Лев XIV настроен серьёзно, хотя и стал объектом насмешек.
В Палестине атмосфера не из приятных, местное населения явно не довольно присутствием британских солдат. А после слухов о создании еврейского государства местные арабы и вовсе "сошли с ума", ведь по их мнению это нарушит многовековой баланс и задвинет местных арабов на задворки.
Не спокойно и в Стамбуле, до которого эхом долетают раскаты русских пушек. Город весь как на иголках, кругом паникёры, сообщающие об успехах русских и скором их входе в город, многим мерещатся британские десанты в Дарданеллы. Говорят, в городе вот-вот может начаться переворот, поэтому охрана султана рекомендует ему покинуть город и перебраться в более надёжные регионы.