Книга Пепла: История Эддрика Ронье (Часть V, финал)

В кабинет епископа Эреварда постучались. Но Его Преосвященство ответил не сразу. Сначала он закончил чтение доклада святого отца с Орлиного утеса о чудовищах, убитых в Походе Пепла, и во сколько это обошлось Церкви. Аккуратно сложил в стопку ещё не прочитанные доклады на ту же тему от других клириков Окраинных земель, и лишь после велел войти.

– Ах, капеллан Фрей, вы вернулись! Рад видеть вас в добром здравии и отсветы Пламени в ваших глазах.

– Ваше Преосвященство. – Капеллан склонился в поклоне, откинув полы дорожного плаща и придержав ножны короткого меча.

– Вижу, вы только с дороги – и сразу ко мне. Это похвальное рвение и страсть, отражающее сколь горяч и пламенен ваш дух.

– Благодарю вас, епископ. Я лишь испил воды, прежде чем направиться к вам. И с новостями.

– Горячо благодарю вас, друг мой. Прошу, садитесь.

И незамедлительно приступайте.

Фрей устало опустился на предложенный стул, вспоминая, как впервые оказался в кабинете епископа Эреварда, отвечающего за Поход Пепла во всех Окраинных землях. Как нервничал, словно переписчик, допустивший ошибку в копии святого писания. Как же давно это было? Сколько уже минуло лет с тех пор, как он превратился в доверенные очи Эреварда? Сколько с тех пор он повидал по заданиям епископа? Чудовища, еретики, коррумпированные клирики… И хотя не все эти поручения относились к Походу Пепла… какая разница, если через пару лет Эревард станет архиепископом, а однажды, быть может, и вовсе возглавит Церковь? Ведь у епископа была не только твёрдая вера, но и достаточно ума и смекалки.

– Я сумел разузнать немало о Горящем Рыцаре, Ваше Преосвященство. Более того, мне даже удалось понаблюдать за его злодеяниями…

– Интригуете, Фрей. Как и всегда. Вы превзошли мои ожидания… чего я, собственно, и ожидаю от вас всегда, мой друг. Но не томите, прошу. Слухи правдивы?

– Более чем, епископ. Горящий Рыцарь некогда был человеком, это несомненно. Он не порождён Тьмой как таковой. Когда я впервые выследил его – он напоминал странствующего рыцаря в побитом и ржавом доспехе. Я следил за ним, и он явился к капищу еретиков. После чего устроил резню. И пока он карал еретиков, доспех его и, мнится мне, сама плоть были объяты холодным синим пламенем. Последнего выжившего поклонника Тверди, молодую девушку, он задушил. Мне кажется, он что-то спросил у неё перед этим, но я был слишком далеко, чтобы расслышать. После чего снял шлем, обнажив лик умертвия, и поцеловал её в губы. В тот момент плоть его исцелилась, а вмятины на шлеме выправились. Словно их смерть подпитывают и его, и отвратительные артефакты, в кои превратились его броня и оружие.

– А что о прочих его злодеяниях?

– Насколько я сумел отделить зёрна от плевел, Ваше Преосвященство, его жертвами становятся лишь те, кто нападают на него сами – и поклонники Тверди. Приписываемая ему резня купцов оказалась проделками Рыбьих голов. А массовое убийство у излучины Гневки… скажем так, там я столкнулся с капелланом Осгодом, служащим вашему доброму другу епископу Фалько…

– Охотник на еретиков? Значит, те рыбаки были староверами? Или луноверами?

– Капеллан Осгод не ответил прямо, но я думаю, что они были из церкви Тверди.

– Так значит, Горящий Рыцарь охотится лишь за староверами? За врагами Церкви Огня? Вы к этому ведете?

– Все верно, Ваше Преосвященство. Все собранные мной улики указывают именно на это. Его цель – староверы. Честные люди могут пострадать, лишь если встанут на его пути.

– Как любопытно. Спасибо, друг мой. Можете вернуться в келью, омыться и отдохнуть с дороги. Составьте доклад… и приходите сегодня ко мне на ужин. Я велю приготовить вашу любимую рыбу.

– Премного благодарен, Ваше Преосвященство.

Фрей поднялся, вновь глубоко поклонился, после чего удалился. Как только дверь закрылась, епископ Эревард принялся писать буллу. Конечно, ещё предстояло её согласование с архиепископом, кое-какие политические манёвры, да и полноценный доклад капеллана мог что-то изменить. Но в последнем Эревард не сомневался – он знал, что выводам Фрея можно доверять. А в успехе согласований не сомневался.

«Всем служителям Церкви Священнейшего Огня в Окраинных землях,

Повелеваю: Поход Пепла на загадочного Горящего Рыцаря не распространяется, награда не обещается и не выплачивается, о чём любой наёмник должен быть уведомлён. Причина – ошибочное суждение о сущности Горящего Рыцаря как порождения Тьмы. Мы не ведаем, что за добрый муж взял на себя миссию по очищению от скверны Тверди, и не имеем доказательств о его связи со Тьмой.

Вам же, добрым служителям Церкви, предписывается не только отказываться в выдаче заказов на Горящего Рыцаря, но и отрицать слухи о его шрамировании Тьмой.»

Эревард ещё пару раз перечитал буллу и остался не слишком доволен. Впрочем, дело формулировок и верного оформления придёт позже. Пусть пока это чудовище борется с врагами истинной веры. Его черёд придёт позже.