Дрессированные муравьи: как кофеин ускоряет обучение насекомых

Муравьи, употреблявшие кофеин, оказывались значительно более эффективными в поиске сладких угощений, чем их «трезвые» сородичи. Новое исследование показало, что кофеин способен улучшать процесс обучения у насекомых, сообщает New Scientist.

Как проходил эксперимент?

Учёные провели исследования с аргентинскими муравьями (Linepithema humile) — видом, известным своей агрессивной инвазивностью. Для них была создана специальная арена с каплями сладкого раствора. В некоторых каплях кофеина не было вовсе, в других содержались низкие, умеренные и высокие дозы вещества.

• 142 муравья участвовали в тестах
• Каждый муравей получил 4 попытки найти угощение
• Условия варьировались по содержанию кофеина

Исследователи анализировали путь муравьёв к цели, чтобы оценить, как кофеин влияет на память и обучение.

Что показали результаты?

• Муравьи, получившие низкие и умеренные дозы кофеина, запоминали расположение сладкого и с каждым разом двигались по более прямому маршруту.
• Те, кто не употреблял кофеин, продолжали блуждать по арене, не улучшая свои результаты.
• Важно, что кофеин не ускорял движение муравьёв — он делал их более целеустремлёнными, уменьшая количество ненужных поворотов.

Насколько эффективен кофеин?

• Доза 25 ppm (частей на миллион), аналогичная содержанию кофеина в некоторых растениях, улучшила время поиска на 28%.
• Доза 250 ppm (похожая на уровень в энергетиках) повысила эффективность на 38%.
• Однако 2000 ppm оказались смертельными для насекомых.

Практическое применение

Поскольку аргентинские муравьи являются опасным инвазивным видом, исследование может помочь контролировать их численность. Руководитель проекта, Энрике Галанте из Регенсбургского университета, уже тестирует кофеиновые приманки в полевых условиях в Испании.

Идея в том, что муравьи будут лучше запоминать местоположение приманок, что позволит использовать меньше яда, снижая вред для окружающей среды.