Фобос может оказаться вовсе не спутником: ученые раскрыли возможное кометное происхождение луны Марса
Недавний анализ ранее неопубликованных снимков марсианского спутника Фобоса позволил ученым выдвинуть новую гипотезу: объект, который считался луной, может быть не чем иным, как захваченной кометой. Более того, аналогичное происхождение может иметь и второй спутник Марса — Деймос, сообщает Live Science со ссылкой на исследование, размещенное на сервере препринтов arXiv.
В течение десятилетий ученые пытались выяснить, как именно у Красной планеты появились два спутника. Существуют две основные теории: либо это захваченные гравитацией астероиды, либо осколки Марса, образовавшиеся в результате мощного удара. Однако ни одна из гипотез до конца не объясняет особенности орбит Фобоса и Деймоса.
Фобос, например, имеет химический состав, отличающийся от марсианской породы, что ставит под сомнение версию о происхождении спутника в результате столкновения. В то же время по своему составу он схож с объектами из главного пояса астероидов, но его орбита не соответствует траекториям подобных тел.
Новое исследование основано на анализе изображений, полученных европейским аппаратом Mars Express, который уже более 20 лет изучает Марс и его спутники. Во время подготовки к японской миссии MMX, которая в 2026 году отправится к Фобосу, ученые обратили внимание на ранее не публиковавшиеся снимки спутника.
С помощью этих изображений команда провела анализ отраженного солнечного света под разными углами. Результаты показали, что отражательная способность поверхности Фобоса неравномерна, а сама поверхность — пористая и покрыта толстым слоем пыли. Такой тип структуры характерен для многих безатмосферных тел в Солнечной системе, но особенно напоминает свойства поверхностей комет.
По отражательной способности и текстуре Фобос оказался удивительно схож с кометой 67P/Чурюмова — Герасименко, известной своими пористыми породами и нестабильной орбитой. Это наблюдение натолкнуло ученых на мысль, что Фобос мог быть захвачен гравитацией Марса, возможно, будучи кометой или ее фрагментом. Более того, Деймос мог разделить ту же судьбу — а возможно, оба спутника ранее были частью одного кометного тела, расколотого при приближении к планете.
Аналогичные процессы ранее наблюдались у некоторых спутников Сатурна, которые, по мнению ученых, также могли быть захваченными кометами. Если гипотеза подтвердится, Фобос может стать первым известным спутником-кометой у планеты земной группы.
Однако окончательные выводы можно будет сделать лишь после дополнительных исследований, в том числе в ходе предстоящей миссии MMX. Ученые надеются, что она принесет более точные данные и, возможно, даст ответ на один из старейших вопросов о происхождении спутников Марса.