Нам в сорок третьем выдали медали. И только в сорок пятом паспорта…
Когда 8 сентября 1941 года вокруг города замкнулось кольцо блокады, в городе оказались заперты около 400 тысяч детей и подростков.
Несмотря на то, что жителям не хватало еды, воды, не было света, дров, теплой одежды, в конце октября в Ленинграде открылось 39 школ.
Более 40 тысяч ленинградских школьников и учащихся ремесленных училищ в возрасте 13-17 лет пришли на промышленные предприятия города, чтобы заменить ушедших на фронт. Работая по 12-14 часов в сутки они не отставали от кадровых рабочих, а многие превосходили их, выполняя нормы на 200-300%.
С первых дней войны ленинградские подростки осаждали военкоматы. Они шли буквально на все, чтобы стать в строй защитников Родины, порой даже на подлог, завышая на год, а то и на два свой возраст. В сентябре их было несколько тысяч. Многие бежали на фронт и становились сыновьями полков. Появились спецшколы и школы юнг Балтийского флота. 11 тысяч школьников участвовало в строительстве оборонительных сооружений. Пополнили подростки и группы самозащиты МПВО. Почти 13 тысяч ребят очистили чердаки, снабдили их ящиками с песком и бочками с водой, а главное, обмазали огнеупорным составом 19 млн кв. метров деревянных конструкций чердаков. Они дежурили на крышах, следили за светомаскировкой, рыли траншеи и щели, тушили зажигательные бомбы.
Дети и подростки вместе со взрослыми чистили город, заготавливали дрова, уголь, собирали теплые вещи, металлолом, бутылки, лыжи; оказывали помощь правоохранительным органам в сохранении порядка, работали в госпиталях.
Ленинградские дети и подростки «стояли со взрослыми рядом…». А. Фадеев, посетив блокадный Ленинград, написал в своих путевых заметках: «Дети школьного возраста могут гордиться тем, что они отстояли Ленинград вместе со своими отцами, матерями, старшими братьями и сестрами».
В 1943 году 15 249 юных защитников города были удостоены высокой награды – медали «За оборону Ленинграда». Четверо стали Героями Советского Союза, двое Героями Социалистического труда, около 100 – орденоносцами.
