Как старшина спас подводную лодку.

В 1942 году подводная лодка М-32 покидала осаждённый Севастополь. При выходе из Стрелецкой бухты, производя дифферентовку, на глубине 6 метров в центральном посту произошел взрыв.

Причиной взрыва явились пары бензина, который привезла в Севастополь М-32. Бензин, подводная лодка перевозила в балластной цистерне, откачивала его на берег с помощью собственной пожарной магистрали. Вот оставшиеся пары бензина и сдетонировали. Его сила была такова, что выбило переборочную дверь и в соседний отсек выбросило трюмного. Всего от взрыва пострадали пять человек. Обожжённый командир БЧ-5, несмотря на то, что на нём горела одежда, продул цистерны, и лодка всплыла.

Близился рассвет и опасность быть уничтоженными авиацией или артиллерией немцев была практически стопроцентная.

Командир лодки принял решение погрузится и ждать темного времени суток.
М-32 замерла на дне, а командир лодки приказал всем лежать и не шевелиться, чтобы сэкономить воздух. Люди должны были провести почти семнадцать часов, вдыхая ядовитые испарения бензина.

Токсическое отравление у находившихся на борту началось довольно быстро. К 10 часам утра работоспособность сохранили единицы, к полудню большинство впало в бредовое состояние.
«Акустик Кантемиров лежал на палубном настиле и плакал, говоря непонятные слова. Моторист Бабич кричал и плясал. Электрик Кижаев медленно ходил по отсекам и кричал: «Что это всё значит?».

К пяти часам вечера вменяемыми остались только двое — командир лодки и старшина Пустовойтенко. Чувствуя, что больше не может держаться, командир приказал старшине дотерпеть до девяти вечера и разбудить его в это время. После чего отключился.

Время от времени командир ещё просыпался и повторял старшине свой приказ, но в целом Пустовойтенко остался один.

Огромным усилием воли старшина продержался до назначенного времени. Он прекрасно понимал: если он отключится, все люди, находящиеся на борту, навсегда останутся на дне.
Однако в 21 час разбудить ни командира Колтыпина, ни механика Медведева не удалось. Тогда он сам подал сжатый воздух в цистерны, и лодка всплыла под рубку.

Старшина вновь очнулся первым. Он вынес наверх командира, а пока тот приходил в себя, включил трюмный насос и судовую вентиляцию, продул оставшиеся цистерны, задраил протекающий люк шестого отсека. Следом Пустовойтенко начал выносить наверх других членов экипажа.
Лодка стояла на мели носом к берегу, к счастью, никем не замеченная из-за непогоды — лил сильный дождь.

Сознание командира начало проясняться, и он приказал немедленно уходить от берега.

Для этого надо было рвануть электромотором «полный назад». Но все ещё находившийся в полуобморочном состоянии электрик вместе этого дал «полный вперёд», и лодка ещё больше села на камни.

Столкновение повредило вертикальный руль лодки — теперь она могла поворачивать только влево. К счастью, к этому времени уже очнулись рулевые и мотористы. Они запустили дизель, снялись с камней и наконец смогли выйти в море. Работающий дизель создал в лодке мощный поток из свежего воздуха, и мало-помалу в себя пришёл остальной экипаж.

Утром 25 июня 1942 года подлодка успешно завершила поход в Новороссийске.

Подводная лодка М-32 была порезана на металлолом в 1953 году, сам же Пустовойтенко прожил долгую жизнь и умер в 1972 году. По тем меркам долгую. В 1972 году ему исполнился 61 год.

Фактически лодка не погибла исключительно благодаря мужеству, стойкости и грамотным действиям старшины Николая Пустовойтенко. За это его наградили орденом Красного Знамени.

Его подвигу посвятил рассказ «Держись, старшина!» знаменитый писатель-маринист Леонид Соболев.