Бабочка и Кошка

“Элион, ну где же ты?” — стоя в гардеробе, Натали нервно переводила взгляд с экрана телефона на дверь и обратно, не зная, это она пришла слишком рано или же это её подруга опаздывала. Брукс не очень любила людные места, но именно Браун уговорила её посетить этот бал-маскарад, а сама всё ещё не явилась. Вдруг телефон в руке издал звук оповещения. Новое сообщение. От Элион.

“Натали, мне очень-очень жаль, но я похоже не смогу прийти 😭. Дурацкая простуда!🤒 Пожалуйста, повеселись там за меня. И, если там будут красивые парни, присылай фото!🤩”
К сообщению прилагалась фотография градусника, на котором ясно виднелись все 38 по Цельсию. Натали радовалась, что на ней была маска, и никто не увидит, как нервное ожидание в её глазах сменилось огорчением и разочарованием, а плечи понуро опустились. Они с Элион так долго готовились к этому маскараду, обсуждали идеи для костюмов, Браун помогала ей шить ту красную рубашку с рюшами и раскрашивать кошачью маску.
Они должны были быть Алисой и Чеширом этим вечером. Но теперь, стоя в стороне в одиночестве и смотря на экран телефона, Натали чувствовала себя разве что драной кошкой, которая по ошибке забежала в бальную залу.
— Так. Хватит раскисать, — тихо сказала она самой себе, убирая телефон в сумочку. Элион бы меньше всего хотела, чтобы её подруга грустила от одиночества на празднике. Пора было улыбнуться широко, как Чеширский кот, и пойти и веселиться, чёрт возьми!

Тем более как раз сменилась мелодия, правда еë скорее можно было назвать нежной, а не ярко-радостной. Смычок медленно скользил, тонкие пальцы танцевали по струнам. Казалось, будто скрипачка в задумчивости прикрыла глаза, но она полностью была отдана музыке, следила за чистотой каждой ноты и всю себя отдавала залу.

Ванесса не планировала посещать этот бал, тем более что и так репетициями и выступлениями были заняты почти все дни. Однако организаторы обратились к ней лично и попросили не только выступить, но и быть гостьей. Такое внимание было даже приятно, и девушка всë же решила остаться. Правда просить билет ещë и на партнëра считала наглостью, так что рассчитывала просто хорошо провести время сама с собой.

Но отдых не отменял того, ради чего еë позвали изначально, так что мелодии одна за другой слетали со струн скрипки и казалось, что в такт музыке вздрагивают лëгкие фиолетовые крылья бабочек на маске и платье.

Одну из мелодий Ванесса знала особенно хорошо и украдкой обвела взглядом зал. Было приятно понимать, что еë музыка проникает в сердца людей, зовëт танцевать и создаëт настроение. Но на секунду девушка заметила незнакомку, которая пусть и идеально вписывалась в атмосферу, но казалась встревоженной и растерянной. Она тоже одна или ждëт кого-то? Компания на этот вечер не была бы лишней.

Вместе с музыкой объявили танцы, и тут Натали ждало ещё одно разочарование. Она единственная оказалась без пары, а все вокруг как назло кружились в вальсах и польках, где нужно было два человека. Брукс уже хотела пойти танцевать одна, но наверняка её нелепые движения будут напоминать больше предсмертные конвульсии, чем нормальный танец.. Поэтому Натали осталась в стороне, глядя на яркий танцпол и ворохи разноцветных платьев и таких же масок.
Её внимание вдруг привлекла скрипачка, виртуозно исполнявшая на сцене свою мелодию. Скрипка не была любимым инструментом Натали, но в руках той девушки в платье с бабочками и похожей маске будто пела, ни разу не сфальшивив.
Стоило музыке закончиться, как пары на танцполе разошлись, оставив Натали наедине со сценой. Теперь она не выглядела инородным элементом без пары, однако одиночество всё равно ощущалось среди гостей, разделившихся на свои небольшие группки. Или уже нет? Натали отвела взгляд от сцены совсем ненадолго, но в гомоне голосов не разобрала шаги.

– Добрый вечер.

Казалось, у столь воздушной скрипачки в образе бабочки и голос должен быть почти как у феи: высокий словно звон колокольчиков. Однако вопреки ожиданиям девушка говорила так, что в разговоре по телефону еë можно было принять за юношу. Ванесса обратила на себя внимание, стараясь выделиться из общего шума, но не сильно повышать голос.

— А? Эм… Здравствуйте, — Брукс не ожидала, что к ней кто-то подойдёт. Особенно — та самая скрипачка со сцены. Наверное, её костюм привлёк внимание. Или одинокий вид… — У вас… У вас красивое платье. И скрипка… К-красиво играете на скрипке, я хотела сказать!

– Приятно слышать, – Ванесса слегка улыбнулась и быстро осмотрелась. – Не хотите составить мне компанию? Совсем никого здесь не знаю, а весь вечер висеть на телефоне как-то не хочется. – И тут же поспешно добавила: – Но если у вас какие-то планы, не буду задерживать.

— Честно сказать, я тут тоже впервые. И никого не знаю, поэтому… Ай! — Натали прервал резкий толчок в плечо, когда её задел какой-то парень в дешёвой пластиковой маске V из Вендетты, очевидно перепутавший бал со студенческой хеллоуинской вечеринкой, где из веселья лишь напиться до упаду.

— При-веет кииса…— протянул он и Брукс поморщилась от исходящего из его рта запаха алкоголя. Наверняка с собой как-то протащил, не подают же на фуршетах виски? — Даваай потан…ик! цуем?...
— Я… — Натали нервно глянула на музыкантку, медленно отходя в её сторону. — Я уже танцую.

Ванесса отшатнулась, но не от Натали, а от странного прилипалы. Однако случайную знакомую надо было спасать. Мягко взяв Брукс за руку, скрипачка пожелала, чтобы как можно быстрее заиграли музыку. Даже вдвоëм они вряд ли смогут долго отбиваться. К их удаче, тихо началась новая мелодия.

Было бы время — посмотрела бы, кто играет, но сейчас важнее другое.

— Киса уже поймала бабочку и не планирует отпускать правда, дорогая? — как можно беспечнее проговорила Ванесса, утягивая свою внезапную партнëршу в центр зала. Подальше от всяких проблем.

Не сказать, что Ванесса была очень хороша в бальных танцах, но здесь ни от кого и не требовалось следование всем фигурам. И всё же, изначально взяв на себя в какой-то мере главенствующую роль, она решила не выходить из образа. Лёгкие повороты слились с музыкой в четыре такта, но ещё отчётливее стучало сердце от мысли, что они сыграли слишком неубедительно, и для другого танца её партнёршу могут забрать в добровольно-принудительном порядке. Значит, надо быть рядом с ней как можно дольше. Раз-два-три-четыре - счёт в мыслях шёл как-то сам собой в ритм движениям. Ванесса отпустила ладонь леди-кошки только чтобы перехватить другой рукой и сменить позицию. С радостью заметила, что взгляд девушки начал меняться. Доверяют, уже радует.

– Как себя чувствуешь? – наконец спросила Ванесса, поняв, что партнёрша начала успокаиваться. Мелькнула мысль, что если останется рядом на весь вечер, стоит хотя бы имя узнать.

— Гораздо лучше, — Брукс бегло оглядела зал, но того стрёмного типа уже и след простыл. — Спасибо, что спасла меня. Я — Натали. Или можешь звать меня “Чешир”, я не обижусь.
Помолчав пару секунд она поспешила добавить, что парные танцы не были её сильной стороной и она постоянно путалась в шагах, раз уж они вот так быстро перешли на «ты».
— Заранее извини, если я случайно наступлю тебе на ногу.

– Удивительно, что я сама тебе ещё ни разу ничего не отдавила, – хихикнула скрипачка и слегка кивнула. – Я Ванесса. Но раз уж по костюмам, то полагаю, леди Баттерфлай? Хотя нет, лучше без “леди”, у меня это вызывает некоторые неприятные ассоциации.

Какие именно неприятные ассоциации вызывало это слово у её новой знакомой, Натали решила не выяснять, ограничившись лишь именем. К удивлению Брукс, ей даже не нужно было заморачиваться с танцем, считать шаги и вспоминать, какая фигура шла следующей. Ноги двигались сами собой, словно выполняли каждое движение уже множество раз. Натали думала, что порхает по танцполу.
Словно… бабочка.

— Оказывается, танцевать не так уж и страшно, — Брукс мягко засмеялась, глядя на свою партнершу сквозь прорези маски. Её взгляд вдруг упал на сцену, где играли музыканты. Играли они неплохо, но без Ванессы в музыке словно чего-то не хватало, какой-то искры. И как быстро там хватятся их скрипачки? — Ничего же, что мы тут танцуем? А то вдруг тебе что-то исполнять нужно?

— О, меня приглашали только на сольное выступление, так что мне сегодня больше некуда торопиться, – поспешила успокоить Ванесса. – Так что если ты не против, ближайшее время буду рядом с тобой. Вдруг ещë от кого придëтся защищать?

Конечно, не хотелось бы снова попасть в подобную неприятную ситуацию. Вот же… Именно поэтому Ванесса предпочитала посещать такие мероприятия с кем-то ещë: к компании, даже небольшой, пытаются приставать реже.

За не самыми весëлыми мыслями скрипачка не заметила, как музыка стихла, и слегка улыбнулась.

– Предлагаю сменить танцпол на какое-то другое место, – она быстро осмотрелась. – Как насчëт фуршета или фотозоны?

Брукс заметно воодушевилась, услышав слово “фуршет”. Спасительный островок для тех, кого не тянуло танцевать, но и не хотелось неловко стоять в одиночестве в стороне, как отщепенец. Там в основном и кучковалось большинство кавалеров и дам, подуставших от других активностей.
Найдя нужный стол с закусками, Натали аккуратно взяла небольшую шпажку с фруктовым канапе с, почему-то, оливкой на верхушке. Наверное, чтобы было не слишком сладко. Было забавно со стороны смотреть, как она морщится от странного вкуса и тянется к стойке с бокалами. Ванесса уже покручивала в пальцах ножку бокала с шампанским и окинула взглядом стол в поисках чего-нибудь с мятой. Однако еë внимание привлекло другое.

– Я, конечно, не претендовала на оригинальность, но эта маска выглядит даже интереснее моей, – сообщила скрипачка, указывая на одну из гостий, у которой ажурное крыло насекомого занимало половину маски. Да и подобрано к костюму очень удачно, приятные цвета.

Натали кивнула, подмечая, как оригинально и гармонично смотрелся образ, а затем её взгляд начал цепляться и за других гостей. Если одни предпочитали скромные, в чём-то даже строгие костюмы с простыми но элегантными масками, то других сразу можно было выцепить из толпы благодаря ярким, эпатажным платьям со стразами, блёстками, перьями и лентами. Гости в них походили на экзотических птиц или сказочных существ. В какой-то момент Натали показалось, что она даже видела кого-то в костюме…крысы? Руки сами потянулись к телефону, ведь она же пообещала Элион фото чего-нибудь интересного.

— Когда я только пришла сюда, то думала, что буду одиноко стоять в углу, а потом просто сбегу отсюда как Золушка с бала, — Брукс улыбнулась Ванессе. Всё же именно их встреча всё изменила. — Но… вечер оказался неплох. Недурен, я бы сказала.

– Соглашусь, – улыбнулась Ванесса. – И организация, и подбор музыки, и, – она слегка кивнула Натали. – компания. Вечер просто чудесный.

Хотелось добавить что-то ещё, но скрипачка подумала, что уже переборщит. К тому же, радостный взгляд Натали был ответом ей лучше всяких слов. хотелось верить, что она в глазах случайной знакомой тоже выглядит счастливой.