«Между формальностью и естественностью: first или firstly?»

«Firstly» или «first»? Почему мы до сих пор спорим об этом слове?

Вы наверняка сталкивались с этой дилеммой: в одном учебнике советуют писать firstly, secondly, thirdly, в другом строго говорят, что это избыточно, а в третьем вообще называют firstly чуть ли не дурным тоном. И при этом фраза Firstly, gather all the ingredients together реально есть в Merriam‑Webster — но звучит и правда немного неуклюже.

Давайте разберёмся, откуда взялась эта путаница, почему оба варианта живут в языке и что лучше выбрать вам — особенно если вы пишете для перевода или экзамена.

В чём вообще проблема

С точки зрения грамматики всё просто: порядковые числительные first, second, third могут работать и как прилагательные (the first chapter), и как наречия (do it first). Поэтому формы firstly, secondly, thirdly выглядят как «лишние» — будто мы добавляем суффикс ‑ly туда, где он не нужен.

Именно поэтому многие авторитетные справочники (в том числе Garner’s Modern American Usage) считают firstly менее удачным вариантом по сравнению с first. Логика такая: если уже есть короткое, ясное и грамматически корректное слово, зачем делать его длиннее?

Но firstly всё равно используют

И это не ошибка, а живая языковая привычка. В британском английском firstly/secondly/thirdly встречается чаще и воспринимается спокойнее, чем в американском. Там такая последовательность нередко звучит как часть структурированной речи: на лекциях, в презентациях, в официальных инструкциях.

При этом даже в Британии тон меняется: firstly может звучать чуть более формально, даже старомодно, а first — нейтрально и современно.

Где какой вариант уместнее

Выбирайте first, second, third, если:

• пишете для широкой аудитории и хотите звучать современно и лаконично;
• делаете текст для экзамена (IELTS, TOEFL, Cambridge): там ценят ясность, и first точно не вызовет вопросов;
• работаете над переводом, где важнее естественность, а не формальная «нумерация пунктов».

Можно оставить firstly, если:

• вы сознательно строите очень структурированную, «списочную» речь — например, в инструкции, чек‑листе или академическом тексте, где хочется явно выделить порядок шагов;
• ориентируетесь на британский стиль и знаете, что аудитория к этому привыкла;
• хотите сохранить определённый регистр: иногда firstly помогает сделать паузу и интонационно подчеркнуть начало списка.

Практические примеры

Сравните два варианта:

• Нейтральный, современный:
  First, gather all the ingredients. Second, preheat the oven. Third, mix the dry ingredients together.
  По‑русски: «Сначала соберите все ингредиенты. Затем разогрейте духовку. Потом смешайте сухие ингредиенты».
• Более формальный, структурированный:
  Firstly, gather all the ingredients. Secondly, preheat the oven. Thirdly, mix the dry ingredients together.
  По‑русски звучит почти так же, но в английском второй вариант ощущается чуть более «пошаговым» и официальным.

Ещё пример для делового письма:

• First, we need to confirm the delivery date. Second, we should check the invoice details. — звучит прямо и профессионально.
• Firstly, we need to confirm… — тоже правильно, но может показаться чуть более канцелярским.

Вывод

Firstly — не ошибка, но часто избыточен. First — универсальный, нейтральный и современный выбор. Если сомневаетесь, ставьте first: вы точно не промахнётесь. А firstly оставьте для случаев, когда вам нужен именно этот оттенок — более формальный, явно структурированный, иногда даже слегка старомодный.

Английский снова показывает свою гибкость: он разрешает оба варианта, но тонко подсказывает, где какой будет звучать лучше. Именно в этом и есть навык уверенного пользователя языка — не просто знать правила, а чувствовать, какой вариант подойдёт именно здесь и сейчас.