Рождественский сочельник

Ночь тиха. По тверди зыбкой
Звезды южные дрожат.
Очи Матери с улыбкой
В ясли тихие глядят.

Ни ушей, ни взоров лишних, -
Вот пропели петухи -
И за ангелами в вышних
Славят Бога пастухи.

Ясли тихо светят взору,
Озарен Марии лик.
Звездный хор к иному хору
Слухом трепетным приник, -

И над Ним горит высоко
Та звезда далеких стран:
С ней несут цари Востока
Злато, смирну и ладан.

Афанасий Фет

Сочельник — это канун Рождества Христова, последний день Рождественского поста. В этот день по традиции нельзя было есть ничего, кроме «сочиво» — постного праздничного блюда, которое готовилось из размоченных зёрен пшеницы с мёдом и фруктами. Именно эта традиция и дала название празднику.

В храмах в эти дни проходят богослужения, посвящённые приближающемуся празднику.

В Рождественский сочельник, до появления на небе «вечерней звезды», то есть до того, как во время вечерних песнопений за Богослужением прозвучит: «Волхви же со звездою путешествуют», христиане соблюдают пост и не приступают к трапезе. И лишь когда на небе зажжётся первый радостный огонёк, который, как когда-то, возвестил волхвам о рождении Спасителя, можно начинать праздновать.

Главным кулинарным событием Рождества считается ужин в сочельник. На Руси в этот вечер люди обязательно клали на стол пучок свежего сена, что символизировало ясли, в которых родился Иисус. Стол накрывали белоснежной скатертью, на которой расставляли двенадцать блюд — по числу апостолов. Все блюда были постными.

С наступлением 7 января на стол можно было подавать и мясные блюда.