Портрет императрицы Екатерины II кисти Вигилиуса Эриксена. 1760-е - начало 1770-х годов.

Картина была закуплена в 1977 году в частном московском собрании. Невозможно теперь за давностью лет проследить всю материальную историю портрета, но некоторые сведения известны благодаря наклейке с надписью на обороте холста, согласно которой его владелец Сергей Николаевич Казнаков завещал его своей дочери Вере Сергеевне Нарышкиной.

Там же указана с вопросом и фамилия Эриксена. Авторство этого крупного живописца подтвердила научная экспертиза произведения, проведенная сотрудниками Государственной Третьяковской галереи. Коллекционер С. Н. Казнаков (1863, Санкт-Петербург, – 1930, Париж) был заметной фигурой в русской культуре Серебряного века. Шталмейстер Императорского Двора, чиновник Министерства иностранных дел, член Русского генеалогического общества, он предпочел собирательство и научную деятельность карьере. Его коллекции картин, рисунков, миниатюр, гравюр, предметов декоративно-прикладного искусства после революции поступили в Русский музей и Эрмитаж, где он некоторое время трудился. Из-за репрессий, связанных с его дворянским происхождением, он эмигрировал из России в 1924 году и жил во Франции. Известно, что он был особенно увлечен русским искусством ХVIII столетия.

Одним из лучших живописцев той эпохи был, несомненно, Вигилиус Эриксен. В Россию он приехал уже сложившимся мастером и в течение 15 лет – с 1757 по 1772 годы, был придворным портретистом Елизаветы Петровны, а затем и Екатерины II (1729 – 1796) после ее восшествия на престол в 1762 году. Она особенно к нему благоволила. «Самые похожие и самые законченные портреты Ее Величества сошли с мольберта Эриксена, – отмечал своей книге «Записки Якоба Штелина об изящных искусствах в России» ее автор, современник художника.

Неизвестно когда и от кого Эриксен получил заказ на копию овального портрета юной Екатерины, написанного в 1745 году в Петербурге французским художником Луи Каравакком. Впоследствии портрет Каравакка был подарен Екатериной II французскому скульптору Этьену Морису Фальконе, а ныне находится в Павловском дворце-музее. Из записок самой императрицы следует, что она высоко оценила полотно Каравакка. «Я была на нем совсем как живая», – писала она. Каравакк точно передал черты ее длинного, с высоким лбом и выдающимся подбородком лица, на котором выделяются яркие живые глаза и легкая полуулыбка. Это гармоничное, полное жизни лицо умного и волевого человека, каким она и была в действительности. На ее темном платье красная лента и звезда ордена святой Екатерины, которым вскоре по прибытии в Россию в качестве невесты великого князя Петра III ее наградила императрица Елизавета Петровна. Она же подарила ей диадему и баночку румян для придания свежести лицу, бледному после недавней болезни. Румяна считались тогда необходимой деталью внешнего облика дворянок. «Не нарумяненной явившись в свет означало сделать невежество», – вспоминала о днях своей юности одна из русских аристократок того времени. С розовыми румянами, цвет которых деликатно смягчил живописец, Екатерина изображена на нашем портрете, выполненном, вероятно, уже после того, как она стала императрицей, потому что на ее платье синяя Андреевская лента. В остальном детали оригинала и копии совпадают, но есть некоторая разница в трактовке образа модели. Эриксен, не нарушая внешнего сходства, придал ей особое женское очарование, миловидность, приветливость. Такому впечатлению способствует и блестящее живописное мастерство художника: красота колорита, тщательная отделка деталей, скрывающая фактуру мазка эмалевая поверхность красочного слоя. Изящество облика модели подчеркивает и овальная форма картины в сохранившейся раме той эпохи в виде вьющейся ленты с бантом наверху.

Колорит решен в помпезных светящихся золотистых и насыщенных коричнево-красных тонах. Живописная манера художника более мастеровита и изящна, чем артистически свободна, ее основой является метод сложных лессировок и тонального объединения различных цветовых оттенков. Эмалевая поверхность живописного слоя, почти полностью скрывающая фактуру мазка, прослеживается как на лице, так и на самых незначительных деталях интерьера. Только в светах заметно движение кисти мастера, причем мазок не размашистый, а очень сдержанный, аккуратный. Эриксену, который проявил себя и как замечательный миниатюрист, была свойственна особая тщательность в выполнении произведений любого размера.

Высокая живописная культура Эриксена выгодно выделяла его среди многих придворных художников России XVIII столетия. Он был одним из иностранных живописцев, оставивших заметный след в русском искусстве. Родился Эриксен в Копенгагене в 1722 году, учился у Н.-С. Валя и покинул родину в 1757 году после неудачи на конкурсе в Копенгагенской Королевской академии. Прибыл художник в Санкт-Петербург в последние годы елизаветинского царствования, но главная его деятельность была связана с именем Екатерины, после восшествия на престол которой, он сделал блестящую карьеру.

Писал Эриксен по-скандинавски суховато и точно, но живопись его отличалась высоким профессионализмом, яркими свежими красками и красивым гармоничным колоритом. Во время своего пребывания в России он написал большое количество портретов придворной знати, но все-таки главной его моделью была императрица. Художник изображает государыню в различных костюмах и позах, размерах и живописных техниках и каждый раз раскрывает ее с новой стороны. Именно он выполняет один из самых значительных портретов императрицы – «Портрет Екатерины II верхом» (после 1762), на котором она запечатлена после успешного дворцового переворота, поставившего ее во главе Российской империи.

София-Фредерика-Амалия, урожденная принцесса Ангальт-Цербстская, приезжает в Россию в 1743 году в качестве невесты наследника престола, племянника императрицы Елизаветы Петровны, великого князя Петра Федоровича. Скоро разочаровавшись в своем супруге, Екатерина тем не менее вполне оценила достоинства своей новой родины и искренне к ней привязалась. С самых первых дней при российском престоле она старалась произвести впечатление на свое новое окружение и заручиться дружеской поддержкой. Пользуясь симпатией многих российских подданных, ей удается в июне 1762 года низложить своего супруга Петра III и стать «Государыней Всея Руси». Но и после воцарения Екатерина продолжает заботиться о своей популярности.