От США до Тулы: путь Smith & Wesson в Российской Империи

Во второй половине XIX века Российская империя столкнулась с необходимостью перевооружения армии. Эпоха дульнозарядных капсюльных систем уходила в прошлое, и требовалось скорострельное оружие, способное изменить ход боя. Ответ пришел из-за океана — от молодой американской компании Smith & Wesson.

Исторический контекст и выбор поставщика

После Крымской войны стало очевидно, что русская армия нуждается в современном казнозарядном оружии. В 1869 году на флоте уже начали использовать револьвер Галана, но он не решал всех задач.

В начале 1870-х годов американский военный атташе генерал Александр Горлов, находясь в США, обратил внимание на новинку фирмы Smith & Wesson — модель под патрон центрального воспламенения .44 Russian (изначально известный как .44 S&W Russian). Генерал высоко оценил удобство перезарядки и мощность боеприпаса. Вскоре наследнику престола Александру Александровичу был преподнесен эксклюзивный экземпляр этого револьвера с перламутровой инкрустацией.

Успех демонстрации привел к историческому контракту. 1 мая 1871 года правительство России подписало соглашение о поставке первых 20 014 револьверов. За всю партию было уплачено золотом сразу, еще до отгрузки товара.

Русская модель: адаптация для империи

Американские конструкторы пошли навстречу пожеланиям русских офицеров. Револьвер подвергся серьезной доработке специально для российского рынка:

• Калибр: Был принят мощный патрон .44 Russian (в русской системе мер — 4,2 линии или 10,67 мм).
• Экстракция: Главным преимуществом перед тем же «Галаном» стала одновременная экстракция гильз. При откинутом стволе все шесть стреляных гильз выбрасывались одним движением, что многократно ускоряло перезарядку.
• Конструкция: Использовался ударно-спусковой механизм одинарного действия и прочная рама.

Всего за период сотрудничества Россия закупила более 250 тысяч единиц оружия различных модификаций (I, II и III образца).

Револьверы системы Смита-Вессона активно применялись во время Русско-турецкой войны 1877–1878 годов. Они прошли проверку Балканскими горами и пустынями Средней Азии, заслужив уважение солдат своей надежностью. Эти револьверы стали символом эпохи покорения Туркестана и освобождения Болгарии.

Интересно, что популярность русского заказа была настолько велика, что патрон .44 Russian стал стандартом качества и в самих Соединенных Штатах, а сами американские ковбои охотно покупали эти револьверы для Дикого Запада.