Природные зоны мира. Зона жестколистных лесов.

Зона жестколистных лесов.

Эта природная зона располагается в пределах субтропического пояса средиземноморского типа. В основном они произрастают на юге Европы, на севере Африки, на юго-западе и юго-востоке Австралии. Отдельные фрагменты этих лесов встречаются в Калифорнии, в Чили (южнее пустыни Атакама). Жестколистные леса растут в условиях мягкого умеренно теплого климата с жарким (+25°С) и сухим летом и с прохладной и дождливой зимой. Среднее количество осадков — 400-600 мм в год при редком и недолговечном снеговом покрове. Реки имеют в основном дождевое питание, и паводок приходится на зимние месяцы. В условиях дождливой зимы бурно разрастаются травы.

Жестколистные леса имеют ярусную структуру с лианами и эпифитами (внеярусные растения, поселяющиеся на стволах, листьях других растений. Они не являются паразитами, так как не питаются за счет растения-хозяина). В жестколистных лесах встречаются каменный и пробковый дуб, земляничное дерево, вереск, мирты. Эти леса в Австралии представлены эвкалиптами высотой до 100 м, хотя встречаются и низкорослые их виды, и эвкалипты-кустарники. Растения жестколистных лесов хорошо приспособлены к летним засухам. У большинства их листья косо расположены по отношению к солнечным лучам, и крона не затеняет почву. У некоторых видов листья видоизменены в колючки. Таковы, например, скрэбы — заросли колючих кустарников эвкалиптов, акаций. Скрэбы расположены в засушливых районах Австралии. Почвы зоны коричневые и бурые.

Животный мир сильно истреблен, но характерны травоядные и листоядные формы, много хищных птиц и пресмыкающихся. В лесах Австралии можно встретить медведя коала, который обитает на деревьях и ведет ночной малоподвижный образ жизни.

Территория жестколистных лесов хорошо освоена и в значительной степени изменена хозяйственной деятельностью человека. Большие территории лесов здесь вырублены, и их место заняли плантации масличных культур, сады и пастбища. Многие породы деревьев имеют твердую древесину, которую используют в качестве строительного материала, а из листьев изготавливают масла, краски, лекарства (эвкалипты). Большие урожаи маслин, цитрусовых, винограда снимают с плантаций этой зоны.